22.11.2021 10:03 Susijengin karsinnat kohti syyskesän 2023 MM-kisoja alkavat tällä viikolla, kun joukkue kohtaa torstaina täpötäydessä Tukholman Globenissa Ruotsin ja sunnuntaina kotipesässään Espoo Metro Areenalla Kroatian. Jengin veteraanikööriin lukeutuva Sasu Salin, 30, ammentaa karsinnat avaavaan Ruotsi-peliin motivaatiota nuorten PM-kisoista ja Espanjan liigasta.
Sasu Salin syttyy aina Ruotsia vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengin edelliset MM-karsinnat vuosina 2017–19 saivat suomalaisittain karvaan lopun, kun paikka Kiinan MM-kisoissa jäi vajaan neljänneksen päähän. Noiden karsintojen huipennuksessa Susijengi hallitsi ratkaisevaa karsintaottelua Venäjää vastaan kaukana Permissä kolme neljännestä, kunnes Venäjä sai heittorallin päälle ja karkasi Kiinan kisaparketeille.
Menneet ovat kuitenkin menneitä, Susijengin luottomiehistöön jo yli vuosikymmenen ajan lukeutunut ”Malmin roskisdyykkari” Sasu Salin miettii.
- Niistä karsinnoista on jäänyt ehkä parhaiten mieleen se, että jouduin olemaan pari peliä sivussa, kun pelasin silloin Euroliigaa, Sasu muistelee parin vuoden takaista asemaa.
- Monta kertaa oli hilkulla, mutta pystyttiin silloin kääntämään useampi tiukka peli voitoksemme ja haettua mahikset viimeiseen peliin Venäjälle. Paukut ei silloin riittäneet kisoihin asti ja harmitti paljon, mutta nyt on aika yrittää uusiksi.
Edellisten MM-karsintojen jälkeen Susijengin miehistö on elänyt jonkin verran. Kenties konkreettisin muutos on se, että nuoret sudet Edon Maxhuni, Elias Valtonen ja Mikael Jantunen ovat palanneet Yhdysvaltojen yliopistokentiltä Eurooppaan aloittamaan ammattilaisuraansa. Tämä on tuonut tarpeellista leveyttä susikokoonpanoon uutta karsintarupeamaa ajatellen.
- Hyvin on uudet kaverit ottaneet vastuun vastaan. Kovia pelimiehiä kaikki, eli kyllähän ne helpottavat omaakin pelaamista, Sasu pohtii.
- Ehkä tää myös kertoo jotain mun iästä. Tosiasia on se, että kohta nuoret juoksee heittämällä mun yli!
Susijengi on tätä kirjoittaessa kerääntynyt Helsingin Mäkelänrinteen Urhea-halliin valmistautumaan viikon kahta MM-karsintaottelua varten. Salin myöntää odottavansa heittokäsi syyhyten torstai-iltaa, jolloin Ruotsi ja Susijengi iskevät yhteen täpötäydessä Tukholman Globenissa (nyk. Avicii Arena).
- Suomi-Ruotsi-otteluissa on aina spesiaalitunnetta. Oli mageeta jo junnuna PM-kisoissa päästä pelaamaan ja voittamaan Ruotsia vastaan.
Jos Ruotsin MM-karsintamiehistö on jollekulle Susijengin pelaajista tuttu, niin erityisesti Salinille – onhan Ruotsilla heittää peräti viisikollinen Espanjan ACB-liigassa pelaavia eturivin miehiä kentälle.
- Ruotsin ehdoton ykköspyssy on Ludde Håkansson (Bilbao), mutta Tobias Borg (Iberostar Tenerife), Nicholas Spires (Sevilla), Chris Czerapowicz (Murcia) ja Simon Birgander (Joventut Badalona) ovat kovia jätkiä kaikki, hän puntaroi.
- On kaikkiaan todella kova meriitti, että Ruotsilla on viisikollinen pelaajia Euroopan parhaasta liigasta käytettävissään.
Ruotsi onkin vaarallinen vastus. Sen avainpelaajat ovat kaikki parhaassa peli-iässään ja pelaavat Euroopan huippusarjoissa. Lisäksi Ruotsi on pelannut pitkään yhteen ja on poikkeuksellisen kookas ryhmä neljällä vähintään 210-senttisellä pelaajallaan.
- Hyvällä joukkuepelillä me homma klaarataan; sillä, että saadaan jengi lyhyellä valmistautumisella tekemään niitä juttuja, mitä yleensäkin tehdään. Meitä auttaa tosi paljon, jos saadaan Ludde (Håkansson) pysäytettyä ja ollaan vahvoja levypalloissa.
Salin toivoo myös, että lähes loppuunmyydyn Globenin lehtereiltä löytyy myös runsain määrin susifaneja avittamaan joukkuetta parhaaseen mahdolliseen karsintastarttiin.
- Mennään Globeniin ja pistetään Den Glider In soimaan.
Hajalippuja Ruotsin ja Susijengin väliseen otteluun Tukholman Globeniin torstaina 25.11. täällä. Susijengin ja Kroatian välisen ottelun lipunmyynti käynnissä täällä.
Panokset ovat sunnuntai-iltana huipussaan, kun MM-karsintojen C-lohkon voitottomat joukkueet Susijengi ja Kroatia kohtaavat Espoo Metro Areenalla. Pallollisia pelaajia koko kentän paineella vartioivan Kroatian puristuksessa paljon vartijana on Susijengin kosovolaistaustainen pelinrakentaja Edon Maxhuni, 23, jolle Kroatia-koris on hyvin tuttua.
Susijengin MM-karsintataival kohti syyskesän 2023 MM-kisoja sai karvaan startin myöhään torstai-iltana, kun jääkylmästä heittopäivästä kärsinyt jengi taipui Ruotsille lukemin 72–62 (31–19). Urallaan kaiken nähnyt susikapteeni Shawn Huff, 37, kertoo joukkueen ammentavan kaiken opin avausottelusta ja saapuvan entistä ehompana sunnuntain Kroatia-kotipeliin.
Kesällä 2012 Susijengi-tulikasteensa saanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 27, rikkoo 50 miesten maaottelun rajapyykin tänään torstaina MM-karsintamittelössä Ranskaa vastaan. Viimeisen kahden vuoden aikana jengin rotaatioon noussut 206-senttinen Lindbom kokee olevansa jatkuvasti suuremmaksi hyödyksi joukkueelleen.
Marras-joulukuun MM-karsintaikkunasta sivussa ollut Alexander Madsen, 24, palaa susipaitaan puolen vuoden tauon jälkeen MM-karsintojen helmikuun huipentumassa. Euroliigan CB Gran Canarian kehitysjoukkueessa korkoa kasvavalle 207-senttiselle Madsenille avautuu mahdollisuus suureen vastuuseen Matti Nuutisen ja Alex Murphyn ollessa joukoista poissa.
Miesten koripallomaajoukkueella on edessään kohtalon hetket tällä viikolla, kun MM-karsinnat saadaan päätökseen. Susijengin väkkärämäinen takamies Jamar Wilson on valmis jättämään kaikkensa kentälle.
Susijengin lähtölaskenta helmikuun 2019 ratkaisevaan MM-karsintaikkunaan on alkanut. Asetelma on kutkuttava, sillä MM-jatkokarsintalohko K:n kolmannesta ja viimeisestä kisapaikasta kisaavat rinta rinnan Susijengi ja Venäjä. ”Malmin roskidyykkari” Sasu Salin, 27, odottaa helmikuun karsinnoista kutkuttavaa jatkoa Susijengin tarinalle.
Loppukesän ja alkusyksyn seurajoukkueensa Unicaja Malagan riveissä viettänyt Susijengin sytyttäjä Sasu Salin, 27, palasi tänään lauantaina Suomeen. Salin on kuulunut joukkueen ratkaisijoihin koko kuluvan vuosikymmenen ja valaa uskoa Susijengin mahdollisuuksiin edetä jatkokarsintojen kautta Kiinan MM-kisakentille.
Carl Lindbomin monimuotoinen kausi sai päätöksensä viikonloppuna, kun hänen edustamansa Osijekin kausi päättyi Kroatian liigan pudotuspeleissä. Lindbomin kauteen mahtui paljon ja samalla oppia tarttui matkaan runsaasti.
Suomen miesten koripallomaajoukkuetta jo neljällä vuosikymmenellä luotsannut Henrik Dettmann, 63, ylsi merkittävään tasalukuun sunnuntai-iltana Susijengin kaataessa MM-karsinnoissa Kroatian. Voitto oli Dettmannille jo 150. miesten maajoukkueen päävalmentajana.
MM-karsintojen avausottelussaan Kroatian täpärästi kaatanut hallitseva Euroopan mestari Slovenia jatkoi voitokkaita otteitaan myöhään sunnuntai-iltana kaatamalla Ruotsin kotonaan Koperissa 94–89 (42–44). Slovenia johtaa MM-karsintalohko C:ta kahdella voitolla yhtä monesta ottelusta perässään yhden voiton hakeneet Ruotsi ja Susijengi.
Yli 5000 susifania sai tuulettaa täysin palkein sunnuntai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Edon Maxhuni ja Sasu Salin takasivat viime hetkien kolmosillaan Susijengille elintärkeän MM-karsintavoiton Kroatiasta. Pieni viisikko, uhrautuva joukkuepuolustus ja erinomainen kaukoheittopeli olivat sinivalkean voiton elementit 77–71 (34–34) -voitossa.
Viime vuosina alavireisesti esiintynyt perinteinen eurooppalainen koripallovalta Kroatia pettyi kesällä jäätyään olympiakarsintojen kotiturnauksessaan rannalle NBA- ja Euroliiga-pelaajistaan huolimatta. Alkaneisiin MM-karsintoihin Kroatia on koonnut kasaan joukkueen, jonka syömähampaita ovat Hanno Möttölän mukaan aggressiivisuus, energisyys ja epäitsekkyys.
Jukka Toijalan valmentaman Viron maajoukkueen taival MM-karsinnoissa sai parhaan mahdollisen alun, kun Viro haki Nürnbergissä yllätysvoiton Gordon Herbertin valmentamasta Saksasta pistein 66–69 (34–30).
Susijengi oli jälleen lähellä kääntää piinallisen illan voitoksi, kuten aiemminkin viime vuosien arvokisakarsinnoissa. Jengi kiri Ruotsia vastaan pelatun MM-karsinta-avauksen päätösjaksolla 17 pisteen päästä kahden heiton tuntumaan, kunnes Ruotsin tähti Ludvig Håkansson otti kentän haltuunsa ja johdatti sinikeltapaidat arvokkaaseen 72–62 (31–19) -voittoon.
Kesällä 2020 Susijengissä debytoineen Espoo Basket Teamin kasvatin Daniel Dolencin, 205 cm ja 28 vuotta, harteilla on torstai-illan ottelussa paljon. MM-karsinta-avauksen isäntäjoukkue Ruotsi on kookkaampi, mutta Susijengin ison pään rouhijan roolissa uurastava Dolenc uskoo huolelliseen valmistautumiseen ja fiksuun puolustukseen ruotsalaiskolosseja vastaan.
Karsinnat pääsystä syyskesän 2023 MM-kisoihin käynnistyvät Susijengin osalta torstai-iltana klo 21 Suomen aikaa täpötäydessä Tukholman Globenissa (nyk. Avicii Arena) ottelulla Ruotsia vastaan. Susijengi ja Ruotsi ovat julkaisseet tusinansa huomisillan otteluun.
2010-luvun arvokisakarsinnoissa pettymyksien tietä kulkenut Ruotsi on kaikessa hiljaisuudessa koonnut marraskuun MM-karsintoihin kenties kaikkien aikojen parhaan maajoukkueensa. Ruotsilta löytyy kokoa, taitoa ja kokemusta jokaiselle pelipaikalle ja villinä korttina esiin voi nostaa myös joukkueen neljän päävalmentajan järjestelmän.
Puoli vuotta on pitkä aika odottaa. Italian kivikovassa Serie A:ssa ja Susijengissä vahvoja näyttöjä viime vuosina antanut Topias Palmi, 27, joutui viettämään puolivuotisen parkettien ulkopuolella koronaviruksen jälkitaudin vuoksi. Alkaviin karsintoihin Tampereen Pyrinnön heittäjä-ässä lähtee ylpeydellä ja nälkäisin mielin.
Ilari Seppälä, 28 aloitti kolmannen vuotensa ulkomailla tehtyään sopimuksen romanialaisen Arges Pitestin kanssa. Pienen loukkaantumisen jälkeen Susijengin MM-karsintajoukkueeseen valittu Seppälä on päässyt jälleen tositoimiin.
Karsinnat kohti syyskesän 2023 MM-kisoja Filippiineillä, Indonesiassa ja Japanissa käynnistyvät ensi viikolla. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut koolle 22 susipelaajaa, jotka ottavat marraskuun karsintamatseissa mittaa Tukholman Globeniin kotiottelunsa vievästä Ruotsista sekä vanhan Jugoslavian koripalloperinteitä ylpeästi kantavasta Kroatiasta.