21.8.2025 10:22 Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Miikka Muurinen pääsee irti illalla Puolaa vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Vuosi sitten Miikka Muurinen nousi otsikoihin Suomessa asti, kun hänen nimensä alkoi nousta otsikoihin Yhdysvaltain (!) parhaiden 2007 syntyneiden pelaajalupausten joukossa.
Näyttävien otsikoiden ja niitä seuranneiden näytös- ja kutsuotteluiden jälkeen Muurinen jatkoi koripalloilijan arkeaan Arizonan Chandlerissa sijaitsevassa AZ Compassin pelaajahautomossa.
- Korkeimman tason amerikkalainen high school -koris on ammattilaistoimintaa. Aamulla on henkilökohtaiset treenit, koulupäivän jälkeen joukkuetreeni ja puntti, illalla vielä päivän mukaan heittely, Muurinen kuvailee normaalia päiväjärjestystään Arizonassa.
- Kauden alkaminen marraskuussa muuttaa kuviota siinä mielessä, että me matkustetaan joka viikonloppu turnauksiin ympäri maata. Kausi on lopulta aika lyhyt, vain kolme ja puoli kuukautta. Sen aikana pitää sitten antaa näyttöjä.
Yhdysvaltojen yhteiskunta perustuu pitkälti kilpailulle, mikä heijastuu myös lukioikäisten koripalloilijoiden ranking -järjestelmästä. Niin pelaajia kuin joukkueita asetellaan muutaman viikon välein uuteen ranking -järjestykseen, jolla luodaan tähtiä ja tarinoita.
- Nuo rankingit ovat jossain määrin politiikkaa, Muurinen naurahtaa.
- Ranking-sijoitukset menee tietenkin näyttöjen mukaan ja jos onnistuu tosipeleissä, ranking-sijoitus tietenkin nousee. Mun rankingit ovat tippuneet, kun en ole antanut Jenkeissä näyttöjä kesän aikana, mutta aion kyllä syksyllä ottaa paikkani takaisin.
Sen lisäksi, että Miikka Muurinen on noussut otsikoihin Atlantin takana ja kerännyt kiitettävän määrän seuraajia sosiaalisessa mediassa, merkittävimmät pohjoisamerikkalaiset 2006–2008 syntyneet koripalloilijalupaukset tunnustavat hänet kaltaisekseen.
- Me ollaan kaikki frendejä. Ollaan tosi hyvää pataa – siis off the court. Kentälle kun mennään, niin ihan eri juttu, hän nauraa.
- Link Academyssa pelannut Tre Johnson on älyttömän hyvä pelaaja. Prolific Prepin Darryn Peterson on kovimpia, joita vastaan mä oon pelannut. Siinä varmaan kaksi parasta, joita vastaan oon pelannut tosipeleissä. Sitten on myös A.J. Dybantsa, jonka kanssa pelattiin SLAM Summer Classicissa New Yorkissa, mutta se oli enemmän näytösmatsi.
Yhdysvaltalaisen high school -koripallon ekosysteemiin kuuluvatkin paitsi valtakunnan parhaiksi rankattujen joukkueiden keskinäiset turnausottelut, myös erilaiset näytöspelit, kuten keväällä pelattu Rod Wave Elite, josta syntyneet sosiaalisen median klipit muistuttavat painoarvoltaan 2000-luvun alun And1 -mixtapeja.
Kutsuturnauksissa on kivaa, mutta Muurinen kertoo itse syttyvänsä ennen kaikkea kilpailullisissa olosuhteissa.
- Kovimpien high school -jengien välillä kilpailu on ihan käsittämätöntä. Pelin taso on tosi korkea, sanoja vaihdetaan ja tunteet saattaa kuumentua. Voi olla, että biiffaillaan jo ennen matsia somessa tuttujen äijien kesken, niin pääsee sitten pelissä vähän purkamaan.
Olipa Muurisella tähtihetkensä myös joissain viime kauden isoimmissa otteluissa.
- Yhden kerran voitettiin mun buzzer beaterilla ja toisessa matsissa laitoin and one -kolmosen kulmasta sisään pari sekuntia ennen loppua. Hyvältähän se tuntuu, kun tuollaisissa onnistuu.
Muurinen teki Susijengi-debyyttinsä Valencian olympiakarsintaleirityksessä viime kesänä vasta muutamaa kuukautta aiemmin 17 vuotta täyttäneenä.
Suomalainen yleisö sai kesän aikana nähdä mm. Muurisen eeppisen blokin alley oop -donkkiin lähteneestä Davis Bertansista, omasta kuljetuksesta otetun hyppyheiton Deandre Aytonin edestä sekä Euroopan mestari Espanjan vaihtopenkin edestä nautiskellun donkin.
Muuriselle itselleen jäi ensimmäisestä susikesästä ennen kaikkea nälkä.
- Susifanien edessä pelaaminen oli siistiä. Tuli sellainen olo, että haluan todellakin päästä kuulemaan, kuinka kova meteli lähtee täydestä Nokia Areenasta.
Olympiakarsintaleiritys meni Muurisen mukaan hänen osaltaan ennen kaikkea opetellessa aikuisten maajoukkueen tavoille.
- Vähän oli sellaista nuoren pojan ujoutta, mutta tänä kesänä oon kyllä ottanut takaisin. On tuntunut hyvältä ja luontevalta olla mukana. Laurilta (Markkanen), Mickeltä (Jantunen) ja muilta tulee hyviä vinkkejä treeneissä ja koitan pistää niitä parhaani mukaan korvan taakse. Uskon, että tän kesän jälkeen tullaan olemaan muutenkin enemmän yhteydessä.
Muurinen juoksee kotiyleisön eteen ensimmäistä kertaa tänä kesänä tänään torstaina, kun Susijengi kohtaa EM-kenraaliharjoituksessaan Puolan. Viime sunnuntaina joukkueiden edellistä, fyysiseksi äitynyttä keskinäistä ottelua penkiltä katsellessa Muurisella heräsi monenlaisia ajatuksia.
- Kaikenlaista sanottavaa jäi, mutta koitan sanoa sanottavani sitten tuolla kentällä. Mä suojelen mun joukkuekavereita, Muurinen lupailee.
Susijengi ja Puola kohtaavat torstaina 21.8. klo 18.30 alkaen Espoo Metro Areenalla. Liput EM-kenraaliharjoitukseen täältä!
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.
Mustapha Amzilin ohella toinen ensimmäistä miesten maaotteluaan kärkkyvä pelaaja Susijengin EM-kisakesän avaavalla Kisakallion leirityksellä on viime vuodet Drive Basketballissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Aaron Ekwere, 196 cm ja 18 v., joka on väläytellyt kansainvälisen tason potentiaaliaan Suomi-paidassa kahtena perättäisenä kesänä.
Kotkalaisesta KTP:sta maailmalle lähtenyt Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, on yksi viime vuosien odotetuimpia Susijengi-tulokkaita. Susijengin Open Gymissä ensimmäisen kerran jo kuusi vuotta sitten treenannut Amzil on palannut viiden vuoden Yhdysvaltain NCAA-taipaleelta Eurooppaan valmiina lunastamaan paikkansa Susijengiltä.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.