8.5.2024 07:10 Ensimmäisen kautensa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Susijengin takamies ja Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, 19, vaihtaa joukkuetta. 194-senttinen Little siirtyy Baylorista Utahin yliopiston takakentälle.
Miro Little viilettää ensi kaudella Utahin paidassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Little kellotti viime kaudella Baylorin yliopistolle 1,7 pistettä ja 1,2 levypalloa 7,1 minuutissa ottelua kohden. Bears sijoittui Big 12 -konferenssissa kolmannelle sijalle, konferenssin lopputurnauksessa puolivälieriin ja valtakunnallisessa lopputurnauksessa toiselle kierrokselle.
Sitä edellisellä Yhdysvaltain kaudellaan (2022-23) Little edusti Sunrise Christian Academya high school -tasolla ja tuli valituksi Nike Hoop Summit -tähdistökatselmuksen muun maailman joukkueeseen pelaamaan Yhdysvaltain tähdistöpelaajia vastaan.
Neljännen kautensa Craig Smithin komennossa aloittava Utah sijoittui kivikovassa Pac-12-konferenssissa viime kaudella kuudenneksi ja voitti kauden aikana pelaamastaan 37 ottelusta 22.
Susijengin kantaviin voimiin Little on lukeutunut jo kahden vuoden ajan. Littlellä on tilillään 21 miesten maaottelua 3,0 pisteen, 3,2 syötön ja 1,4 levypallon keskiarvoin. Little on edustanut Susijengiä vuoden 2022 EM-kisoissa ja vuoden 2023 MM-kisoissa.
Utahin yliopistolla on vankkaa yhteistä historiaa Susijengin kanssa. Mikael Jantunen edusti Utahia NCAA:ssa vuosina 2019–21. Susijengin valmennusjohtoon lukeutuva Hanno Möttölä nimettiin puolestaan viime vuonna Utahin yliopiston Hall of Fameen. Möttölä edusti Utahia vuosina 1996-2000 ja johti joukkueen NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen finaaliin 1998.
Viime vuodet Dayton Flyersia Yhdysvaltain NCAA-liigassa edustanut Kotkan Työväen Palloilijoiden kasvatti Mustapha Amzil, 21, vaihtaa joukkuetta. Susijengin tulevaisuuden nimiin lukeutuva 208-senttinen Amzil siirtyy tulevaksi kaudeksi New Mexicon riveihin.
Viimeiset kaksi kautta vahvaa jälkeä Yhdysvaltain NCAA-liigan Illinoisissa tehnyt ja Susijengissä viime kesänä debytoinut Jacob Grandison, 24, lunastaa ”koronaoptiovuotensa” ja siirtyy tulevaksi kaudeksi Duken yliopistoon.
Jo aiemmin West Virginian yliopistoon sitoutunut Rekolan Urheilijoiden kasvatti Fede Federiko, 20, siirtyykin tulevaksi kaudeksi Pittsburghin yliopistoon. Viime kesänä Susijengissä debytoinut 211-senttinen Federiko pelasi viime kaudella junior college -tasolla ja vaihtaa nyt kirjansa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han.
Susijengi esitteli viime kesänä lauman uutena tulokkaana 198-senttisen ja 23-vuotiaan suomalaistaustaisen yhdysvaltalaislaiturin Jacob Grandisonin. Seniorikauttaan NCAA-liigassa pelaava Grandison on noussut viime kuukausina valokeilaan yliopistosarjan parhaimmistoon kuuluvan Illinoisin joukkueen paidassa.
Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokasvo Touko Tainamo, 20, on sitoutunut Denverin yliopistoon. Kuluneen kauden Tainamo on pelannut Prep School -tasolla Yhdysvalloissa.
Viimeiset kaksi kautta Utahin yliopistoa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Mikael Jantunen, 20, palaa Atlantin takaa Eurooppaan. Wartti Basketissa ja Panttereissa juniorivuotensa pelanneen 205-senttisen Jantusen tähtäimessä on ammattilaissopimus Euroopassa.
Susijengiä myöten kannuksiaan kerännyt Elias Valtonen, 20, jättää Arizona Staten ja on palaamassa Suomeen pohtimaan koripallouransa seuraavaa askelta. Tomas Murphy, 21, taas vaihtaa yliopistoa Yhdysvalloissa.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n miesten ykköstasolla pelaa jälkipuoliskolleen juuri siirtyvällä 2019-20-kaudella yhdeksän suomalaispelaajaa seniori Remu Raitasesta tulokaskolmikkoon Mikael Jantunen-Ville Tahvanainen-Olivier Nkamhoua. HBA-Märskyn ja Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Hanno Möttölä arvioi pelaajien suorituksia kaudella tähän asti.
Viimeiset kaksi kautta Oklahoma Soonersia Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Namika Lahti Juniorien kasvatti Hannes Pöllä, 21, siirtyy University of Tennessee-Martiniin. 212-senttinen Pöllä edusti päättyneenä kesänä Suomea miesten universiadeissa Napolissa sekä pelasi neljä ottelua Susijengissä.
Viimeiset kaksi kautta Long Beach Statea Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 186 cm ja 21, päättää yliopistovuotensa aloittaakseen ammattilaisuransa. Maxhuni ilmoitti päätöksestään Instagram-päivityksessään myöhään sunnuntai-iltana Suomen aikaa.