12.12.2020 12:12 Ranskan EM-kisoissa 2015 Susijengiä edustanut Ville Kaunisto (kok) käynnisti poliittisen uransa ryminällä kohoamalla Kouvolan kaupunginvaltuuston kautta eduskuntaan. Seuraavana susijengiläisenä politiikkaan on ehdolla Torpan Poikien kasvatti ja viisivuotinen susikapteeni Shawn Huff, 36, joka pyrkii Helsingin kaupunginvaltuustoon vihreiden listoilta.
Susikapteeni Shawn Huff hakee Helsingin kaupunginvaltuustoon keväällä 2021. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi
Huff kertoo olleensa kiinnostunut politiikasta ja yhteiskunnallisesta vaikuttamisesta jo parikymppisenä. Varsinaisen oivalluksen politiikan suomista mahdollisuuksista hän sai heinäkuussa 2015, kun Susijengi kohosi Helsingin Kansalaistorin Meillä on unelma -mielenosoituksessa lavalle.
Pitkäaikainen susikapteeni Hanno Möttölä oli lyönyt tossut naulaan vuotta aiemmin, Espanjan vuoden 2014 MM-kisojen jälkeen. Kapteeninnauhan peri Huff, joka sai kapteenin tulikasteensa mikrofoni kädessä kymmenen tuhannen ihmisen edessä.
- Vaikka olen koko ikäni esiintynyt matseissa tuhansille ihmisille ja puhunut medialle suorissa tv-lähetyksissä, ihan pelkästä jännityksen määrästä lavalle astuessa huomasi, miten merkittävä hetki se oli mulle, Huff kertoo.
- Tuntui tärkeältä käyttää annettua ääntä mahdollisuuteen puhua isolle yleisölle tärkeiden asioiden puolesta. Olen palannut siihen hetkeen itsetutkiskelun merkeissä monta kertaa myöhemmin ja huomannut sen kasvattaneen mussa halua vaikuttaa asioihin. Se on iso syy siihen, miksi lähdin ehdolle kunnallispolitiikkaan.
Huff, jos joku, on kylmän sodan jälkeisen EU-Suomen edustaja.
Amerikkalaisen isän ja suomalaisen äidin poika asui lapsuutensa ja nuoruutensa 1980- ja 90-lukujen Itä-Helsingissä ja lähti 2000-luvun alun hiljalleen kansainvälistyvästä Nokia-Suomesta ensiksi neljäksi vuodeksi Valparaison yliopistoon Yhdysvaltoihin ja sieltä yhdeksitoista vuodeksi ammattilaiskoripalloilijaksi Kreikkaan, Italiaan, Ranskaan ja Saksaan. Seurajoukkuevuosiensa ohessa Huff on edustanut Suomea miesten maajoukkuetasolla kohta 17 vuotta.
Huff palasi pitkältä ulkomaankomennukselta perheineen Helsinkiin syksyllä 2019, jolloin hän solmi kolmivuotisen sopimuksen Helsinki Seagullsin kanssa. Vaikka Huffin sopimuksen toinen vuosi on vasta käynnissä, hänen katseensa on jo osittain peliuran jälkeisessä ajassa.
- Kapteenin tehtävä on yhdenlainen edustusrooli, joka on osaltaan antanut mulle uskallusta käyttää ääntäni. Etenkin Suomeen paluun jälkeen mulla on voimistunut ajatus siitä, että mun pitäisi hyödyntää näkyvää asemaani, kansainvälistä kokemustani ja näkemyksiäni hyödykseni.
Helsingin metroradan itäpäässä, Vuosaaressa, asuva Huff identifioituu Helsingin vaalikartalla ennen kaikkea pääkaupungin kansanvälisimmän ja samalla tulorajoiltaan jyrkimmän alueen, Itä-Helsingin, asioiden ajajaksi.
- Ihmisoikeusasiat ja niiden edistäminen on aina ollut mulle tärkeitä. Siihen liittyy olennaisesti se, että haluaisin madaltaa lasten ja nuorten kynnystä päästä mukaan urheiluseurojen toimintaan. Harrastaminen ei voi jäädä kulkuvälineistä tai rahasta kiinni, hän kertoo.
- Itä-Helsinki on puolestaan perinteisesti aliedustettu alue kaupunginvaltuustossa. Tilanne kaipaa kipeästi muutosta. Itä on tosi iso alue, jolla on tilaa kasvaa. Paikallisten kanssa jutellessani joka kerta yllätyn siitä, mitä kaikkea sellaista idässä on meneillään, mistä ei välttämättä kantakaupungissa edes tiedetä.
Huff kuuluu ikäpolveen, joka on varttunut 1900-luvun jälkipuoliskon ”sodanjälkeisessä Suomessa” ja nähnyt omakohtaisesti Suomen kehittyvän länsivallaksi länsivaltojen joukkoon. Tässä kehityskulussa aivan omanlaisensa asema on Helsingillä, joka on asemoitunut ketterästi osaksi Pohjois-Euroopan merkittävien kaupan ja talouden keskuksia.
Huff uskoo, että hänen koripallosta juurensa juontavat kokemuksensa kansainvälisiltä pelikentiltä ovat kartuttaneet hänessä ymmärrystä maailmasta ja sen kehityssuunnista.
- Ennen kaikkea oon koripalloilijana kuudessa maassa oppinut kansainvälisessä ympäristössä toimimista ja yhteistyön tärkeyttä; sitä, että erilaiset ihmiset ymmärtää toisiaan ja osaa työskennellä yhdessä. Pienenevässä maailmassa se on koko ajan tärkeämpää, Huff pohtii.
- Suomi on tosi hyvä maa elää ja olla. Viidentoista ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen oon ollut vain tosi hyvilläni siitä, miten hyvin asiat täällä on. Me suomalaiset ollaan tosi kriittisiä maatamme kohtaan, mutta kritiikissä on myös muutoksen siemen. Maailmaa on helpompi kehittää, jos ei tyydy vanhaan.
Ensi kevään kuntavaaleissa Huff näkee valtavasti mahdollisuuksia. Helsinki ja muu Suomi on tuolloin astumassa vähitellen koronaviruksen jälkeiseen aikaan. Taitekohdat ovat muutoksille otollista aikaa.
- Koronan taltuttaminen on kaikkien päätoive ja -prioriteetti juuri nyt. Sen jälkeen on käytävä viipymättä kiinni muun muassa niihin ongelmiin, joita korona on voimistanut. Nuoriso- ja sosiaalityö on tässä ainakin ihan avainasemassa.
Kuntavaalit järjestetään 18. huhtikuuta 2021.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.
Mustapha Amzilin ohella toinen ensimmäistä miesten maaotteluaan kärkkyvä pelaaja Susijengin EM-kisakesän avaavalla Kisakallion leirityksellä on viime vuodet Drive Basketballissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Aaron Ekwere, 196 cm ja 18 v., joka on väläytellyt kansainvälisen tason potentiaaliaan Suomi-paidassa kahtena perättäisenä kesänä.