2.7.2024 09:23 Viime kaudella Ranskan liigaa ja FIBA Mestarien liigaa pelanneen SIG Strasbourgin valmennuksessa työskennellyt helsinkiläislähtöinen ToPoLan kasvatti Mikko Larkas, 43, valmentaa Ranskassa ensi kaudellakin. Larkas on allekirjoittanut pelikautta 2024-25 koskevan valmentajasopimuksen perinteikkään CSP Limogesin kanssa.
Mikko Larkas nähdeen ensi kaudella Limogesin penkin päässä. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Larkaksella oli alun perin voimassa jatkosopimus SIG Starsbourgin kanssa tulevasta kaudesta, mutta joukkueen päävalmentaja Massimo Cancellieri irtisanottiin kauden päätteeksi. Monen käänteen jälkeen myös Larkas joutui etsimään uuden työnantajan.
Uutta työpaikkaa ei Larkaksen kuitenkaan tarvinnut etsiä pitkään. Perinteikkään CSP Limogesin uusi omistajaporras värväsi viime kaudella Strasbourgissa asuneen Crawford Palmerin general managerikseen ja Larkas oli Palmerin ensimmäisiä rekrytointeja.
- Palmer soitti minulle heti, kun kuuli, etten jatka Strasbourgissa, sanoi pitäneensä Strasbourgissa tekemästäni työstä ja kertoi haluavansa minut ehdottomasti ensi kauden valmennusstaffiinsa, Larkas kiittelee.
CSP Limoges on historiansa aikana voittanut Ranskan mestaruuden yksitoista kertaa ja Euroliigan mestaruudenkin kertaalleen. Viime kaudella joukkue päätyi kuitenkin Ranskan liigassa kymmenenneksi ja koko organisaatio oli hetken vaakalaudalla.
- Uuden omistajaportaan myötä lopputulos oli, että Limoges pelaa Ranskan liigaa ensi kaudellakin. Pääsimme nopeasti Palmerin kanssa yhteisymmärrykseen tulevasta kaudesta. Sopimukseen sisältyi se, että saan koko perheeni mukaan Ranskaan, mikä oli minulle tärkeimpiä asioita neuvotteluissa.
Larkas siirtyi viime kaudella Strasbourgiin marraskuun alussa kesken runkosarjakauden. Seitsemän kuukautta kestänyttä Strasbourgin kokemustaan hän kuvailee vaiherikkaaksi.
- Oli mahtava kokemus päästä valmentamaan sekä Euroopan parhaimpiin kansallisiin sarjoihin kuuluvassa Ranskan Pro A:ssa että FIBA:n Mestarien liigassa. Toisaalta joukkue kävi läpi aikamoisen turbulenssin loukkaantumisineen ja pelaajavaihdoksineen. Kaikesta huolimatta olen ylpeä tekemästäni työstä ja siitä, että pystyin auttamaan joukkuetta ja valmennusjohtoa ja selkeästi kehittämään myös pelaajia, Larkas summaa.
CSP Limogesin päävalmentajana toimii ensi kaudella Jean-Marc Dupraz apunaan Mikko Larkas ja Romain Leroy.
Larkas toimi Espoo Teamin päävalmentajana Naisten Korisliigassa 2009–12 ja komensi ryhmänsä vuoden 2011 Suomen cupin mestaruuteen. Espoosta Larkas siirtyi Helsinkiin, missä hän työskenteli Helsinki Seagullsin päävalmentajana 2013–19. Seagulls nousi Larkaksen komennossa Divari A:sta Korisliigaan ja haki SM-pronssia 2018 ja 2019. Vuodet 2019–23 Larkas työskenteli vantaalaisen PuHu Juniorien urheilutoimenjohtajana.
Larkas kuului Susijengin valmennusjohtoon kesästä 2016 kesään 2023 ja valmensi joukkuetta kaksissa EM-kisoissa (2017, 2022) ja yksissä MM-kisoissa (2023). Lisäksi Larkas on luotsannut vuosien aikana lukuisia Suomen juniorimaajoukkueita.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Susijengin luottomiehiin lukeutuva Mikael Jantunen päätti seurajoukkuekauden 2024–25 satukirjalopetuksella, kun hänen edustamansa Paris Basketball kaatoi AS Monacon Ranskan finaalien viidennessä osaottelussa lukemin 99–93 (54–50). Jantunen sai kunnian viimeistellä pariisilaisjoukkueen historian ensimmäisen mestaruuden vapaaheittoviivalta loppusekunneilla.
Susijengin kapteeni Sasu Salin päätti seurajoukkuekautensa riemukkaisiin tunnelmiin, kun hänen edustamansa Cluj-Napoca kukisti Romanian liigan perjantaisessa viidennessä finaaliottelussa Oradean vieraskentällä 67–68 (39–37). Kyseessä on Salinin ensimmäinen kansallisen liigan mestaruus sitten kevään 2008, jolloin hän juhli Espoon Hongan kanssa Suomen mestaruutta.
Susijengin kapteeni Sasu Salin pelasi yhden kauden parhaista peleistään tärkeimmällä mahdollisella paikalla, kun hän upotti 21 pistettä ja kauhoi yhdeksän levypalloa Cluj-Napocan kaataessa Romanian liigan neljännessä finaaliottelussa Oradean pistein 92–83 (41–40). Romanian mestaruus ratkeaa viidennessä finaalissa perjantai-iltana.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.