7.10.2020 15:00 Uuden sopimuksen Lapualle tehnyt Korisliiga-konkari Antto Nikkarinen haluaa saada huikeat henkilökohtaiset tilastorivinsä kääntymään vihdoin myös joukkueen voitoiksi.
Nikkarinen valittiin keväällä 2017 Korisliigan Vuoden pelaajaksi, kun hän siivitti Helsinki Seagullsin SM-pronssille. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Lapuan Kobrien viime kausi keskeytyi Korisliigan toiseksi viimeisellä sijalla. Uuden sopimuksen tehnyt pelinjohtaja Antto Nikkarinen ei voi sanoa olevansa tyytyväinen tilanteeseen, jossa pelit paketoitiin. Joukkue olisi pystynyt parempaan.
– Mielestäni alisuoritimme koko kauden ajan. Meillä oli edellytykset pelata paljon parempaa koripalloa ja päästä sarjassa paljon paremmalle sijoitukselle, Nikkarinen sanoo.
Kobrilla tie on nyt ainoastaan ylöspäin, ja pelaajien on löydettävä tilanteesta motivaatiota. 11 voitosta ja 25 tappiosta ei helpolla ammenneta intoa, mutta tilannetta piristää se, että Nikkarinen on erittäin tyytyväinen häntä ympäröivään organisaatioon.
– Viime kaudesta jäi vähän hampaankoloon, mutta kaikin puolin muutoin lähden kauteen hyvillä mielin. Hommat Lapualla ovat nyt lähteneet käyntiin kaikilta osin loistavasti.
Nikkarinen on joutunut pohtimaan kesän aikana tosissaan, mikä teki viime kaudesta niin vaikean. Hän on kuitenkin löytänyt tiettyjä asioita, joita voi lähteä kehittämään välittömästi.
– Olimme todella kurittomia. Emme missään vaiheessa pelanneet kovin hyvin yhteen.
Henkilökohtaisia tilastoja katsoessa Nikkariselta ei voi vaatia viime kauteen nähden enää merkittävästi parantamista. Hän tilastoi koko viime kauden keskiarvoiksi 11,2 pistettä, 4,0 levypalloa ja 7,7 syöttöä. Tämän lisäksi hän rekisteröi marraskuun ottelussa KTP:tä vastaan ensimmäisenä suomalaissyntyisenä pelaajana Korisliigassa triplatuplan – 13 pisteellä, 11 levypallolla ja kymmenellä syötöllä – mutta silloinkaan suoritus ei kääntynyt voitoksi.
Tärkeimpiä mietinnän aiheita on ollut, miten vaikuttavat numerorivit käännetään joukkueen menestykseksi. 29-vuotias takamies ymmärtää kokemuksensa vuoksi vastuukseen kehittää erityisesti omia johtajanominaisuuksiaan.
– Olen kesän aikana treenannut vähemmän kuin normaalisti, mutta eiköhän se vanha pelikunto sieltä löydy. Jos jotain voin viime kaudesta parantaa, niin yritän nimenomaan kehittää johtamisen puolta. Voin olla enemmän äänessä ja pitää ohjia enemmän hyppysissä.
Uuteen joukkueeseen Nikkarinen on ehdottomasti tyytyväinen. Harjoittelu on ollut koronarajoitusten takia toistaiseksi erittäin vaikeaa ja yksi amerikkalaisvahvistuksista saapui mukaan vasta aivan syyskuun lopussa, mutta pelaajien välinen kemia vaikuttaa lupaavalta.
– On todella tärkeää, että uudet ja vanhat jäsenet ovat tulleet välittömästi hyvin toimeen keskenään, vaikka jouduimme todella pitkään harjoittelemaan kolmella tai neljällä miehellä ennen kuin kaikki pääsivät paikkakunnalle. Onhan tämä vähän hakemista vielä meille kaikille.
Joukkueessa on Nikkarisen mukaan toimiva sekoitus kokeneita ja nuorempia pelaajia. Kokoonpanosta löytyy huomattavasti heittovoimaa, ja pelipaikat ovat tasapainossa ainakin niin pitkälle kuin tässä vaiheessa vielä voi arvioida. Nuoremmista jäsenistä häneen on tehnyt erityisen vaikutuksen vesi kielellä odotettu nimi suoraan Yhdysvaltain yliopistosarjasta.
– Kyllä Remu Raitanen tulee olemaan kova tekijä aivan välittömästi, Nikkarinen toteaa.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.