3.8.2021 21:17 Helsingin Mäkelänrinteessä tehtiin tiistai-iltana suomalaista koripallohistoriaa, kun upouusi URHEA-halli vihittiin käyttöön Susijengin ja Tanskan välisen maaottelun merkeissä. Tanska pääsi pelaamaan ottelun avauspuoliskon mukavuusalueellaan ja vaikka Susijengi tauon jälkeen piristyikin, haki Tanska ottelusta 68–72 (24–42) -voiton.
Elias Valtonen kuului Susijengin valopilkkuihin Tanskaa vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Tanska osoitti vaarallisuuttaan jo vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa kaatamalla mm. Liettuan ja Tshekin. Tiistai-iltana oli Susijengin vuoro todeta Tanskan potentiaali ja suoritustaso.
Huolellisesti kotityönsä tehneet tanskalaiset söivät Susijengin hyökkäyspään leipäpelit ja muuttivat kotijoukkueen hyökkäyksen käsipalloksi, jossa pallo kiersi passiivisesti kaarella mieheltä miehelle.
Kun Tanska vielä hyökkäsi levypalloihin yhtenä rintamana ja upotti kolmen pisteen heittonsa erityisesti avauspuoliskolla mainioin tarkkuuksin, tipahti Susijengi taukoon mennessä 18 pisteen tappioasemaan.
Pelin jälkimmäisellä puoliskolla Susijengi oli eri joukkue. Kun kolmas neljännes oli ehtinyt vanheta vain runsaan minuutin, oli kotijoukkue kiskaissut 9–0-jaksollaan eron yhdeksään pisteeseen (33–42).
Vaikka Susijengin puolustuksen paine parantui selkeästi avauspuoliskosta ja Mikael Jantunen (13/10/5 syöttöä) ja Elias Valtonen (21/1/2 blokkia) urakoivat ylitöitä, Tanskalla oli kuitenkin riittävästi turvaetäisyyttä. Ottelu päättyi Tanskan neljän pisteen voittoon.
Susijengin pisteykkönen Elias Valtonen ruoski itseään ja omiaan erityisesti ensimmäisen puoliskon pelaamisesta.
- Olisihan se ollut eri näköistä, jos emme olisi antaneet Tanskalle 18 pisteen kaulaa avauspuoliskolla. Ekan puoliskon peli oli niin kamalaa, eli siihen oli pakko antaa jonkinlainen vastaus, Valtonen kommentoi Susijengin kolmannen jakson avannutta 9-0-kiskaisua.
- Meillä oli ihan hyvä flow päällä ja yritimme kammeta takaisin, mutta eroa oli kuitenkin sen verran, että se jäi tällä kertaa haaveeksi. Viimeisillä minuuteilla yhteispelimme meni aikamoiseksi puskemiseksi.
Valtonen antoi Tanskalle täyden tunnustuksen.
- Tanska pelaa kovaa, fyysistä, sumputtavaa koripalloa. Heitä vastaan pelatessaan heittojen pitää upota paremmin ja täytyy pitää pää kylmänä.
Joukkueet kohtaavat toistamiseen keskiviikkoiltana. Valtosella ja koko Susijengillä on mielessään vain yksi asia: revanssi.
- Kun Suomi-paidan vetää päälle, pitää ehdottomasti esiintyä paremmin. Katsojatkin ansaitsevat sen. Huomenna pelataan täydet 40 minuuttia kovalla tempolla ja intensiteetillä, Valtonen uhkui.
URHEA-hallin käyttöönotto tapahtui juhlallisesti Helsingin tuoreen pormestarin Juhana Vartiaisen johtaman delegaation nauhanleikkuuseremonialla. Vartiainen luonnehti juhlapuheessaan Helsingin siirtyneen ”uuteen aikakauteen” hallin valmistumisen myötä.
Vartiaisen delegaatiossa oli mukana niin entis- kuin nykyaikojenkin maajoukkuepelaajia Lea Hakalasta ja Anssi Rauramosta Petteri Koposeen.
Oman huomionosoituksensa sai myös Henrik Dettmann, joka saavutti 300 ottelun rajapyykin Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä Susijengin edellisessä ottelussa Japania vastaan Okinawalla.
Joukkueet kohtaavat uudelleen keskiviikkoiltana klo 19.
Susijengi: Elias Valtonen 21/1/2 blokkia, Mikael Jantunen 13/10/5 syöttöä, Edon Maxhuni 12/4/4 syöttöä/3 riistoa, Henri Kantonen 7/7/5 syöttöä, Remu Raitanen 5/5, Daniel Dolenc 4/2, Shawn Hopkins 3/1, Juho Nenonen 2/2, Hannes Pöllä 1/1, Lassi Nikkarinen 0/2, Okko Järvi 0/0, Luukas Vaara 0/0.
Tanska: Daniel Mortensen 17/8/3 syöttöä, Sebastian Aris 15/3, Thomas Laerke 14/2.
Susijengi pelasi ensimmäisen maaottelunsa sitten keskikesän voitokkaan MM-karsintaikkunan kohdatessaan Belgian Tampereen Hakametsässä Scandic Cupin avauspäivänä. Susijengi toipui murska-alusta ja piti peliä pitkään näpeissään, kunnes Belgia osui viime minuuttien ratkaisuheitoissa ja nappasi 71–75 (40–39) -voiton.
Aikakaudet vaihtuvat, Susijengin olemus säilyy. Kroatia tuuletteli lähes varmaa voittoaan sunnuntain MM-karsintaottelun viimeisellä minuutilla, kunnes Edon Maxhunin ja Lauri Markkasen kolmoset ja liian aikaisin nuolaisseen isäntäjoukkueen täydellinen sulaminen vapaaheittoviivalta veivät Susijengin 79–81 (34–43) -vierasvoittoon Rijekan trooppisissa olosuhteissa.
Espoo Metro Areenan 6951 katsojan kotiyleisö sai helteisenä torstai-iltana täyden lipunhinnan edestä viihdettä, kun Susijengi raivosi 85–69 (43–46) -revanssivoittoon Ruotsista uuden päävalmentajansa Lassi Tuovin debyyttiottelussa. Hitaan alun jälkeen Susijengi dominoi peliä urheilullisuudellaan ja monipuolisuudellaan ja jyräsi MM-karsintalohkonsa voittoon.
Susijengin haastajamaajoukkue päätti kesäkuun toisen Viro-maaottelunsa diplomaattisesti ani harvinaiseen 74–74 (32–28) -tasapeliin. Viro johti ottelua kuudella pisteellä vielä päätösjakson puolessavälissä, mutta edellisillan tavoin Suomi oli terävänä loppuminuuteilla ja sai vielä viime sekunneilla potentiaalisen voittoheiton ilmaan.
Hetken hurmosta ja hiomattomuutta, väläyksiä virtuositeetista ja parantamisen varaa: Susijengin haastajamaajoukkue käynnisti maaottelukesän torstaina Tallinnassa 72–76 (30–39, 62–62) -jatkoaikavoitolla Virosta. Kiihkeän kamppailun ratkaisevat korit upottivat Fede Federiko, Miro Little, Perttu Blomgren ja Severi Kaukiainen.
Susijengi otti jättimäisen harppauksen kohti vuosien 2022–23 MM-jatkokarsintaa kukistamalla hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian jo toisen kerran. Sasu Salin liekitti Susijengin 21 pisteen johtoon avauspuoliskolla, ja kun Slovenia kiri lopussa kantaan, varmistivat Ilari Seppälän ja Elias Valtosen onnistumiset Suomelle 79–83 (31–52) -vierasvoiton.
Hallitseva Euroopan mestari ja olympianelonen Slovenia ei saanut moottoriaan kertaakaan kunnolla käyntiin perjantai-illan MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. Sasu Salin osui kaaren takaa seitsemän kertaa, 17-vuotias Miro Little hurmasi yleisön energiallaan ja joka ikinen penkiltä tullut pelaaja toi lisää energiaa Susijengin 86–76 (32–31) -voitossa.
Yli 5000 susifania sai tuulettaa täysin palkein sunnuntai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Edon Maxhuni ja Sasu Salin takasivat viime hetkien kolmosillaan Susijengille elintärkeän MM-karsintavoiton Kroatiasta. Pieni viisikko, uhrautuva joukkuepuolustus ja erinomainen kaukoheittopeli olivat sinivalkean voiton elementit 77–71 (34–34) -voitossa.
Susijengi oli jälleen lähellä kääntää piinallisen illan voitoksi, kuten aiemminkin viime vuosien arvokisakarsinnoissa. Jengi kiri Ruotsia vastaan pelatun MM-karsinta-avauksen päätösjaksolla 17 pisteen päästä kahden heiton tuntumaan, kunnes Ruotsin tähti Ludvig Håkansson otti kentän haltuunsa ja johdatti sinikeltapaidat arvokkaaseen 72–62 (31–19) -voittoon.
Tiistai-iltana Tanskaa vastaan kompastellut Susijengi teki keskiviikkona odotetun ryhtiliikkeen ja hallitsi Helsingin Mäkelänrinteen URHEA-hallilla kumpaakin kenttäpäätyä matkallaan vakuuttavaan 79–59 (35–23) -voittoon. Illan tähtenä loisti ennätyspisteensä, 17, upottanut Remu Raitanen.
Susijengi päätti Okinawan turnauksen hymyyn hakemalla Suomen miesten maajoukkueen historian kautta aikain ensimmäisen voiton Japanista loppupistein 71–76 (30–34). Aihetta juhlaan oli kaksin verroin, sillä ottelu oli myös Henrik Dettmannin 300. maaottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä.
Susijengi nappasi avausvoittonsa Okinawan turnauksessa peittoamalla Unkarin 72–89 (31–41). Ratkaisevan eron toisen jakson alussa hakenut Susijengi masensi vastustajansa tiiviillä joukkuepuolustuksellaan, jakoi hyökkäyspäässä peräti 26 syöttöä ja piti kolmosrallia esittäneen Unkarin päätösjaksolla takanaan rutiinilla.
Susijengi käynnisti urakkansa Okinawan kansainvälisen turnauksen avauspäivänä kohtaamalla Belgian miesten maajoukkueen 1000. A-maaottelussa kautta aikain. Joukkueet kamppailivat voitosta rinta rinnan, mutta Belgian päätösjakson hyökkäyslevypallot ja vapauttavat kolmoset siivittivät sen 64–74 (36–39) -voittoon.
Tshekki ei antanut Susijengille mahdollisuutta revanssivoittoon sunnuntaina Prahassa. Kotijoukkue aloitti ottelun kuudella lähes perättäisellä kolmosella, piti nuoren Susijengin avainpelaajat tiukassa vartioinnissaan ja hyödynsi vieraiden mustat hetket taidolla ja rutiinilla matkallaan 93–85 (56–36) -voittoon.
Olympiakarsintoihin valmistautuvan Tshekin pallollisen pelaajan puolustus ja 217-senttisen Ondrej Balvinin ankkuroima joukkuehyökkäys olivat nuorelle Susijengille myrkkyä lauantaina Prahassa. Keski-iältään 22,3-vuotiaan Susijengin vauhtipeli ja urheilullisuus saivat Tshekin pysymään varpaillaan, vaikka ottelu päättyikin kotijoukkueen 78–65 (33–32) -voittoon.
Fantastinen avauspuolisko, raskas kolmas jakso ja puolustuspään onnistumisten myötä kuitattu päätösneljänneksen kasvojen pesu – siinä reseptit Susijengin EM-karsinnat päättäneeseen 70–78 (30–49)-voittoon Georgiasta. Susijengi selvisi helmikuun karsintaikkunasta tappioitta ja eteni EM-kisoihin kolmella voitolla kuudesta ottelusta.
Periksiantamaton Sveitsi kiri EM-karsintaottelussa Susijengiä vastaan täsmäaseillaan 27 pisteen takaa kahden heiton päähän. Loppuhetkillä joukkuepuolustus ja Petteri Koposen seitsemän vapaaheittoa nousivat arvoon arvaamattomaan, kun Susijengi otti 92–84 (49–31) voitolla jättiaskeleen kohti syksyn 2022 EM-kisoja.
Sveitsi-tappion sisuunnuttama Serbia oli lyödä tilannekovuudellaan ja toteuttamisellaan Susijengin kanveesiin jo maanantai-illan EM-karsintaottelun alkumetreillä. Edon Maxhunin herättämä Susijengi kasvoi pelin aikana silmissä, mutta Serbia katkaisi huolella Susijengin toisen puoliajan kirinpoikaset ja jäädytti ottelusta 75–66 (35–25)-voiton.
EM-karsintalohkoa tappiottomasti johtava Georgia lisäsi vyölleen kolmannen perättäisen päänahan kaatamalla Susijengin Espoo Metro Areenalla myöhään lauantai-iltana. Georgian korinaluspelaaminen suisti 216-senttisen Giorgi Shermadinin johdolla suomalaiset virhevaikeuksiin ja lopulta parkettiin pistein 85–91 (40–44).
Vähintäänkin nuorekas Susijengi sai toistamiseen napattua päänahan Virolta 75-67 (34-34). Susijengillä oli hyvät ja huonot hetkensä, mutta yhtenäinen Suomi kaivoi puolustuspelinsä ja löysi tiensä voittoon vaikeuksien kautta Kisakallion Susi Training Centerissä.