30.6.2023 14:37 Suomi-koriksen huippulupauksiin lukeutuvat Elina Aarnisalo, 17, siirtyy kaudeksi 2023-24 Belgian huippujoukkue Kangoeroes Basket Mecheleniin. Kangoeroes pelaa Belgian ja Hollannin yhteissarjan lisäksi Euroliigaa. Aarnisalo itse siirtyy syksyllä 2024 UCLA:n yliopistoon.
Elina Aarnisalo pelaa yhden kauden Euroliigaa ennen siirtymistään UCLA:n yliopistoon. Kuva: Ville Vuorinen.
Toukokuun alkupuolella Aarnisalo sitoutui UCLA:n yliopistoon, mutta hän lähtee Yhdysvaltoihin vasta syksyllä 2024. Sitä ennen luvassa on yksi kausi Belgian huippujoukkueessa ja Euroliigassa.
- Juttelin HBA- ja maajoukkuevalmentajien kanssa sekä vanhempien kanssa ideasta, että lähtisin ensi kaudeksi ulkomaille pelaamaan. Kaikki tuki tässä todella paljon ja idea alkoi kuulostamaan hyvältä, Aarnisalo kommentoi.
Aarnisalo kävi neuvotteluja myös Ranskan ja Espanjan pääsarjajoukkueiden kanssa, mutta Kangoeroes Mechelen alkoi vetämään puoleensa muun muassa Euroliiga-pelien myötä.
- Siellä tehdään paljon henkilökohtaista treeniä. Päätös tuli sen kautta, että pääsee pelaamaan kovempia pelejä ja uusia haasteita ennen yliopistoon lähtemistä. Olen tosi innoissani, että pääsee pelaamaan Euroliigaa maailman parhaimpia pelaajia vastaan ja katsomaan, miten itse pärjää sillä tasolla.
Kangoeroes Mechelen nousi Euroliigaan viime kaudeksi sijoittuen B-lohkossa viimeiseksi kahdella voitolla ja 12 tappiolla. Lotta-Maj Lahtinen teki vuosi sitten sopimuksen Kangoeroesin kanssa, mutta hän loukkaantui juuri ennen kauden alkua.
Suomalaisista naispelaajista Euroliigaa ovat toistaiseksi pelanneet vain Meral Bedretdin (Montpellier 2016-17) ja Anja Hellmann (Sporting Athens 1996-97).
Päättyneellä kaudella Korisliigassa Aarnisalon tehot olivat ilmiömäiset, kun heinäkuun lopulla 18 vuotta täyttävä takapelaaja tehtaili keskimäärin 19,5 pistettä, 5,0 levypalloa, 4,0 syöttöä ja 2,7 riistoa ottelua kohden.
Aarnisalo on kokonaisuudessaan pelannut jo kolme kautta Korisliigassa, joista kaksi HBA:ssa ja ensimmäisen kasvattajaseurassaan Tapiolan Hongassa. Tulokaskaudellaan (2020-21) hänet valittiin vuoden tulokkaaksi ja vuosi sen jälkeen vuoden kehittyneimmäksi pelaajaksi (2021-22).
Aarnisalo nousi suuremman yleisön huulille kotimaassa helmikuussa 2021 EM-karsintaottelussa Ukrainaa vastaan, kun hän teki debyyttinsä Susiladies-paidassa 15-vuotiaana. Kahden kuukauden erolla hänestä tuli nuorempi maajoukkuedebytantti kuin Suomen kaikkien aikojen naiskoripalloilija Lea Hakala.
Euroopan tasolla Aarnisalo nousi suuremman tutkan alle marraskuun 2022 EM-karsintaikkunassa, kun hän heitti Ranskaa vastaan 24 pistettä.
Aarnisalo on kokonaisuudessaan pelannut Susiladiesin paidassa seitsemän ottelua. Paraikaa Aarnisalo on Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen mukana Turkissa, jossa pelattavat A-divisioonan EM-kisat käynnistyvät lauantaina.
Saksan ja Tshekissä saatiin pudotuspelit käyntiin viime viikolla ja Ruotsissa pelattiin runkosarjan päätöskierros. Italiassa Awak Kuier loisti pistekuningattarena.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Roosa Lehtorannan Angels Nördlingen oli kiinni Saksan cupin voitossa aina viimeisille sekunneille saakka, mutta joutui lopulta tyytymään kakkospaikkaan.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
EuroCupin välierät alkoivat viime viikolla ja Awak Kuierin Reyer Venezia petasi jännittävät lähtöasetelmat toiseen osaotteluun. Anissa Pounds pääsi paukuttelemaan henkseleitään Saksassa suomalaiskohtaamisen voiton kunniaksi.
Lotta-Maj Lahtisen heitot upposivat oikeisiin hetkiin, kun hän auttoi Sedis Basquetin tärkeään voittoon maratonottelussa. Elina Aarnisalo merkkautti komean tupla-tuplan Belgiassa, Roosa Lehtoranta ylsi kauden piste-ennätykseensä Saksassa ja Sofia Pelander sai valinnan kierroksen joukkueeseen Ruotsissa.
Awak Kuier oli siivittämässä Reyer Veneziaa EuroCupin välieriin, kun latvialainen TTT kaatui selvästi. Sofia Pelander sai vahvan startin viikkoon Ruotsissa.
Awak Kuierin Reyer Venezia otti ison askeleen kohti EuroCupin välieräpaikkaa, kun se avasi puolivälierät selvällä voitolla TTT Riiasta. Espanjassa ja Ruotsissa nähtiin suomalaisten kohtaamiset.
Helmi Tulonen vei tilastojen valossa pidemmän korren Awak Kuierista, mutta Kuierin Reyer Venezia kuittasi voiton joukkueiden kohtaamisessa. Saksassa nähtiin myös suomalaisten yhteenotto.