16.8.2023 21:40 Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Alex Murphyn ja Susijengin tila jäi ahtaalle Riiassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Alex Murphy toi ajollaan Susijengin viiden pisteen päähän (39–34) vielä kolmannen jakson alussa, mutta sen jälkeen äänekkään kotiyleisönsä tukema Latvia meni menojaan.
Jo ennen ottelun alkua oli selvää, että Latvia pyrkii käynnistämään puolustuslevypalloista puolinopeita vastahyökkäyksiä ja etsimään maailmanluokan syöttöpelillään yhä parempia heittopaikkoja. Latvia veikin kahdeksan minuutin jakson tyrmäävästi 25–6 Davis Bertansin ja Dairis Bertansin vuorotellessa veljellisesti korinteossa.
Kerran vireeseen äidyttyään Latvia päätti jatkaa nautiskeluaan ja tykitteli taululle lopulta vastaansanomattoman 37 pisteen murskavoiton.
- Ei ollut ihan paras mahdollinen kenraaliharjoitus meiltä. Nyt otetaan tämän pelin opetukset talteen ja kerätään ne MM-kisakentille mukaan. Ensi perjantaina Okinawalla kaikki lähtee nollista, päävalmentaja Lassi Tuovi kommentoi.
Ennen ottelun alkua Susijengin valmennusjohto päätti lepuuttaa edellisissä maaotteluissa isoja minuutteja urakoinutta Lauri Markkasta säästelläkseen hänen voimiaan tuleviin MM-kisoihin.
Vielä ottelun alussa vieraat eivät näyttäneet olevan Markkasen poissaolosta moksiskaan. Olivier Nkamhoua (9/5) aloitti pelin donkilla, Elias Valtonen (11/8/3 syöttöä) upotti kahdeksan pistettä runsaaseen minuuttiin ja Miro Little (4/1/7 syöttöä) esiintyi rohkeasti niin pelinjohdossa kuin puolustuksessakin.
Jyvälle päästyään Latvia alkoi kuitenkin viedä kenttätapahtumia mielensä mukaan. Voiton avaimena oli toisella jaksolla uomiinsa lukkiutunut joukkuepuolustus, jonka siimeksessä Susijengillä oli vaikeuksia löytää edes kohtuullisia heittopaikkoja.
Neljästä arvokisoihin valmistavasta maaottelustaan Susijengi voitti molemmat kotimaaottelunsa (Liettua ja Viro), mutta hävisi kaksi vierasotteluaan (Liettua ja Latvia).
- Nämä Baltian päivät olivat tärkeää aikaa yhdessä. Meillä on hyvä treenijakso takana, mutta yhtä tärkeää on päästä maaotteluihin ajamaan pelaajia ja eri viisikoita sisään. Terveystilanteemme ei näinä viikkoina ollut ihan optimaalinen, mutta se on urheilua, Tuovi kommentoi.
Susijengi lentää kohti Okinawaa ensi viikonloppuna ja kohtaa MM-kisojen alkulohkossaan Australian 25.8., Japanin 27.8. ja Saksan 29.8.
- Nyt pari päivää lepoa ja sitten hymyssä suin kohti Okinawaa kirjoittamaan uutta lukua Susijengin saagaan.
Susijengi: Elias Valtonen 11/8/3 syöttöä, Alex Murphy 10/4, Olivier Nkamhoua 9/5, Jacob Grandison 8/6, Federiko Federiko 8/5, Miro Little 4/1/7 syöttöä, Sasu Salin 3/3, Alexander Madsen 3/0, Edon Maxhuni 1/1, Topias Palmi 0/2, Henri Kantonen 0/1.
Latvia: Rolands Smits 21/4, Andrejs Grazulis 15/10/4 syöttöä/3 blokkia, Davis Bertans 11/2, Rodions Kurucs 8/4, Klavs Cavars 8/4, Arturs Zagars 8/1/4 syöttöä.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Suomalaisyleisö rokkasi, Australian pelaajat kiukuttelivat ja Susijengin johto kasvoi parhaimmillaan kahdeksaan pisteeseen perjantain MM-avausottelussa. Sen jälkeen olympiapronssimitalisti Australia oppi virheistään, valjasti odotetut aseensa käyttöön ja karkasi 72–98 (40–45) -voittoon.
Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Susijengin hyökkäyspelissä oli keskiviikkoiltana enimmän osan ottelusta käsijarru päällä, mutta tauolla rutkasti parantunut joukkuepuolustus ja leveästä rotaatiosta pelin loppuhetkillä löytyneet ratkaisijat takasivat Susijengille 86–80 (46–50) -voiton Virosta 5945-päisen kotikatsomon edessä.
Harvassa ovat olleet suomalaisessa koripallohistoriassa ne illat, jolloin Suomi kukistaa mahtimaa Liettuan ykkösmiehistön runsaat kaksi viikkoa ennen MM-kisoja. Perjantai-iltana Tampereen Nokia Areenan 13 054 -päinen ennätysyleisö rokkasi ja ulvoi, kun Susijengi narrasi liettualaisvieraitaan Mikael Jantusen viime sekunnin korilla 81–79 (45–40).