9.11.2020 15:46 Eilen Portugalin EM-karsintakuplaan saapunut Sofia Pelander, 28, kertoo kuplan tunnelmapaloista yhden päivän kokemuksella, Susiladiesin vastustajista Ukrainasta ja Portugalista sekä omasta paluustaan joukkueeseen vuoden mittaisen tauon jälkeen.
Sofia Pelanderin edelliset Susiladies-matsit pelattiin vuosi sitten EM-karsinnoissa. Kuva: Ville Vuorinen.
Portugalin EM-karsintakupla järjestetään Lissabonin läheisyydessä Odivelasissa, jossa joukkue on tiukasti hotellissa, bussissa tai pelihallilla treeneissä.
– Hotellista todellakin ei saa poistua. Vähän ikävää, kun tuolla ulkona on aika kiva ilma. Katellaan sitä sitten tästä ikkunan lävitse, puhelimitse Portugalista tavoitettu Pelander nauraa.
Susiladiesin EM-karsintakaravaani on saapunut hiljalleen kahden päivän aikana Porugaliin. Suomen osasta saapui eilen, kuten myös Pelander, joka saapui suoraan seurajoukkueestaan Herner TC:stä, Saksasta.
– Kaikki on omaan silmään mennyt ammattimaisesti ja vastuullisesti. Oltiin vastassa lentokentällä, saman tien bussikuskin kyytiin, joka on myös kuplassa. Ennakkotestitkin saatiin tehtyä helposti, koska joukkuekaveri pelaa Hollannin maajoukkueessa, joten olimme samassa suossa. Joukkueen lääkäri auttoi, että saimme testit tehtyä.
Ensimmäiset treenitkin ovat jo takana, kun Susiladies harjoitteli aamulla 45 minuutin pätkän.
– Siellä testattiin lämpötila ennen treenejä ja mentiin sisälle oppaan johdolla. Lyhythän tuollainen 45 minuuttia on, mutta onneksi illalla onkin jo puolentoista tunnin treenivuoro.
Susiladiesin edellisestä EM-karsintaotteluista on jo vuoden päivät. Edellinen EM-karsintaikkuna oli marraskuussa 2019, jolloin Suomi hävisi kahdesti: Portugalille vieraskentällä ja kotona kivenkovalla Belgialle.
Harjoituspelejä pelattiin kuitenkin elokuun alussa, mutta Pelander ei silloin ollut joukkueen mukana, kun Suomi voitti kahdesti Latvian vieraissa.
– On aina todella kiva pelata maajoukkueen kanssa. Meillä on hyviä treenejä ja hyvä henki joukkueessa. Oli vähän ikävää, ettei kesällä päässyt mukaan, mutta sitä suuremmalla innolla on nyt mukana kuvioissa. Mitä kesästä on kuullut ja nähnyt etänä, niin pelit menivät hyvin. Luulen, että täälläkin nähdään nuori joukkue intoa täynnä.
Torstaina Susiladies saa EM-karsinnoissa ensimmäistä kertaa vastaansa Ukrainan, jonka saldo tähän mennessä on tappio Belgiasta ja voitto Portugalista. Pelander nostaa esille Ukrainan syömähampaan Alina Iagupova, joka on mättänyt kahdessa ottelussa 61 pistettä.
– Hän on suorastaan fyysinen kone. Hänen pysäyttäminen on isoin haaste, mutta eiköhän me parhaamme mukaan kehitetä taktisia malleja, joilla saataisiin pallo häneltä mahdollisimman paljon pois. Katsotaan, mitä valmentajat keksii, Pelander sanoo.
Portugalia vastaan vuosi sitten Susiladiesilla oli kaikki mahdollisuudet napata avausvoitto, mutta vieraskentällä portugalilaiset vetivät pidemmän korren. Kuplassa on mahdollisuus maksaa kalavelkoja.
– Revanssin paikka. Kaikkia jäi harmittamaan viime ikkunan tappio. Tuntui, että meillä oli hyvät leiripäivät alla, mutta pelipäivänä olimme ihan jäässä. Ehkä Portugalin prässi yllätti. Luulen, että tällä kertaa meillä on kaikki mahdollisuudet.
Susiladies kohtaa marraskuun EM-karsintakuplassa Portugalissa torstaina 12.11. Ukrainan ja lauantaina 14.11. Portugalin. Susiladiesin EM-karsintamatkaa seuraa myös tiukasti Yle, joka televisioi kaikki Suomen karsintaottelut.
Susiladies voitti viime viikonloppuna ensimmäisen EM-karsintaottelunsa kuuteen vuoteen. Päävalmentaja Pekka Salminen nostaa hattua koko suomalaiselle koripalloyhteisölle ja sanoo, että suomalainen nais- ja tyttökoripallo on oikealla tiellä.
Susiladies on matkustanut Portugaliin tähtäimessään ensimmäinen voitto vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Aikuisten maaotteludebyyttiään kärkkyvä Tapiolan Hongan nuori komeetta Henna Sandvik, 17, uskoo vahvistavansa Susiladiesin pelitapaa omilla luontaisilla vahvuuksillaan.
Susiladiesin torstain vastustajana EM-karsinnoissa on Ukraina, jonka tähtipelaaja on 28-vuotias Euroliigan hallitseva MVP, Alina Iagupova. Päävalmentaja Pekka Salminen ja takakentän taituri Lotta-Maj Lahtinen nostavat yhdeksi pelin ratkaisevaksi tekijäksi Iagupovan pysäyttämisen.
Viiden Ruotsissa vietetyn kauden jälkeen Sofia Pelander vaihtoi kesällä maisemaa tehdessään sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Herner TC:n kanssa. Pelander lähtee uuteen haasteeseen suurella innolla.
Espanjan Liga Femenina 2:ssa pelaa tällä kaudella kolme suomalaista. Elina Koskimies aloittaa toisen kautensa GDKO Ibaizabalin joukkueessa ja hän sai täksi kaudeksi joukkuekaverikseen Helmi Tulosen. Lisäksi Anniina Äijänen aloittaa toisen kautensa Universitario de Ferrolin joukkueessa.
Kesken viime kauden belgialaisjoukkue Pepinsteriin siirtynyt Anissa Pounds jatkaa seurassa myös tällä kaudella. Pounds aloittaa nyt ensimmäisen kokonaisen kautensa seurassa.
Awak Kuier teki kesällä italialaisen Ragusan kanssa sopimuksen ja aloittaa ensimmäisen kautensa ammattilaisena. Kuier antoi jo osviittaa siitä mitä tuleman pitää kauden alla pelatussa Supercupissa. Pelaaja itse lähtee kuitenkin jalat maassa kauteen.
Ruotsin sarjassa nähdään tällä kaudella kolme suomalaispelaajaa, kun Ninni Salmi ja Sandra Karsten aloittavat ammattilaisuransa Wetterbydgen Sparksin riveissä. Isabella Kaukopaasi sen sijaan aloittaa toisen kautensa Visbyn joukkueessa.
Annika Holopainen aloittaa neljännen kautensa ammattilaisena ja kesällä hän otti suunnakseen Islannin ja reykjavikilaisen KR:n joukkueen. Holopaisella on odotettavissa iso rooli joukkueessa ja hän on siihen valmis tarttumaan.
Espanjan Liga Femenina käynnistyy tulevana viikonloppuna ja tällä kaudella sarjassa nähdään kaksi suomalaispelaajaa, kun Sara Rokkanen ja Marianne Kalin aloittavat ammattilaisuransa CB Bembibren joukkueessa.
Päävalmentaja Pekka Salmisen mukaan maajoukkuekesän 2020 versio Susiladiesista on urheilullinen, liikkuva ja aktiivinen. Malliesimerkki näistä kolmesta ominaisuudesta on rautoja hipova 21-vuotias Magdalene Agyei.
Vähän yli vuosi sitten Carolina Kert, 19, ei ollut pelannut yhtään maaottelua missään ikäluokassa. Edelliskesä täyttyi haastajamaajoukkueen ja 20-vuotiaiden naisten otteluilla, vuodenvaihde siirrolla Tallinna Ülikooliin ja nyt loppukesästä hänellä on mahdollisuudet debytoida Susiladiesissa.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Saara Wahlgren, 27, tunnetaan ikitaistelijana, jonka periksiantamaton asenne on vienyt hänet Naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaajaksi, Belgian pääsarjaan ja Susiladiesiin asti. KaPo-kasvatin takaa löytyy liuta valmentajia, jotka ovat kukin antaneet palasen itsestään Wahlgrenille.
Helmi Tulonen, 21, pelasi menneen kauden Espanjan Liga Feminina 2:ssa. Tulonen aloitti kauden Celta Vigossa, mutta vaihtoi kesken kauden lanzarotelaisen Magec Tiasin riveihin.
Elina Koskimies, 23, pelasi ensimmäisen kautensa Euroopassa ammattilaisena neljän USA:n yliopistossa vietetyn vuoden jälkeen, kun hän pelasi menneen kauden Espanjan Liga Femenina 2:n GDKO Ibaizabal ST:n joukkueessa. Koskimies ei arkaillut uutta tilannetta, vaan pelasi heti vahvan kauden uudessa ympäristössä.
Espanjan Liga Femenina 2 ei ole vielä virallisesti iskenyt lappua luukulle, mutta Anniina Äijänen, 24, ei elättele toiveita kauden jatkumisesta. Äijänen pelasi kokonaisuudessaan nousujohteisen kauden Universitario Ferrolissa ja meni pelaajana jälleen pykälän eteenpäin.
Kaisa Kuisma, 25, otti ensikosketuksensa ulkomaan kentille tällä kaudella, kun hän pelasi ensimmäisenä suomalaispelaajana Portugalin liigassa. Kuisma viihtyi hyvin pelikentällä sekä sen ulkopuolella, vaikka uuden sarjan pelityyli ja maan kulttuuri toivat alussa omat haasteensa.
Annika Holopainen, 26, vietti menneen kauden Ranskan Ligue 2:n Reimsin joukkueessa. Holopainen kokee erityisesti monipuolistuneensa pelaajana kauden aikana.
Veera Pirttinen, 22, pelasi menneen kauden Islannissa Snæfell joukkueessa lukeutuen joukkueen kantaviin voimiin. Carolina Kert, 19, sen sijaan otti alkuvuodesta ensimmäisen hyppäyksensä ulkomaille vaihdettuaan HBA Märskyn Tallinna Ülikoolin joukkueeseen.