22.1.2019 12:37 Kotkassa vaadittiin aikaa ennen kuin peli alkoi sujua.
KTP-Basketin vahva sisäpelaaja Tyrell Nelson on nostanut joukkueensa tapaan tasoaan alkukaudesta. Kuva: Ville Vuorinen
Korisliigan joulukuun pelaaja Tyrell Nelson ei välttämättä säväyttänyt suuren tähden lailla KTP-Basketin yksittäisessä ottelussa. Edes Nelsonin keskiarvot eivät nousseet joulukuussa mitenkään poikkeukselliselle tasolle: 19,0 pistettä ja 6,4 levypalloa.
Silti Nelson oli monella mittarilla juuri oikea valinta kuukauden pelaajaksi. Nelson ja KTP nimittäin nostivat tasoaan lähes rinta rinnan. Menestyksestä kertovat seitsemän voittoa kahdeksasta ottelusta sekä tietenkin kotkalaisjoukkueen nousu sarjataulukon kärkisijoille.
– Alkukaudesta meillä oli KTP:ssä vaikeuksia luottaa toisiimme puolustuksessa. Hyökkäyksissä puolestaan meillä meni aikaa oppia toistemme tapoja – mistä ja miten kukin haluaa heittonsa ottaa. Lopulta kun voittoja alkoi tulla, saimme juonesta kiinni ja kaikki alkoi sujua paremmin, Nelson muistelee koko joukkueen tasonnostoa.
Nelsonin pistekeskiarvo nousi joulukuussa lähes seitsemällä pisteellä alkukauteen verrattuna. 201-senttisen sentterin keskiarvo koheni etenkin parantuneiden heittoprosenttien myötä.
– Suurimmat vahvuuteni ovat voima ja viimeistelytaito. Pystyn ajamaan hyvin korille. Viime kesänä tein paljon töitä juuri nopeuteni ja ajouhkani eteen. Ensimmäinen askeleeni ja puolimatkan heittoni ovat parantuneet, ne ovat auttaneet minua paljon. Siinä ovat tämän hetken parhaat aseeni.
Pohjois-Carolinan Charlottesta kotoisin oleva Nelson sanoo aina harrastaneensa paljon urheilua.
– Pienestä pitäen isäni halusi minun urheilevan. Pelasin amerikkalaista jalkapalloa ja korista. Olin molemmissa oikein hyvä, mutta koripallo veti lopulta enemmän puoleensa.
Nelson aloitti ammattilaisuransa viime kaudella Georgiassa. Erot eurooppalaisen ja pohjoisamerikkalaisen koripallon välillä ovat Gardner-Webbin yliopiston kasvatin mukaan ilmeiset.
– Onhan koris täällä aivan erilaista. Jo ottelutempo eroaa suuresti. Yliopistokoriksessa keskitytään enemmän, en nyt sanoisi puolustamiseen, mutta se on jollain tavoin tiiviimpää, taktisempaa.
– Euroopassa ammattilaistasolla taas on kyse enemmän henkilökohtaisista taidoista ja niiden hyödyntämisestä. Pelaajat luovat heittopaikkoja ja yrittävät voittaa yksi vastaan yksi -tilanteita. Kyseessä on miltei aivan kuin eri laji, mutta lopulta kyse on samasta koripallosta.
Päävalmentaja Tomi Kamisen luottopelaajaksi noussut Nelson on saanut kotikasvatuksessaan lahjaksi vahvan työmoraalin. Urheilu-urassa onkin parasta, kun itsensä kehittäminen näkyy nopeasti tuloksina parketilla.
– Vanhempani aina sanovat, että aina kun lepään, joku toinen tekee töitä. Neuvonkin siis junioreita paiskimaan hommia kehityksensä eteen, Nelson linjaa.
– Saavu salille, tee mitä pitää ja mieti, millainen pelaaja haluat olla. Tee töitä sen eteen, että saavutat haluamasi.
Nelson on Korisliiga-kauden kolmas kuukauden pelaaja. Lokakuun pelaajaksi valittiin BC Nokian sentteri Sean O'Mara. Marraskuun palkinnon pokkasi puolestaan jo sittemmin Kaarinan Ura Basketin jättänyt sentteri Malik Dime.
Nähtäväksi jää, valitaanko tammikuussakin kuukauden pelaajaksi sentteri vai onko jo takakentän vuoro saada himoittu tunnustus.
Susijengiä viimeiset kuusi vuotta edustanut Kataja Basketin pelinrakentaja Jamar Wilson, 37, saavutti syksyllä merkittävän rajapyykin valmistuttuaan urheilujohtamisen maisteriksi Southern New Hampshiren yliopistosta. Wilson keskittyy vielä täysillä koripallouraansa, mutta uskoo koulutuksen olevan apuna yhteisön auttamisessa pelivuosien jälkeen.
Sarjajohtaja Helsinki Seagulls on marssinut alkukaudella voitosta voittoon. Korisliigassa on nähty paljon uusia piristysruiskeita, mutta poikkeustilanne ja sen tuomat vaikutukset etenkin harrastustoimintaan vetävät Laakson mielen kuitenkin mietteliääksi.
Lahti Basketball pelasi ennen ottelutaukoa itsensä miesten Korisliigan neljännelle sijalle. Joukkueen kotimainen sentteri Henri Ventoniemi viettää uransa parasta kautta.
KTP-Basketin päävalmentaja Tomi Kaminen on sitä mieltä, että joukkueen suunta on ottelutauolla kääntynyt selkeästi ylöspäin. Loukkaantuneiden pelaajien paluu kokoonpanoon näkyy harjoituksissa uutena intona.
Miesten Korisliigan lokakuun pelaaja Kendale McCullum on yhä tyytyväinen, että valitsi tarjolla olleista mahdollisuuksista työnantajakseen Helsinki Seagullsin. Nuori virtuoosi käyttää nyt maajoukkuetauon kätensä kuntouttamiseen ja valmistautuu henkisesti sekä Suomen pimeyteen että pandemian pakottamiin rajoituksiin.
Kun Petri Heinonen lopetti mittavan koripallouransa ja Antero Lehto siirtyi BC Nokiaan, Tampereen Pyrinnön kokenein paljasjalkainen pyrintöläinen on Osku Heinonen, 28. Nyt tarkkakätinen Heinonen on se, joka edustaa pyrintöläisyyttä sekä parketilla että parketin ulkopuolella.
Kobrien kokoonpano voi vaihdella vuositasolla, mutta yhteistä jokaiselle kohta yhdeksästä Korisliiga-kaudesta on Jussi Turja. Kolmekymppinen Turja on Kobrat-ikoni, jonka mieleen ei ole edes pälkähtänyt ajatus jossain muualla pelaamisesta Korisliiga-nousun jälkeen.
BC Nokian juniorimyllystä maailmalle lähtenyt 195-senttinen ja 25-vuotias Shawn Hopkins palasi viime syksynä kotimaahansa neljän Yhdysvalloissa viettämänsä kauden jälkeen. Jo debyyttikausi Korisliigassa osoitti, että ”Pikku-Hopi” ei ole pelkästään lennokas donkkaaja, vaan kansainvälistä uraa havitteleva ja kovaa vauhtia kehittynyt jokapaikanhöylä.
Nuorten maajoukkueryhmän Valtteri Mervola, 18, on jo rikkonut Kataja Basketin kasvattien yli 40 vuotta vanhan seuraennätyksen maaottelupisteissä. Tulevaisuuden tavoitteena siintää Susijengi, mikä tarkoittaa todennäköisesti jo toisen seuraennätyksen rikkomista.
Vilppaan takapelaaja Aatu Kivimäen, 22, koripallouran taival on vienyt hänet tähän mennessä kotiseuduiltaan Karkkilasta ja divaripeleistä Salon Korisliiga-kentille. Kivimäen uran merkittävimmät valmentajat ovatkin molemmista kaupungeista: Kimmo Tolvanen, Joonas Iisalo ja Ville Tuominen.
Kataja Basketin Aapeli Alanen, 24, on oppinut ammattilaisena hillitsemään kiivaan mielensä. Korisliiga-kauden 2018/19 kehittynein pelaaja vietti juniorivuotensa älyttömän kovassa Namika Lahden ’96-ikäluokassa, josta hän ponnisti Korihaiden ja BC Nokian kautta Susijengin porteille.
Shawn Hopkins, 24, on BC Nokian atleettinen laituri ja Korisliiga-kauden 2019/20 vuoden tulokas, jonka juuret ovat vahvasti Nokialla. Ei ole yllätys, että Hopkinsin uran merkittävimpiin valmentajiin kuuluvat nokialainen valmentajaikoni Kimmo Olli sekä kahteen otteeseen Nokialla vaikuttanut Ville Tuominen.
Tampereen Pyrinnön Justus Kilpinen, 26, on raatanut itsensä pitkäjänteisen työn kautta Korisliigan runkopelaajaksi kasvattajaseurassaan. Kilpisen uran merkittävimmät valmentajat ovat Kari Kilpinen, Tero Vasell, Juha-Petri Nieminen, Miikka Sopanen sekä Jarno Nikula.
Lahti Basketballin Vesa Mäkäläinen, 33, kolmentoista kauden mittaisen Korisliiga-uransa aikana jättänyt puumerkkinsä sekä kotimaiseen pääsarjaan että lahtelaiseen koripalloidentiteettiin. Mäkäläinen nostaa uransa merkittävimmiksi valmentajiksi Lars Ekströmin, Sami Toiviaisen ja Ari Tammivaaran.
Antero Lehto, 35, on Tampereen Pyrinnön ja Korisliigan ikoninen konkari, joka on ehtinyt pelata Suomen pääsarjatasolla jo huimat kaksikymmentä kautta. Pitkän uransa merkityksellisimmiksi valmentajikseen Lehto nostaa Kimmo Salosen, Kimmo Kujansivun, Ilkka Mattilan, Jarmo Laitisen, Ismo Niemen, Pieti Poikolan ja Sami Toiviaisen.
KTP-Basketin Michael Pounds, 31, on kolmenkymmenen ikävuoden ylittänyt Korisliiga-konkari, jolta löytyy taustaltaan liuta valmentajia, jotka ovat jättäneet häneen jälkensä. Neljäntoista pääsarjakauden veteraani nostaa esille Pekka Konttisen, Ray Ailuksen, Sami Toiviaisen ja Joonas Iisalon valmentajina, joilla on ollut erityinen merkitys hänen urallaan.
Kun ToPon kasvatti Henri Kantonen, 22, rankaisi edellisessä liigaottelussaan Kataja Basketia kahta syöttöä vaille tripla-tuplan tilastosarakkeella, moni kotimaista koripalloa viime vuosina seurannut totesi Kantosen ottaneen viimein odotetun kehitysloikan. Toisella kaudellaan Salon Vilppaassa on Kantonen kohonnut määrätietoisesti Korisliigan parhaiden kotimaisten pelaajien joukkoon.
Korisliigaan saadaan syksyllä kosolti kansainvälistä kokemusta lisää, kun Helsinki Seagullsin kanssa kolmivuotisen sopimuksen solminut Susijengin kapteeni Shawn Huff, 35, kirmaa kotimaan pääsarjakentille ensimmäistä kertaa viiteentoista vuoteen.
Kotimaisessa pääsarjakoripallossa tehtiin loppiaisaattoiltana 2018 historiaa, kun ensimmäistä kauttaan Salon Vilppaassa pelaava Turun NMKY:n kasvatti ja kaksinkertainen Suomen mestari Teemu Rannikko, 37, nousi Korisliigan kaikkien aikojen syöttötilaston kärkeen. Rannikko on jakanut yhdeksänvuotisella liigaurallaan nyt hurjat 2287 syöttöä.
Salon Vilpas siirtyi maajoukkueiden karsintatauolle Korisliigan sarjataulukon piikkipaikalta, seilaten parhaillaan yhdeksän ottelun voittoputkessa. Yksi iso syy tuohon voittoputkeen on ollut joukkueen sentteri, järisyttävän vahvan alkukauden pelannut Aaron Jones.