5.9.2018 21:19 MM-karsintoihin valmistavassa maaottelussa Susijengi pisti taululle tylyt 103-75 (47-44) -lukemat nuorta Liettuaa vastaan Espoo Metro Areenalla. Liettualaiset pysyivät kyydissä puoliaikaan saakka, kunnes Susijengi löysi intensiteettinsä ja jätti vieraat vain seitsemään pisteeseen kymmenessä minuutissa.
Fiifi Aidoo lensi omissa korkeuksissaan. Kuva: Ville Vuorinen
Liettuan tulevaisuuden joukkue pisti oivasti kampoihin, mutta Susijengi oli puoliajalla teroittanut torahampaansa ja tunki liettualaisille jauhot suuhun. Susijengi puolusti koko kentän mitalta vierailijat ahtaalle, mikä poiki viljalti nopeita hyökkäyksiä toiseen päätyyn.
Kun Alex Murphy ja Mikael Jantunen tarjoilivat toisilleen helpot korit peräjälkeen, niin oli selviö, että nyt Susijengi irtoaa vastustajastaan. Päävalmentaja Henrik Dettmann pystyi kierrättämään kokoonpanoaan, kun jokainen suomalaispelaaja näytti tuovat jotain uutta parketille.
Hetkellinen Topias Palmi -show, Carl ”#MeidänCalle” Lindbomin täräyttämä donkki ja lopulta Antti Kanervon nopean hyökkäyksen päättänyt kolmonen repäisi eron 30 pisteeseen 76-46. Susijengin viedessä kolmannen neljänneksen murskaluvuin 31-7 ottelun voittaja oli ratkaistu.
– Vaihdettiin vähän, että miten puolustetaan ja sen jälkeen päästiin aika hyvin kiinni kaikkeen. Kolmas jakso oli aika murhaava. Siinä saimme paljon energiaa kentälle ja erityisesti Mikael Jantunen ja Matti Nuutinen olivat erittäin hyviä siinä pätkässä. He käytännössä kahdestaan käänsi tämän matsin, Susijengin apuvalmentaja Mikko Larkas kertoi.
Pitkälti nuorten Euroliigaa Lietuvos Rytas Vilnassa ja muutamasta kokeneemmasta pelaajasta muodostunut Liettua osoitti, että kuinka kovasta koripallomaasta on kyse.
Läpi ensimmäisen puoliajan Susijengi oli pinteessä, kun liettualaisten pallonliike pilkkoi Suomen puolustuksen kerta kerran jälkeen. Varsinkin Marek Blazevic (25/7) pääsi riehumaan liialti. Kolmannella neljänneksellä viimeistään Susijengin nosto intensiteetissä osoittautui liian isoksi palaksi purtavaksi vieraille.
– Vaihteleva peli. Liettua tuli nuorella joukkueella ennakkoluulottomasti peliin ja pisti meille luun kurkkuun. Kyllä siinä ensimmäisellä puoliajalla me olimme jatkuvasti perässä. Se taisi olla heidän hyvyyttä ja meidän vaisuutta, Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi aloitti.
– Sitten löydettiin intensiteetti puoliajalla. Aloimme kilpailemaan ja voittamaan kaksinkamppailuja. Sitä kautta peli kääntyi. Saimme hyvän herätyksen ja muistutuksen, että minkälaista on pelata, kun ei ole täysin pelissä sisällä.
– Vaikka Liettua oli nuori, niin he näyttivät jo intensiteetillään, että kyseessä on koripallomaa sieltä parhaimmasta päästä. Treeneissä on vaikea simuloida näitä pelejä, joten tämä oli arvokas harjoitusmatsi, Susijengin kippari Shawn Huff virkkoi.
Mieluisat paluumuuttajat Huff, Nuutinen ja Murphy pistivät heti tohinaksi Susijengin tuoreessa kotiluolassa. Kapteeni Huff väänsi konkarin elkein 11 pistettä, neljä levypalloa ja neljä syöttöä. Nuutinen (8/5/3 syöttöä) toi virtapiikin kolmannella neljänneksellä ja Murphy (14/1/3 syöttöä) nautti silmiinnähden sekä omasta pelaamisestaan kuin muiden onnistumisista.
– On hienoa olla taas täällä. Tämä oli ensimmäinen kertani tässä areenassa. On hienoa saada joukkueelle ja upeille Susijengi-faneille uusi koti, Murphy kertoi ottelun jälkeen.
Susijengiltä Huffin ja Murphyn lisäksi kolme pelaajaa ylsi kaksinumeroisille pistelukemille. Palmi (14/2) väänsi pisteensä ryppäissä, Fiifi Aidoo (11/1/5 syöttöä) huudatti kotiyleisöä yhdellä näyttävällä donkilla ja Kanervo (10/1) pelasi terävästi. Jantunen rouhi yhdeksän pistettä ja seitsemän levypalloa, kun taas Juho Nenonen nakutti yhdeksän pistettä.
Susijengi pelaa seuraavan kerran vieraskentällä maaottelun Latviaa vastaan Riikassa perjantaina.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Lisätietoja: Ottelutilastot.pdf
Tavaramerkikseen muodostuneella tavalla Susijengi kampesi vaikeimman kautta voittoon EM-karsintojen maanantaisessa päätöksessä Kööpenhaminan kupeessa. Tanska vei matsia kolme jaksoa ja johti parhaimmillaan 13 pisteellä, mutta Susijengi piti päätösjaksolla tanskalaiset seitsemässä pisteessä ja kirmasi Olivier Nkamhouan ja Elias Valtosen johdattamana 77–83 (47–41) -vierasvoittoon.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.