12.4.2018 Naisten Korisliigan välieräsarjat ratkaistiin torstaina pudotuspelivaiheen viidensissä otteluissa. Lappeenrannan Catz pysäytti Hyvinkään Pontevan pitäen voittopisteet kotihallissa lukemin 68—56. Myös Kotkan Peli-Karhut urakoi viidennessä välierässä finaaleihin kaatamalla vierasparketilla Tapiolan Hongan numeroin 81—55.
Aleighsa Welchin vahvat otteet kantoivat Catzia finaalipaikkaan.
Akilah Sims liekehti Peli-Karhujen varmistaessa finaalipaikan viidennessä välieräottelussa. Kuvat: Ville Vuorinen
Naisten Korisliigan kausi mallia 2017–2018 on enää finaalisarjaa ja pronssiottelua vaille paketissa. Finaaliin selvittivät tiensä torstaina viidennen välieräkierroksen ottelujen jälkeen Lappeenrannan Catz sekä Kotkan Peli-Karhut. Finaalisarja käynnistyy maanantaina 16. huhtikuuta. Pronssiottelu Tapiolan Hongan ja Hyvinkään Pontevan välillä pelataan sunnuntaina 15. huhtikuuta.
Lappeenrannan Catz pysäytti torstaina väkevällä latauksella Hyvinkään Pontevan kriittisessä välieräottelussa numeroin 68–56 (33–15). Joukkue tarjoili vastustajaa ehjemmän esityksen vaihtelevatempoisessa ottelussa. Väkevän avausjakson jälkeen pallot eivät löytäneet tietään pussin perukoille toisen jakson päättyessä Catzille 9–4.
Avauspuolikasta hallinnut lappeenrantalaisjoukkue päästi HyPon peliin mukaan kolmannella jaksolla, jolloin hyvinkääläiset tuntuivat saavan pelinsä uusiin uomiin. Catz porskutteli ottelun voittoon kuitenkin päätösneljänneksellä. Piste-ero kasvoi viimeisellä kympillä kolmesta 12:een Aleighsa Welchin ottaessa laajasti vastuuta hyökkäyksessä.
Catzin päävalmentaja Mika Haakana uskoo, että välieräsarja toimi hyvänä valmistautumisena finaaleja varten.
– Miksasimme puolustuksia ja onnistuimme siinä hyvin. Meidän olisi pitänyt repäistä puoliajalle vielä isompi ero. Sittenhän ottelu meni tosi tiukaksi. Löysimme kuitenkin vielä yhden vaihteen ja pystyimme voittamaan ja se auttaa varmasti meidän finaalisarjaa.
Welch kuvaili kotietua todella tärkeäksi sarjan voiton kannalta.
– Sarja oli pitkä. Kotietu auttoi meitä paljon, koska meidän oli vaikea voittaa heitä vieraissa, ja heidän oli vaikea ottaa voittoa meidän kotikentältä. Sarja oli hyvin fyysinen, mutta se auttoi meitä varmasti valmistautumaan finaaleihin.
Kissalauman tehoduona toimi tupla-tupliin yltänyt parivaljakko Natalie Day (21/12/1) – Aleighsa Welch (20/18/5). Ponteva onnistui laajasti pisterekeä vetäneiden Jazmine Perkinsin (10/7/4), Taru Tuukkasen (9/9/3) ja Saara Wahlgrenin (9/5/1) johdolla.
Catz palaa finaalisarjaan vuoden tauon jälkeen.
Kotkan Peli-Karhujen mitalitalkoot saivat uutta pontta kun joukkue haki kovalla esityksellä Tapiolan Hongasta 81–55 (38–27) -voiton. Voiton myötä Peli-Karhujen viime kauden nelossijan parannushaaveet toteutuvat vähintään kahdella sijalla.
Finaalipaikan metsästys Tapiolan urheiluhallissa alkoi vieraiden osalta hieman kotijoukkuetta paremmin. PeKa avasi ottelun tehokkaalla 12–0 -runilla, eikä hiljentänyt tahtia missään vaiheessa pitäen johtoasemaa läpi illan. Erityisesti tauon jälkeisen kolmannen neljänneksen korkealla intensiteetillä hyökännyt kotkalaisryhmä heitti hiekkaa espoolaisten takaa-ajohaaveille. Päätösjakso ei tuonut muutosta tilanteeseen, .
Kuumimmalla liekillä kotkalaisjoukkueesta pelasi 22 pistettä ja 14 levypalloa viimeistellyt Akilah Sims. Daisha Simmons tuki rynnistystä 16 pisteellä ja 10 levypallolla sekä 8 syötöllä ja Linda-Lotta Lehtoranta tulitti voiton eteen 15 pistettä. Tapiolan Hongan peliä johti Wilesia Hardy 15 pisteen ja 13 levypallon tehoilla.
Forssan Alun naisten Korisliiga-joukkue sai mieluisan paluumuuttajan, kun 26-vuotias Loyd palaa joukkueeseen vuoden tauon jälkeen. Ensimmäisellä kaudellaan Loyd oli sarjan paras pisteiden tekijä.
Naisten Korisliigaan valmistautuva lappeenrantalainen Catz on kiinnittänyt edustusjoukkueensa päävalmentajaksi Mika Haakanan, jolle tuleva kausi on yhdestoista joukkueen luotsina.
Saatuaan äitiyslomalta palanneen Lena Reshetkon takaisin vahvuuteensa oli Catz lähellä nousta Naisten Korisliigan mestarin valtaistuimelle kahden välikauden jälkeen. Hallitseva mestari Peli-Karhut pakotti kuitenkin sinnikkään haastajansa seinää vasten ja varmisti mestaruutensa vieraskentällä toisena keväänä peräkkäin.
Luovutettuaan edellisenä keväänä Naisten Korisliigan mestarin valtikan Hyvinkään Pontevalle palasi Catz kauteen 2017-18 revanssi mielessään ja veikin runkosarjan nimiinsä suvereenisti. Finaaleissa kissalauma jäi kuitenkin kakkoseksi henki päällä pelanneiden Peli-Karhujen rinnalla, kun kotkalaiset tyylittelivät viidennen osaottelun nimiinsä tahdolla ja taidolla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2020-21. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Suurin muutos nähdään miesten I divisioona B:ssä sekä naisten I divisioonassa, joiden joukkuemäärät kasvavat.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Kevään 2017 finaaleihin lähdettäessä oli varmaa, että mestari tulisi vaihtumaan, kun viisi perättäistä kultaa voittanut Catz tipahti välierissä. Espoo United kuittasi finaalien kaksi ensimmäistä osaotteluvoittoa nimiinsä, mutta Hyvinkään Ponteva ryhdistäytyi ja rynni Taru Tuukkanen johtohahmonaan kolmen perättäisen voiton myötä ensimmäiseen mestaruuteensa.
Meral Bedretdin, 27, on kulkenut pitkän matkan Lauttasaaresta, Espoon, Tampereen ja Hyvinkään kautta Forssaan. Väliin on mahtunut myös Brysseliä ja Montpellieriä. Valmentajia on mahtunut matkalle reilusti, mutta kuusi nousee kaikkein merkittävimmiksi.
Naisten Korisliigan kärkikahinoihin ilmestyi keväällä 2016 uusi nimi, kun kokeneiden suomalaispelaajien kannattelema Hyvinkään Ponteva kohosi runkosarjan kakkossijalle. Finaaleissa tanssittiin kuitenkin vanhaa tuttua säveltä, kun rautaisella rutiinilla varustettu Catz luuti hyvinkääläiset tieltään viidenteen perättäiseen mestaruuteensa.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Vain kaksi tappiota runkosarjakauden aikana, 3-0-voitto Hongasta puolivälierissä, 3-0-voitto Peli-Karhuista välierissä ja Äänekosken Huima nurin finaaleissa voitoin 3-0. Lappeenrannan Catzin neljäs perättäinen mestaruus keväällä 2015 oli sanakirjaesimerkki suvereniteetista ja silkasta ylivoimasta, jolla Catz hallitsi Naisten Korisliigaa 2010-luvulla.
Kokenut sentteri Minna Sten aloittaa jo viidennentoista kautensa Naisten Korisliigassa, kun 32-vuotias Sten on tehnyt jatkosopimuksen Peli-Karhujen kanssa.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Voitettuaan Naisten Korisliigan mestaruuden jo kahtena edellisenä keväänä Lappeenrannan Catz nytkähti todelliseen dynastiamoodiin, kun joukkue selvitti kauden 2013-14 runkosarjan ja kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta kokonaan tappioitta. Finaaleissa Peli-Karhut haki Catzista yhden otteluvoiton, mutta kolmas perättäismestaruus matkasi silti Lappeenrantaan.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
2010-luvun ensimmäisinä vuosina Naisten Korisliigan finaaleissa nähtiin toinen toistaan kutkuttavampia jännitysnäytelmiä, mutta keväällä 2013 nupuillaan ollut Catz-dynastia puhkesi täyteen kukintoonsa. ”Kissalauma” päätti kautensa 24 voiton putkeen ja päihitti finaalissa hegemoniavastustajansa Peli-Karhut suoraan otteluvoitoin 3-0.
Lappeenrannan Catz palasi kultakantaan yhden välikauden jälkeen keväällä 2012 pyyhittyään mielestään edelliskevään tappionsa Peli-Karhuille. Vaikka Catzin kausi oli riemumarssia voitosta voittoon, sinnikäs haastaja Äänekosken Huima oli laittaa luun kissojen kurkkuun viisimatsiseksi venyneessä finaalisarjassa.
Kevään 2010 Naisten Korisliigan finaalit päättyivät kultajuhliin Lappeenrannassa, kun Catz onnistui neljännellä yrittämällä tuomaan seuralle sen historian ensimmäisen SM-kullan. Hopealle jäänyt Peli-Karhut sisuuntui tappiostaan ja tuli kevään 2011 finaaleihin täynnä tulta ja tappuraa. Mestaruus irtosi Kotkaan lopulta Catzin kotikentällä.
Alexandra Ailukselle kulunut kausi oli läpimurtokausi Naisten Korisliigassa. Pelaajan tavoitteena on jatkaa kehittymistä ja ponnistaa tulevaisuudessa Euroopan kentille.
Karahdettuaan perättäisinä finaalikeväinä ensiksi kahdesti Peli-Karhuihin ja sitten Espoo Teamiin käänsi Catz viimein kurssinsa Naisten Korisliigan vuoden 2010 finaaleissa. Lappeenrantalaisjoukkueen historian ensimmäinen Suomen mestaruus lohkesi lopulta ikimuistoisimpaan mahdolliseen tapaan – viidennessä ottelussa.