15.4.2021 08:50 WNBA:n varaustilaisuuden kynnyksellä Awak Kuier, 19, odottaa jännityksellä, mitä tulevan odottaa. Susiladiesin nuorta tähteä ja Peli-Karhut-kasvattia veikkaillaan yhdeksi varaustilaisuuden kärkinimeksi, mutta hän on itse tyytyväinen jo pelkästään siitä, jos hänet varataan.
Kuierilla on takanaan villit viikot. WNBA:n varaustilaisuuden tiimoilta häntä on haastateltu ympäri maailmaa, aina legendaarista Sports Illustrated -lehteä myöten, mutta sen lisäksi Italian pääsarjan pudotuspelit ovat aivan oven takana.
– Kyllä tässä silti on ehtinyt keskittyä korikseen. Ei ole vedetty joka suuntaan liian paljon, Kuier hymyilee.
Kuieria on uumoiltu kärkivaraukseksi torstain ja perjantain välisenä yönä pidettävässä WNBA:n varaustilaisuudessa. Jotkut tuoreimmista veikkauslistoista, mock drafteista, ovat heittäneet hänet jopa ykkösnimeksi. Veikkailut eivät Kuieria pahemmin hetkauta, hän on ylipäätänsä tyytyväinen siitä, että hän on varauskeskusteluissa ja todennäköinen WNBA-varaus.
– Kyllä se on hienoa, että veikkaillaan sinne kärkipäähän. Silti olen iloinen jo pelkästään siitä, jos minut draftataan. Se on minulle jo iso juttu. Mitä ylempänä draftataan, niin se on vain plussaa.
Suomalaiskoripallon huippulupauksen suunnitelmiin kuuluu, että hän pelaisi WNBA:ssa niin pian kuin mahdollista; jos mahdollisuus annetaan, niin jo tulevana kesänä. WNBA:ssa hän tällöin tekisi debyyttinsä jo verrattain nuorena. Kansainvälisenä pelaajana hänet voidaan ’01-syntyneenä varata jo nyt, kun taas Yhdysvaltojen yliopistosarjan läpikäyneet pelaajat ovat nuorimmillaan ’99-syntyneitä.
– Jos kaikki menee hyvin, niin tahtoisin päästä pelaamaan WNBA:han mahdollisimman nopeasti. Vaikkei minuutteja vielä tulisi niin paljon, niin pääsisi ainakin treenaamaan huippupelaajien kanssa, mikä on jo hyvä mahdollisuus kehittyä henkilökohtaisesti.
Yksittäistä suosikkikohdetta Kuierilla ei ole, vaikka Ragusassa hänen joukkuetoverinaan on Isabelle Harrison, joka edustaa WNBA:ssa Dallas Wingsiä, jolta löytyy ensimmäiseltä kierrokselta peräti neljä varausvuoroa – ja kaksi ensimmäistä.
– Enemmänkin haluan paikkaan, missä on hyviä ihmisiä ja valmentaja, joka on kiinnostunut minusta ja haluaa kehittää minua sekä ihmisenä että pelaajana, Kuier aloittaa.
– Kyllä Isabellen kanssa pelaaminen myös WNBA:ssa olisi hienoa. Me olemme tulleet todella hyvin toimeen ja ollaan läheisiä, niin olisi ainakin joku, jonka tietää ja luottaa jo ennestään, Kuier lisää kysyttäessä Harrisonista.
Susiladiesin huippulupaus Awak Kuier on ehdolla WNBA:n varaustilaisuudessa, joka järjestetään torstaina 15. huhtikuuta. Basket.fi seuraa ja taustoittaa Awakin tietä WNBA:n varaustilaisuuteen ja sen läpi tulevien viikkojen aikana.
Yle lähettää WNBA:n varaustilaisuuden suorana.
Tuore WNBA:n kakkosvaraus Awak Kuier, 19, kertoi varaustilaisuuden jälkimainingeissa omista tunnelmistaan, pelillisistä esikuvistaan sekä sopeutumisestaan Dallas Wingsin pelaamiseen ja WNBA:han.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Kaksi edelliskautta Espanjan Liga Femeninan Bembibressä pelannut Marianne Kalin vaihtoi täksi kaudeksi sarjaporrasta alemmas LF Challengen ennakkosuosikkeihin lukeutuvaan Universitario de Ferroliin. Kauden ensimmäinen puolisko on sujunut sekä joukkueelta että Kalinilta positiivisesti.
Veera Pirttinen otti uuden suunnan uralleen tänä kesänä, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjassa pelaavan Bembibren joukkueeseen. Pirttisen kausi on alkanut hyvin niin henkilökohtaisesti kuin joukkueenakin.
Uransa aikana Saksassa, Puolassa, Ranskassa ja Islannissa ammattilaisena pelannut Annika Holopainen lisäsi yhden uuden maan ja sarjan kokoelmaansa, kun hän teki kesällä sopimuksen espanjalaisen Araskin kansa. Holopainen on ottanut heti ison roolin joukkueessa.
Saksan Bundesliigassa kausi starttaa perjantaina ja mukana on tällä kaudella kolme suomalaispeluria. Anissa Pounds ja Elina Koskimies aloittavat toisen kautensa Angels Nördlingenin riveissä ja Venla Varis siirtyi kesän aikana Marburgin joukkueeseen.
Helmi Tulonen kuului viime kaudella Italian Serie A2:n parhaimpiin pelaajiin. Erinomaiset esitykset noteerattiin myös kovatasoisessa Serie A1:ssä, kun Tulonen sai täksi kaudeksi sopimuksen sarjan kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Basket Le Mura Luccassa.
Helmi Tulonen pelasi menneen kauden Italian Serie A2:ssa Carugaten joukkueessa. Tulonen johdatti joukkueensa aivan pudotuspelien kynnykselle, mutta Tulosen vahvoista otteista huolimatta Carugate sijoittui yhdeksänneksi.
Annika Holopainen pelasi menneen kauden Ranskan Ligue Feminine 2:n Montbrisonissa. Holopainen pelasi erittäin vahvan kauden, mutta samalla kauteen mahtui myös vaikeuksia.
Veera Pirttinen vietti menneen kauden Slovakiassa Piestanske Cajkyn joukkueessa. Pirttisen ja Cajkyn kausi päättyi Slovakian mestaruuteen.
Toista kauttaan Saksan Bundesliigassa Herner TC:ssä pelanneen Sofia Pelanderin kauteen lukeutui sekä hyviä että huonoja hetkiä. Kauden ehdottomana kohokohtana oli Saksan cupin voitto.
Anniina Äijänen pelasi menneen kauden Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä. Äijäsen kauteen mahtui paljon niin kentällä kuin sen ulkopuolella.
Veera Pirttinen aloittaa taistelun Slovakian mestaruudesta, kun Piestanske Cajky kohtaa finaalissa Ruzomberokin. Finaalisarjasta on odotettavissa jännittävä, sillä joukkueiden kohtaamiset ovat olleet tällä kaudella tasaisia.
Silja Viita, 21, pelasi menneen kauden Ruotsissa IK Eos Lundin joukkueessa. Kausi oli samalla Viidan ensimmäinen kausi ulkomaan kentillä.
Ranskan LF2:ssa alkavat pudotuspelit lauantaina. Annika Holopaisen Montbrison kohtaa puolivälierässä runkosarjan voittaja Toulousen.
Saksan Bundesliigassa käynnistyvät pudotuspelit sunnuntaina. Suomalaispelaajista pudotuspelitunnelmaan pääsevät Sofia Pelander ja Anniina Äijänen.
Saksan Bundesliigassa Angels Nördlingenin joukkueessa pelanneiden Anissa Poundsin sekä Elina Koskimiehen kausi tuli päätökseen, kun sarjan runkosarja keskeytettiin eikä Angels selvinnyt pudotuspeleihin. Muuten suomalaiskaksikko viihtyi hyvin ja pelasi vahvan kauden.
Annika Holopainen ja hänen seuransa Montbrison ovat tällä hetkellä huippuiskussa Ranskan LF2:ssa. Islannin liigan viime kauden korikuningatar on esiintynyt tehokkaasti myös tällä kaudella.
Helmi Tulonen siirtyi täksi kaudeksi Italiaan tehtyään sopimuksen Serie A2:ssa pelaavan Carugaten kanssa. Tulonen on aloittanut kautensa räväkästi tupla-tuplan keskiarvoilla.
Veera Pirttinen, 24, lähti takaisin ulkomaan kentille vietettyään viime kauden Korisliigassa Catzissa. Tuleviin EM-karsintaotteluihin valmistautuvan Pirttisen tämän kauden seura on slovakialainen Piestanske Cajky.