5.8.2022 11:29 Namika Lahti junioreiden koripallotalenttien poolista kohoavalla Hannes Pöllällä, 24, menee hyvin. 211-senttinen mörssäri kuittasi Kouvojen kanssa pelatun menestyskauden päätteeksi Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon ja silminnähden nauttii pelaamisesta. Susijengissä Pöllä pelaa ”pitkää peliä”, jonka tähtäimessä on läpimurto rotaatioon lähivuosina.
Hannes Pöllä nauttii roolistaan Susijengin korien alla. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Pöllä ammensi koripallo-oppia Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa Oklahoman ja Tennessee-Martinin joukkueissa neljän vuoden ajan ja siirtyi vanhan mantereen ammattilaiskentille vuosi sitten.
Alustavien ulkomaiden tunnustelujen jälkeen Pöllä päätti pelata varman päälle ja solmia yksivuotisen sopimuksen Kouvojen kanssa. Jos minuutit NCAA:ssa jäivät verrattain vähiin, Kouvolassa maailma aukeni. Pöllä kuittasi päävalmentaja Jyri Lehtosen rotaatiossa 22 minuuttia ottelua kohden ja kirjautti keskiarvoikseen 10,4 pistettä, 6,8 levypalloa ja 0,9 blokkia per peli.
- Oli hauskaa koko viime kausi koripallon kanssa. Huomasin eron siinä, että oli ihan oikeasti onnellinen fiilis ja homma kului eri tavalla joihinkin aikaisempiin kausiin verrattuna. Homma skulasi vapautuneemmin ja homma oli myötävaikuttavampaa, Pöllä hymyilee.
Pöllä siirtyi yliopistokentille kaudeksi 2017-18 Trae Youngin tähdittämän Oklahoma Soonersin paitaan. Kolmen Oklahoman kauden jälkeen Pöllä edusti seniorikautensa aikana Tennessee-Martinia 4,2 pisteen ja 2,8 levypallon ottelukeskiarvoin.
Vaikka minuutit jäivät vähiin, lahtelaisjätti näkee pilvessä kultareunuksen.
- Itse ajattelen sitä nelivuotista yhtenä kokonaisuutena ja pidän sitä ennen kaikkea oppimiskokemuksena. Uskon ammentaneeni siitä todella paljon asioita viime kauteen ja tuleviinkin.
Nykyaikaisen huippukoripallon maailmassa Pöllä on tuulahdus vanhan liiton maailmasta, jossa Patrick Ewingin, Vlade Divacin ja Arvidas Saboniksen kaltaiset voimapelaajat hallitsivat korinalustoja ja koripallopeliä.
Ainakin viimeksi kuluneen kahdenkymmenen vuoden aikana koripallopiireissä on puhuttu jatkuvalla syötöllä pelin nopeutumisesta ja vanhan koulukunnan senttereiden on epäilty kuolevan sukupuuttoon. Tässä ympäristössä Pöllä on ylpeästi ”old school”.
- Mä otan mun pelitavan ylpeytenä. Ammennan sieltä perinteisistä tavoista. Partioin mieluusti sisällä, bruisaan ja möyrin vastustajien kanssa, hän arvioi rooliaan.
- Isoista pelaajista tulee ehkä vähän nopeampia kuin ennen, mutta kyllä meitä yli 210-senttisiä tulee korin alla jatkossakin olemaan. Kyllä nämä Miroslav Raduljicat ja muut ovat aika kovia kavereita edelleen.
Pöllä itse arvioi olevansa tänä päivänä uransa parhaassa kunnossa. Iso mies on edelleen iso mies, mutta mörssäristäkin löytyy tarpeen tullen sähäkkyyttä.
- Kouvoilla on aika liikkuva ja nopea pelityyli ja juokseminenhan on kivaa, jos pallo liikkuu. Ja jos treeniin ottaa mukaan jenkkifutiselementtejä, kyllä isoonkin mieheen saadaan nopeutta tarttumaan.
Pöllä kutsuttiin Susijengin rinkiin ensimmäisen kerran kesällä 2018. Iso mies on urakoinut ahkerasti harva se kesä maajoukkueen matkassa ja pelannut nöyrästi rooliaan.
Lähitulevaisuuteen hän suhtautuu odottavaisin mielin: pitkään Susijengiä johtaneesta ”vanhasta miehistöstä” mukana ringissä ovat tällä hetkellä enää Shawn Huff, Petteri Koponen ja Sasu Salin ja peliminuutteja on yhtäkkiä jaossa eri tavalla kuin ennen.
- Onhan tässä tulossa sellainen tilanne, että lähivuosina olisi tarkoitus sementoida oma rooli joukkueessa. Tässä on tehty monta vuotta joka kesä töitä sitä varten ja tehdään jatkossakin. Jos käytetään kliseistä sanontaa, niin tämä on maraton, eikä sprintti.
Kuluvaan vuoteen Pöllälle on mahtunut myös varusmiespalvelus Santahaminan urheilujoukoissa. Tätä kirjoitettaessa aamuja on nuorella miehellä jäljellä enää nelisenkymmentä ja bonukset päälle.
- Mulle intti on ollut tosi hauska kokemus, lopulta olen nauttinut joka ikisestä hetkestä tiellä. Koripallon ja intin kanssa on tietysti ollut vähän tasapainottamista, mutta koen äärimmäisen tärkeänä sen, että se homma hoidetaan kunnialla. Näen, että armeijassakin ollaan lopulta kaikki Suomen maajoukkueessa.
Susijengi ja Belgia kohtaavat lauantai-iltana 6.8. klo 19.30 Tampereen Hakametsän palloiluhallissa. Liput otteluun täällä.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.
Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Sasu Salin, 32, on päätynyt vastuulliseen asemaan joukkueen kapteenin ominaisuudessa sen ensimmäisenä MM-kisakesänä yhdeksään vuoteen. Vaikean MM-alkulohkon jälkeen kapteeni uskoo, että Susijengillä on kaikki aseet kääntää kurssinsa ja päättää turnauksen alemman jatkosarjan ottelut voitokseen.
Vuosituhannen taitteessa syntyneistä Susijengin pelaajista Mikael Jantunen saavutti 50 maaottelun rajapyykin sunnuntaina Japania vastaan. Saksa-ottelussa vuorossa on Elias Valtonen, 24, joka Jantusen tavoin on nuoresta iästään huolimatta paaluttanut paikkansa Susijengin avainmiehistöön jo varhain.
Susijengin avainkalustoon pidemmän aikaa kuulunut Mikael Jantunen, 23, sai perjantaina ensituntumaa MM-kisojen tasosta ottelussa olympiapronssimitalisti Australiaa vastaan. Uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina pelaava Jantunen muistuttaa, mikä merkitys otteluilla maailman kovimpia maita vastaan on kehityksen kannalta.
Susijengin valmennusjohtoon heinäkuussa liittynyt Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 30, kertoi Utah Jazzin Roundball Roundup -podcastin tuoreimmassa jaksosta kesästään valmentajana Suomessa. Sheldon kuvailee Susijengin kanssa viettämäänsä aikaa uskomattomaksi kokemukseksi.
Elämänsä ensimmäisiin MM-kisoihin valmistautuva Susijengin syömähammas Lauri Markkanen, 26, oli MM-avauksen aattona tyyni, leppoisa ja määrätietoinen. Australia tarjoaa perjantaina Susijengille maailmanluokan haasteen, mutta Markkanen luottaa omaan joukkueeseensa ja sen hyvään, tuttuun perustekemiseen.
Pelinrakentajansa Edon Maxhunin, 25, mukaan Susijengi haki vuoden takaisissa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa ”positiivista kiukkua” joukkueeseen kohdistuneista epäilyistä ja päättikin kisansa parhaaseen tulokseen yli 50 vuoteen. Sama näyttämisen halu toimii Susijengin johtotähtenä myös perjantaina käynnistyvissä Aasian MM-kisoissa.
Kauan odotettu hetki on viimein käsillä ja Susijengi valmis nousemaan MM-kisakoneeseen pitkälle lennolle kohti Aasian MM-kisoja. Päävalmentaja Lassi Tuovin mukaan viime viikot antoivat lupaavia signaaleja Susijengin iskukyvystä ja joukkue lähtee Okinawalle nöyränä, mutta itsevarmana.
Kun Susijengi kukisti perjantaina Tampereen Nokia Areenan ennätysyleisön edessä Liettuan, pyöritti joukkueen hyökkäystä ennennäkemättömässä kunnossa viilettänyt Ilari Seppälä. Susijengin avainpelaajien joukkoon itsensä viime vuosina pelannut Seppälä uskoo olevansa tänä päivänä koripalloilijana parempi kuin koskaan.
Susijengien luottopelaajien joukkoon viime vuosina murtautuneelle Elias Valtoselle, 24, viime pelikausi oli haastava, mutta opettavainen. Satakuntalaislähtöinen Valtonen uskoo voivansa valjastaa pitkän kauden kokemukset käyttöönsä MM-kisakesän aikana ja kasvavansa entistäkin merkittävämpään rooliin Susijengissä.
Susijengin syömähammas Lauri Markkanen käynnisti kesänsä 24 pisteen henkilökohtaisella potilla hurmosvoitossa Liettuaa vastaan. Markkanen löysi omasta pelistään vielä runsaasti parantamisen varaa, mutta kehui vuolaasti sekä joukkuetovereitaan että Tampereen Nokia Areenan 13 054 -päistä ennätysyleisöä.
Pitkiä perinteitä jatketaan taas perjantai-iltana, kun Susijengi juoksee saalistamaan kesän avausotteluunsa Tampereen Delfin Basket -turnausyleisön edessä. Joukkueen pirkkalaispelinrakentaja Miro Little, 19, lupaa, että Susijengi tarjoaa kotikaupunkinsa yleisölle kunnon show’n.
Nousujohteinen kolmivuotinen Latviassa, syyskesän 2022 menestyksekkäät EM-kisat ja erinomainen syksy AEK Ateenassa ovat osoittaneet, että Alexander Madsen, 208 cm ja 28 v., kuuluu koripalloilijana Euroopan kärkitasolle. ”Mädi” uskoo, että alkaneen MM-kisakesän aikana hän pystyy ottamaan vielä suuremman harppauksen huippuaan koripalloilijana.
ToPo Juniorien kasvatti Henri Kantonen, 25, kohosi vuosi sitten polvivamman ikeestä Susijengin EM-kisajoukkueeseen ja loisti parrasvaloissa neljännesvälierävoitossa Kroatiasta. Kantonen kantoi EM-kisoista ammennetun itseluottamuksen Karhu Basketin paitaan Korisliigaan ja FIBA Europe Cupiin ja on nyt valmis ottamaan seuraavan askeleen urallaan.
Susijengin avainpelaajiin jo viiden vuoden ajan kuulunut Mikael Jantunen, 23, on kehittynyt viime vuosina harppauksin. Uutta roolia korintekijänä ottanut Jantunen väläytteli ratkaisuvalmiuttaan kesällä NBA:n kesäliigassa, jota hän piti silmiä avaavana kokemuksena. Jantunen uskoo, että niin hänen kuin Susijenginkin parhaat ajat ovat vielä edessä.
Syyskesällä 2022 Alex Murphy katsoi riemuissaan ja haikeana Susijengin menestyksekästä taivalta Prahan ja Berliinin EM-kisoissa. Heti kisojen jälkeen Murphy kävi Henrik Dettmannin kanssa pitkän keskustelun, jonka seurauksena hän on sitoutunut Susijengiin vahvemmin kuin koskaan ja odottaa MM-kisakesältä 2023 suuria.
Suomalainen koripalloyleisö sai kesän 2022 aikana esimakua siitä, mitä Olivier Nkamhoua voi Susijengiin tuoda. Viime kaudet Tennesseetä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut 203-senttinen Helsingin NMKY:n kasvatti uskoo, että Susijengillä on mahdollisuudet yltää seuraavien vuosien aikana ennennäkemättömiin korkeuksiin.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi on urakoinut viikon päivät NBA-joukkue Utah Jazzin kesäliigajoukkueen valmennusjohdossa vierailevan valmentajan ominaisuudessa. Utahilaismedialle esitelty Tuovi keskusteli lehdistötilaisuudessaan muun muassa koripallon kehityksestä Suomessa, Lauri Markkasesta sekä Susijengin ja Utah Jazzin yhteistyöstä.
Sasu Salin, 32, pelasi jälleen vahvan kauden espanjalaisjoukkue Teneriffan riveissä. Vaikka kauteen mahtui kirveleviä tappiota, niin kokonaisanti oli plusmerkkinen.
Suomen Koripalloliiton valmennuksenjohtaja Henrik Dettmann seurasi Susijengi Rising Stars -leirityksen harjoitukset ja pelit paraatipaikaltaan kentän laidalta. Dettmann kertoo pitäneensä näkemästään ja toteaa leirityksen antaneen hyviä signaaleja Susijengin kesästä ja lähitulevaisuudesta. Myös ottelu MM-kisaisäntä Filippiinejä vastaan synnytti ajatuksia.