17.6.2020 11:53 Luovutettuaan edellisenä keväänä Naisten Korisliigan mestarin valtikan Hyvinkään Pontevalle palasi Catz kauteen 2017-18 revanssi mielessään ja veikin runkosarjan nimiinsä suvereenisti. Finaaleissa kissalauma jäi kuitenkin kakkoseksi henki päällä pelanneiden Peli-Karhujen rinnalla, kun kotkalaiset tyylittelivät viidennen osaottelun nimiinsä tahdolla ja taidolla.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 72-60 (17-16, 35-31, 54-47)
Catz: Aleighsa Welch 31/10, Valencia McFarland 14/4, Natalie Day 11/12/3 syöttöä, Veera Pirttinen 7/7.
PeKa: Akilah Sims 13/8, Megan Mullings 12/11, Daisha Simmons 10/9/5 syöttöä/3 riistoa, Anissa Pounds 10/3, Linda-Lotta Lehtoranta 6/6/5 syöttöä.
Jäätyään edellisenä keväänä finaalien ulkopuolelle Catz janosi paluuta kultajahtiin ja voitti runkosarjakauden 2017-18 aikana pelaamastaan 27 ottelusta 25. Peli-Karhut nousi puolestaan välieristä Tapiolan Honkaa vastaan veitsi kurkulla finaaliin ja lähti mestaruuskarkeloihin haastajan asemasta.
Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Catz alkoi kääntää ensimmäistä finaaliottelua nimiinsä piinkovan joukkuepuolustuksensa sekä rytminsä löytäneen Aleighsa Welchin yksilösuorituksilla. Welch nosteli lähietäisyyksiltä kupin toisensa jälkeen ja kohotti lappeenrantalaisjohdon lähelle kymmentä pistettä. Peli-Karhut nousi vielä päätösneljänneksellä parin heiton päähän, mutta Catzin perussuoritustaso oli kotkalaisille liian korkea.
- Seuraava peli on todella tärkeä. PeKalla on hyvä kotiyleisö ja he pelaavat hyvin kotona. Meille on tärkeä ottaa peli haltuun ajoissa ja koittaa vaientaa meteli, 31 pistettä ja 10 levypalloa tyylitellyt Welch tuumi avausvoiton jälkeen.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 79-72 (24-14, 47-38, 65-56)
PeKa: Megan Mullings 26/16, Akilah Sims 16/9, Anissa Pounds 15/6/4 syöttöä, Laura Lehtoranta 9/0/5 syöttöä, Daisha Simmons 8/6/5 syöttöä.
Catz: Aleighsa Welch 25/14/3 syöttöä, Natalie Day 18/7/3 blokkia, Valencia McFarland 10/5/5 syöttöä, Karoliina Rytkönen 8/2.
Aivan kuten Welch oli ennakoinut, Peli-Karhut sai toisessa finaaliottelussa Kotkan Karhuvuoressa tarvittavan tuen kotiyleisöltään. Megan Mullings ja Akilah Sims dominoivat levypallopelissä ja Peli-Karhut kohotti kotiyleisöä seisaalleen onnistumisillaan kolmoskaaren takaa.
Peli-Karhut dominoi pelitapahtumia kolmen neljänneksen ajan, kunnes Catzin rutiini alkoi näkyä. Kissapuolustus sai PeKan hyökkäyksen jumittumaan ja Catz löysi puolestaan toimivan hyökkäyskonseptin, kun Welch syötti tuplauksen jälkeen ulos heittäjille. Ero kaventui kori korilta, kunnes Natalie Day toi layupillaan tilanteeksi 72-72 juuri ennen ottelun viimeisen minuutin alkua.
Laura Lehtoranta päätti kuitenkin kotkalaisahdingon upottamalla Peli-Karhut kolmosellaan 75-72-johtoon, jonka jälkeen Daisha Simmons sai kunnian kruunata kotkalaisvoiton layupillaan ja vapaaheitoillaan. Kahden pelatun finaaliottelun jälkeen otteluvoitot merkittiin Catzin ja Peli-Karhujen kesken1-1.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 79-68 (15-11, 27-29, 46-51)
Catz: Natalie Day 31/9/3 riistoa, Aleighsa Welch 25/12, Valencia McFarland 11/9/6 syöttöä, Veera Pirttinen 6/8.
PeKa: Anissa Pounds 18/2/3 syöttöä, Linda-Lotta Lehtoranta 12/0, Akilah Sims 11/10, Megan Mullings 9/16, Daisha Simmons 6/5/3 riistoa.
Naisten Korisliigan kevään 2018 kolmannen finaaliottelun konsepti oli selkeä: mikä osumatarkkuudessa hävittiin, se taistelussa ja sykkeessä voitettiin.
Kummatkin joukkueet taistelivat rannelukkojen ja sidontojen läpi tahtokoreihin kolmen neljänneksen ajan, mutta irtonaisempaa peliä esitti Peli-Karhut, jonka Anissa Pounds ja Linda-Lotta Lehtoranta saivat heittonsa uppoamaan kaukaakin. Päätösneljänneksellä ratkaisevaksi tekijäksi kohosi jälleen kerran Catzin rutiini. Lappeenrantalaiset pimittivät Peli-Karhut tehottomiksi samaan aikaan, kun kahteen pekkaan 56 pistettä viimeistelleen Natalie Day ja Aleighsa Welch pääsivät irti puolustajiltaan ja vauhdittivat Catzin 11 pisteen voittoon.
- Meillä oli paljon henkistä kovuutta. Alussa emme saaneet heittoja sisään, mutta toisella jaksolla pelasimme paremmin yhteen ja saimme voiton, Catzin Natalie Day iloitsi joukkueensa edettyä voiton päähän mestaruuspokaalista.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 82-71 (19-17, 41-31, 68-52)
PeKa: Daisha Simmons 27/9/6 syöttöä, Akilah Sims 26/8/5 syöttöä, Megan Mullings 12/8, Anissa Pounds 9/4.
Catz: Aleighsa Welch 27/10/4 syöttöä, Valencia McFarland 16/4/4 syöttöä/3 riistoa, Natalie Day 12/6/3 riistoa, Vilma Kesänen 9/1.
Peli-Karhut palasi kotikentälleen ”tulos tai ulos”-asetelmasta, mutta Karhuvuoren kotiyleisö tarjosi haastajalle juuri tarvittavan latauksen kääntämään ottelusarjan kulun. Tasaisen avausneljänneksen jälkeen Akilah Sims osui toisen neljänneksen alkuminuuteilla kolmen pisteen kaaren takaa avaten kertaheitolla tukoksen ketsuppipullossa.
Koko ottelun aikana yhteensä 13 kolmosta upottanut Peli-Karhut säkitti kaukaa heiton toisensa perään kuudesti osuneen Akilah Simsin johdolla ja karkasi parhaimmillaan 18 pisteen karkumatkalle. Aleighsa Welchin ja Valencia McFarlandin onnistumiset toivat Catzin vielä yhdeksään pisteeseen, mutta kehno kaukoheittotarkkuus (4/13) jäi lappeenrantalaisten ristiksi.
- Tämä oli meiltä toinen hieno kotipeli peräkkäin. Olen erittäin tyytyväinen meidän hyökkäyspeliin. Se oli monipuolista ja iloista. Muutamia parannuksia voidaan tehdä vielä puolustuspäähän. Meillä oli hyökkäyspäässä paljon tulivoimaa ja paljon ratkaisuvalmiita pelaajia, Peli-Karhujen päävalmentaja Roope Mäkelä kehui otteluvoittojen tasoituttua 2-2:een.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 56-69 (14-12, 31-29, 45-46)
Catz: Natalie Day 14/12, Aleighsa Welch 13/13/6 syöttöä/3 riistoa/2 blokkia, Veera Pirttinen 12/5, Vilma Kesänen 8/2.
PeKa: Daisha Simmons 23/16/3 syöttöä, Linda-Lotta Lehtoranta 18/4, Megan Mullings 13/9/3 syöttöä/3 riistoa, Anissa Pounds 12/6, Akilah Sims 3/12.
Asetelmat olivat valmiit kevään 2018 Naisten Korisliigan huipennukseen: ääriä myötään pullisteleva tuhatpäinen lappeenrantalaiskatsomo äänekkäine vieraskannattajineen, kaksi sarjan parasta joukkuetta ja finaalien otteluvoitot 2-2.
Catz vei huipennuksen avauspuoliskoa rutiinillaan pakottamalla Peli-Karhut lukuisiin menetyksiin ja löytämällä ylimääräisen vaihteen rohkeasti kotkalaispuolustusta ajoillaan hajottaneelta Vilma Kesäseltä. Peli-Karhut pysyi kuitenkin pelissä mukana Linda-Lotta Lehtorannan neljän onnistuneen kolmosen myötä ja lähti tauolle vain kahden pisteen tappioasemasta.
Peli-Karhut oli lukenut konseptinsa oikein ja otti puolestaan hienoisen johtoaseman heti tauolta palatessa. Veera Pirttinen piti kuitenkin kaukoheitoillaan Catzin vastaavasti pelissä ja kun päätösneljännes alkoi, PeKa johti kutkuttavasti pisteellä.
Catz käväisi heti päätösneljänneksen alussa johdossa, jonka jälkeen Linda-Lotta Lehtorannan ja Daisha Simmonsin perättäiset onnistumiset antoivat Peli-Karhuille mahdollisuuden tarttua kultamitaliin kiinni. Peli-Karhut kaivoi lisäaseekseen paikkapuolustuksen, ja kun Catz ei saanut kaukoheittojaan enää putoamaan, kotkalaismestaruus irtosi lopulta selvällä 56-69-voitolla.
– Tuntuu aivan mahtavalta. Minulla oli jo neljännen pelin jälkeen olo, että tämä alkaa kääntyä meille. Ei tätä oikein vielä ymmärräkkään. Meillä oli vahvat pelaajat. Yhdessä tehtiin ja todella hyvältä tuntuu, päävalmentaja Roope Mäkelä sanoi YLE:n haastattelussa.
– Uskomaton fiilis. Pysyimme joukkueena ja taistelimme loppuun asti. Tässä on tulos. Parempaa päätöstä ei voisi tälle kaudelle olla, Linda-Lotta Lehtoranta kuvaili ottelun jälkeen YLE:lle.
ToPo siirtyi Naisten Korisliigan finaaleissa johtoon. Töölön Kisahallissa Peli-Karhut jäi joukkueen jalkoihin 98-52.
Taistelu naisten Suomen mestaruudesta käynnistyy keskiviikkona Torpan Poikien kotikentällä Helsingissä. Kaikki finaaliottelut ovat katsottavissa Ruutu-palvelusta. Ottelut tuotetaan monikameratuotantona ja selostettuna.
Viime kaudella mestaruuden ratkaisseet ToPo ja PeKa kohtaavat tänäkin vuonna Naisten Korisliigan finaaleissa. Finaalit alkavat keskiviikkona ja mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
Naisten Korisliigan finalistit ovat selvillä. Finaalipaikat ratkesivat, kun ToPo ja PeKa hakivat voitot illan otteluissa vieraskentiltä.
Naisten Korisliigan välierissä pelattiin kolmannet ottelut. Illan voittajilla ToPo:lla ja Peli-Karhuilla on mahdollisuus edetä finaaleihin perjantaina.
Naisten Korisliigan välierissä pelattiin toiset ottelut. Kotijoukkueet olivat jälleen vahvempia, kun Kouvottaret ja FoA avasivat voittotilinsä välierissä.
Naisten Korisliigan välierät käynnistyivät kotijoukkueiden voitoilla. ToPo ja PeKa siirtyivät ottelusarjoissaan johtoon.
Upeaa kevättä pelaavan Kouvottarien Shaiquel McGruder on valittu naisten Korisliigan maaliskuun kuukauden pelaajaksi.
Naisten Korisliigan välierät alkavat tänään Helsingissä ja Kotkassa. Finaalipaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
Naisten Korisliigan neljä parasta joukkuetta on selvillä. Viimeisenä joukkueena välieriin paineli FoA, joka kaatoi vieraskentällä Pyrinnön 104-80 ja vei ottelusarjan 3-2.