24.11.2020 12:00 Susijengi lähtee marraskuun EM-karsintakuplaan Georgian ja Serbian jättikokoisia joukkueita vastaan tutusta pienen ja aggressiivisen joukkueen asemasta. Susijengin puolustuksen monitoimikoneeksi vuosien varrella kasvanut Matti Nuutinen, 30, uskoo omiensa kykyyn tehdä EM-karsintavastustajien elämä hankalaksi.
Matti Nuutinen, 30, edustaa Susijengissä tiimityötä, kokemusta ja tinkimätöntä puolustuspelaamista. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kaarinalaislähtöinen Nuutinen murtautui Susijengin rotaatioon kesän 2012 EM-karsinnoissa ja lähti Suomesta maailmalle syksyllä 2015 voitettuaan välissä loimaalaisen Bisonsin kanssa kaksi Suomen mestaruutta ja edustettuaan loimaalaisjoukkuetta Eurocupissa ja Venäjän liigan ympärille kootussa VTB-liigassa.
Puoli vuosikymmentä kestäneellä kansainvälisellä urallaan on Nuutinen kerännyt kokemusta Kreikasta, Ranskasta, Romaniasta ja Espanjasta ennen paluutaan kasvattajaseuransa Ura Basketiin ja sen edustusjoukkueeseen syksyksi 2020.
- Suomessa on ollut hyvä olla niin itsellä kuin perheelläkin. Pääsee elelemään ja treenaamaan tutussa ympäristössä ja kaikki on tosi lähellä. Muutaman vuoden poissaolon jälkeen osaa arvostaa joitain asioita kotimaassa ihan eri tavalla, hymyilee 75 A-maaottelun konkari.
Korisliigan alkukausi on ollut kaarinalaisjoukkueelle veteraanijohtajineen haastava. Hävittyään avauskierroksilla niukasti BC Nokialle ja Kouvoille taipui Ura Basket viime sekunnilla Lahti Basketballin vieraana marraskuun alussa. Joukkueen voittosarake aukesi vasta yhdeksännellä yrittämällä Korihaiden vieraana.
- Joukkueen kannalta tulos kertoo olennaisen. Kauden alussa oli vähän epäonneakin mukana ja homma alkoi vähitellen mennä väärille raiteille. Onneksi saatiin voittotili auki ja maaottelutauko tähän väliin. Sen jälkeen on hyvä lähteä koko joukkueena nostamaan vaatimustasoa ja nappaamaan voittoja.
Suomalaista huippukorista viimeiset kymmenen vuotta seuranneet muistanevat, kuinka pitkä ja jäntevä parikymppinen Nuutinen löi itsensä läpi liigatasolla Salon Vilppaassa monipuolisena hyökkäyspelaajana, joka lunasti paikkansa kotimaan eliitissä Bisonsin mestaruusjoukkueissa.
Vuosien aikana Nuutisesta on kuitenkin kouliutunut ennen kaikkea kansainvälisen tason puolustaja, joka pystyy yhtä lailla jahtaamaan 190-senttistä heittäjää skriineistä läpi kuin painimaan 210-senttisten korstojen kanssa korin alla. Susijengissä Nuutinen onkin jatkanut vahvasti Tuukka Kotin, Kimmo Muurisen ja Shawn Huffin jalanjäljillä joukkuepuolustuksen jokapaikanhöylän asemassa.
- Nykyaikaisessa koripallossa jokaisen pelaajan pitää olla valmis sopeutumaan nopeasti muuttuviin tilanteisiin. Pelaajat alkavat olla kautta linjan sen verran taidokkaita, että pystyvät yhtä lailla käsittelemään palloa ja ratkaisemaan selkä koriin päin. Puolustuspelaajien on pysyttävä vauhdissa mukana, Nuutinen arvioi.
Moninaisten puolustuspään tehtävien lisäksi Nuutinen kommunikoi alati kentällä ja sen ulkopuolella, hakee hyvällä tahdilla levypalloja molemmissa kenttäpäissä ja tarvittaessa nostelee koreja takaovista tai heittää kaukaa – kuten kesän 2018 MM-karsinnoissa Tshekeissä, missä hän viimeisteli 24 pistettä.
Susijengi-urallaan Nuutinen nappasi kenties komeimman päänahkan Montpellierin EM-kisoissa 2015, jolloin hän suisti liikkumisellaan ja sijoittumisellaan Venäjän heittäjä-ässän Vitali Fridzonin niin vahvasti tasapainosta, että kokeneen takapelaajan viime sekunnin heittoyritys meni harakoille ja Susijengi nappasi 81–79-voiton.
- Mitä enemmän eri pelipaikkojen puolustamista pääsee harjoittelemaan, sen paremmin se tulee selkärangasta. Pallollista takamiestä puolustaessa hermotus ja liikkuminen on ihan erilaista kuin isompia kavereita vastaan painiessa. Äkkiä siihen kuitenkin tottuu ja lopulta puolustus on eniten omasta tahdosta ja asenteesta kiinni.
Vuodesta 2004 alkaneessa nykyhistoriassaan Susijengi on perinteisesti ollut se ärhäkästi nilkassa roikkuva tuhoeläin jättikokoisten vastustajiensa kimpussa. Viime vuosina joukkue on vähitellen kuronut kokoeroa umpeen lähes jokaisella pelipaikalla, mutta marraskuun EM-karsintaikkunassa Susijengi joutuu arkkityyppiseen pienen ja pippurisen kiusaajan rooliinsa Serbian ja Georgian jättikokoisia eturivejä vastaan.
Tämä tarkoittaa, että mm. Nuutiselle (200 cm), kapteeni Shawn Huffille (198 cm) ja vasta ensimmäisiä maaotteluitaan pelaaville Daniel Dolencille (205 cm) ja Aapeli Alaselle (201 cm) on tarjolla mielin määrin painiminuutteja XXXL-koon vastustajiaan, kuten Georgian 216-senttistä Giorgi Shermadinia ja Serbian 213-senttistä Dejan Kravicia vastaan.
- Eiköhän se niin mene, että Georgia ja Serbia lähtevät kumpikin hakemaan isoille pelaajille mismatch-tilanteita, mutta eiköhän me siihen lääkkeet löydetä, ”Nuutinator” naurahtaa.
- Susijengi on aina ollut aggressiivinen ja energinen joukkue. Jos ollaan pienempiä, ollaan sitten nopeampia ja inhottavampia. Pidetään huoli, että vastustaja saa tehdä ylitöitä.
Susijengi kohtaa EM-karsintakuplassa lauantaina 28.11. Georgian klo 19.30 ja maanantaina 30.11. Serbian klo 19.00.
Susijengin kulmakiviin EM-kisakesästä 2015 asti lukeutunut Jamar Wilson, 36, on haastavan vuoden päätteeksi vertymässä verrattain hyvään pelikuntoon. ”Jammun” pelinrakennus- ja korintekokyky nousevat arvoon arvaamattomaan, kun Georgia ja Serbia asettuvat Susijengiä vastaan Espoo Metro Areenan EM-karsintakuplaan.
Elias Valtosen, 21, ensiesiintymisestä Susijengi-ympyröissä on kohta jo kaksi vuotta, mutta virallista arvokisa- tai arvokisakarsintaottelua ei Euran Veivin kasvatti ole vielä ansioluetteloonsa kirjannut. Viime kesän Viro-otteluissa taitojaan väläytelleen Valtosen katse onkin nyt tiiviisti EM-karsintojen Georgia- ja Serbia-mittelöissä.
Yksi kesä voi tehdä ihmeitä. Saatuaan kutsun ensimmäiseen Susijengin Open Gym -leiritykseensä kesällä 2020 Max Besselink päätti tunnustella, olisiko hänestä harjoittelemaan maan parhaiden pelaajien kanssa. Kesä jälkeen Besselink otti evoluutioloikan pelaajana, löi läpi Korisliigassa ja ansaitsi kutsun Susijengin EM-karsintaleiritykseen.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannin johtamat joukot saavuttivat toisen peräkkäisen EM-kisapaikkansa viime viikolla päättyneistä EM-karsinnoista. Lisäksi Dettmann nousi Kalevi ”Kallu” Tuomisen rinnalle Suomen kaikkien aikojen voitokkaimmaksi maajoukkuevalmentajaksi. Dettmannin, 54, katse on kuitenkin jo tulevaisuudessa ja kovenevissa tavoitteissa.
Kahden viikon takainen Pohjoismaiden mestaruus oli hyvä alkusoitto, mutta vasta viime viikon vierasvoitto Saksasta oli tulikoe, joka antaa hyviä merkkejä Suomen kisakunnosta. Näin miettii miesten maajoukkueen luottolaituri Shawn Huff, 27, joka uskoo Suomen aloittavan tiivistahtisen EM-karsinnat perjantaina vierasvoitolla Unkarista.
Suomen korismaajoukkueen tähtitakamies Petteri Koposen äänessä ei ole havaittavissa tyytyväisyydentunnetta, kun hän ruotii perjantaina saavutettua maaotteluvoittoa Saksasta. Ei siitäkään huolimatta, että MM-kisakävijä Saksan kaataminen on Suomelle harvinaista herkkua. Koposen ja kumppaneiden katse on – ja on ollut koko ajan – tukevasti ensi perjantaina käynnistyvissä EM-karsinnoissa.
Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) Jeff Taylor tapasi kameroineen Suomen miesten koripallomaajoukkueen päävalmentajan Henrik Dettmannin Italian Bolognassa järjestetyn FIBA EuroChallenge -kilpailun päätösturnauksen jälkimainingeissa.
Suomen kaikkien aikojen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä, 28, on tavallaan oudon, mutta samalla mieluisan tilanteen edessä.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
Tampereen Pyrinnön kasvatti, nykyään Sienan yliopistossa Yhdysvaltojen NCAA:ta pelaava Teresa Seppälä, 21, oli voittamassa kesällä historiallisen pronssimitalin naisten universiadeista. Nyt Yhdysvalloista Suomeen EM-karsintaikkunaan matkustanut Seppälä kärkkyy ensimmäistä otteluaan naisten maajoukkueessa.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.
Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Sasu Salin, 32, on päätynyt vastuulliseen asemaan joukkueen kapteenin ominaisuudessa sen ensimmäisenä MM-kisakesänä yhdeksään vuoteen. Vaikean MM-alkulohkon jälkeen kapteeni uskoo, että Susijengillä on kaikki aseet kääntää kurssinsa ja päättää turnauksen alemman jatkosarjan ottelut voitokseen.
Vuosituhannen taitteessa syntyneistä Susijengin pelaajista Mikael Jantunen saavutti 50 maaottelun rajapyykin sunnuntaina Japania vastaan. Saksa-ottelussa vuorossa on Elias Valtonen, 24, joka Jantusen tavoin on nuoresta iästään huolimatta paaluttanut paikkansa Susijengin avainmiehistöön jo varhain.
Susijengin avainkalustoon pidemmän aikaa kuulunut Mikael Jantunen, 23, sai perjantaina ensituntumaa MM-kisojen tasosta ottelussa olympiapronssimitalisti Australiaa vastaan. Uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina pelaava Jantunen muistuttaa, mikä merkitys otteluilla maailman kovimpia maita vastaan on kehityksen kannalta.
Susijengin valmennusjohtoon heinäkuussa liittynyt Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 30, kertoi Utah Jazzin Roundball Roundup -podcastin tuoreimmassa jaksosta kesästään valmentajana Suomessa. Sheldon kuvailee Susijengin kanssa viettämäänsä aikaa uskomattomaksi kokemukseksi.
Elämänsä ensimmäisiin MM-kisoihin valmistautuva Susijengin syömähammas Lauri Markkanen, 26, oli MM-avauksen aattona tyyni, leppoisa ja määrätietoinen. Australia tarjoaa perjantaina Susijengille maailmanluokan haasteen, mutta Markkanen luottaa omaan joukkueeseensa ja sen hyvään, tuttuun perustekemiseen.
Pelinrakentajansa Edon Maxhunin, 25, mukaan Susijengi haki vuoden takaisissa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa ”positiivista kiukkua” joukkueeseen kohdistuneista epäilyistä ja päättikin kisansa parhaaseen tulokseen yli 50 vuoteen. Sama näyttämisen halu toimii Susijengin johtotähtenä myös perjantaina käynnistyvissä Aasian MM-kisoissa.
Kauan odotettu hetki on viimein käsillä ja Susijengi valmis nousemaan MM-kisakoneeseen pitkälle lennolle kohti Aasian MM-kisoja. Päävalmentaja Lassi Tuovin mukaan viime viikot antoivat lupaavia signaaleja Susijengin iskukyvystä ja joukkue lähtee Okinawalle nöyränä, mutta itsevarmana.