2.3.2026 11:04 Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Sasu Salinin paikka Suomi-koriksen historiankirjoissa on varma. Kuva: Joonas Cavén / Susijengi.
Kaikkien aikojen eniten miesten maaotteluita pelanneiden listan kärjessä on vahvasti Tuukka Kotti (226) perässään Shawn Huff (224) ja Jouko Heikkinen (190). Neljännellä sijalla kolme maaottelua Salinia enemmän pelanneena majailee Risto Lignell (169).
Sasu Salin aloitti miesten maajoukkueuransa saatuaan varusmiespalvelukseen kutsun Susijengin EM-karsintavahvuuteen elokuussa 2010. Salin upotti jo avausottelussaan Israelia vastaan 11 pistettä ja oli karsinnoissa välittömästi Susijengin paras pistemies 12,7 pisteen ottelukeskiarvollaan. Samalla Salin oli koko EM-karsintojen tarkin kolmen pisteen heittäjä 64,7% osumatarkkuudellaan.
Salin kohosi Susijengin aloitusviisikkoon jo seuraavana kesänä, jolloin Suomi katkaisi 16 vuoden arvokisattoman putkensa etenemällä Liettuassa pelattuihin EM-kisoihin. Salin viimeisteli Liettuan kisoissa Susijengille 6,6 pistettä ottelua kohden 39,3% kolmosten osumatarkkuudella joukkueensa edetessä yhdeksännelle sijalle.
Salin on ehtinyt pelata Susijengin riveissä tähän asti kuudet EM-kisat, kahdet MM-kisat sekä yhden olympiakarsintaturnauksen ja on kerännyt mainetta paitsi tarkkana kaukoheittäjänä ja yleisönsytyttäjänä, myös erinomaisena puolustuspelaajana ja pidettynä joukkuetoverina. Kapteeniksi Salin valittiin välittömästi kesän 2022 EM-kisojen jälkeen, jolloin hän peri kapteeninnauhan Shawn Huffilta.
Pelaamassaan 166 miesten maaottelussa Salin on urakoinut Susijengille urakeskiarvoikseen 9,6 pistettä, 3,1 levypalloa, 2,0 syöttöä ja 1,1 riistoa ottelua kohden erinomaisella kolmen pisteen heittotarkkuudella (38,4%).
Pääsarjauransa Salin aloitti Korisliigan Tapiolan Hongassa, jota hän edusti 2007-10 auttaen joukkuettaan kevään 2008 Suomen mestaruuteen ja kauden 2009-10 Suomen cupin mestaruuteen.
Suomesta lähdettyään Salin on edustanut Union Olimpija Ljubljanaa (Slovenia), CB Gran Canariaa (Espanja), Unicaja Malagaa (Espanja), Lenovo Tenerifeä (Espanja), Cluj-Napocaa (Romania) ja tällä hetkellä Estudiantes Madridia (Espanja).
Salin on kaikkien aikojen eniten otteluita Espanjan pääsarjassa (Liga ACB) pelannut suomalainen hurjalla 314 ottelun kokonaismäärällään. Salin on rekisteröinyt Espanjan pääsarjassa urakeskiarvoikseen 8,1 pistettä, 2,0 levypalloa ja 1,3 syöttöä ottelua kohden mainiolla 37,4% kolmen pisteen heittojen osumatarkkuudella. Salin tunnetaan Espanjassa nimellä ”Francotirador”, tarkka-ampuja.
Kansainväliseen palkintokaappiinsa Salin on kerännyt FIBA:n Mestarien liigan mestaruuden (Tenerife 2022), Romanian liigan mestaruuden (Cluj-Napoca 2025), FIBA Intercontinental Cupin mestaruuden (Tenerife 2020), Espanjan supercupin mestaruuden (CB Gran Canaria 2016), kolme Slovenian cupin kultaa (2011, 2012, 2013), Slovenian supercupin mestaruuden (2014) sekä viimeisimpänä Espanjan 2- ja 3-tason joukkueiden kilpailun Copa Españan mestaruuden (Estudiantes 2026).
Salin on pelannut Euroopan korkeimmassa kansainvälisessä sarjassa, Euroliigassa, neljä kautta ja yhteensä 58 ottelua. Salinilla on takanaan myös Eurocupia (kuusi kautta, 102 ottelua) sekä FIBA Mestarien Liigaa (viisi kautta, 74 ottelua).
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.