12.4.2018 Lauri Markkanen, 20, päätti viime yönä tulokaskautensa NBA:ssa Chicago Bullsin riveissä. ”Finnisher” rikkoi Bullsin tulokkaiden kolmosennätyksen, ylsi pisteissä ja levypalloissa Michael Jordanin kanssa samaan kastiin, osallistui tähdistöviikonloppuun ja pelasi kaikilla mittareilla loistavan debyyttikauden maailman parhaassa koripallosarjassa.
Lauri Markkanen päätti menestyksekkään tulokaskautensa NBA:ssa viime yönä.
Markkanen donkkasi ja heitti yhteensä 1033 pistettä...
... keskiarvojen ollessa 15,2 pistettä ja 7,5 levypalloa ottelua kohden. Kuvat: Ville Vuorinen
Suomalaistulokkaan debyyttipeli jo itsessään oli menestys, kun lokakuussa Markkanen heitti 17 pistettä ja noukki 8 levypalloa ensimmäisessä ammattilaisottelussaan. Samalla se oli kaikkien aikojen kovin pistesuoritus suomalaispelaajalta NBA:ssa. Suomen kaikkien aikojen ensimmäisen NBA-pelaaja Hanno Möttölä teki parhaimmillaan Atlanta Hawksissa 14 pistettä.
Jo heti seuraavassa ottelussa Markkanen teki debyyttinsä Chicagon kotiyleisön edessä veistellen nuoren NBA-uransa ensimmäisen tupla-tuplan eli kaksinumeroisen lukemat kahdessa tilastokategoriassa.
Joulun välipäivinä Markkanen rikkoi 30 pisteen rajan sivaltamalla 32 pistettä, kun Bulls selätti Indiana Pacersin. Tulokaskauden piste-ennätys venyi vielä yhdellä tammikuun puolessa välissä: Markkanen hurjistui 33 pisteeseen tuplajatkoaikavoitossa legendaarisessa Madison Square Gardenissa New York Knicksiä vastaan.
Tammikuussa Markkanen upotti kolme kolmosta, kun Bulls katkaisi Miami Heatin voittoputken. Samalla Jyväskylän jätistä tuli NBA:n historian nopeiten sata kolmosta heittänyt pelaaja.
Helmikuussa Markkasesta tuli ensimmäinen suomalainen, joka otti osaa NBA:n tähdistöviikonloppuun: ”Finnisher” heitti nousevien tähtien ottelussa 15 pistettä ja tuli toiseksi taitokisassa häviten Spencer Dinwiddielle.
Kauden kahdessa viimeisessä ottelussa Markkanen taas teki Bullsin seurahistoriaa. Ensin suomalaistulokas liittyy neljän Bulls-tulokkaan seuraan, jotka ovat ylittäneet 1000 pisteen ja 500 levypallon merkkipaalun: Michael Jordan (1984/85), Elton Brand (1999/00) ja Dave Greenwood (1979/80). Toiseksi Markkanen rikkoi Bullsin tulokkaiden kolmosennätyksen.
Kokonaisuudessaan Markkanen pelasi 68 ottelua, joista jokaisen aloitusviisikossa. Keskimäärin Markkanen sai parkettiaikaa 29,7 minuuttia, joiden aikana hän tehtaili 15,2 pistettä, 7,5 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden. Pelitilanneheittonsa ”Finnisher” säkitti 43,4% tarkkuudella, kolmosensa 36,2% ja vapaaheittonsa 84,3%.
Susiladiesin tähtipelaaja Awak Kuier siirtyy Italiasta Euroopan huippuseura Galatasaray Çağdaş Faktoringiin Turkkiin. Sopimus on mallia 1+1 ja kattaa ainakin kauden 2025–26.
Helmi Tulosen, 26, kausi Italian Serie A1:ssä päättyi ikävästi putoamiseen. Henkilökohtaisella tasolla Tulonen pelasi kuitenkin jälleen hyvän kauden.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Danny Janssonin valmentama Heidelberg kukisti Olivier Nkamhouan edustaman Chemnitzin Saksan Bundesliigan tiistaina puolivälierien neljännessä osaottelussa suurinumeroisesti 92–64 (48–41). Heidelberg eteni näin Bundesliigan välieriin, joissa se kohtaa toisen suomalaisjoukkueen – Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin.
Sasu Salin huipentaa keväänsä tähtäämällä pitkän uransa ensimmäiseen Suomen ulkopuoliseen kansallisen liigan mestaruuteen. Salinin Cluj-Napoca peittosi Valcean Romanian liigan välierien kolmannessa osaottelussa lunastaen finaalipaikkansa. Perttu Blomgrenin erinomainen kevätkausi Latviassa päätyi puolestaan hopeamitaleihin.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Aatu Kivimäen Patrioti Levice peittosi Inter Bratislavan Slovakian liigan ratkaisevassa viidennessä finaaliottelussa lauantai-iltana lukemin 85-76 (44-38). Mestaruus oli Levicelle neljäs perättäinen. Kivimäki seurasi finaalisarjaa loukkaantuneena sivusta, mutta kuului läpi kauden Slovakian mestarin avainmiehistöön.
Roosa Lehtorannan ja Saarlouis Royalsin hieno kausi Saksan Bundesliigassa tuli päätökseen, kun joukkue hävisi finaaleissa Kelternille. Kokonaisuudessaan kausi oli kuitenkin positiivinen finaalitappiosta huolimatta.
Severi Kaukiaisen BC Kalev/Cramo päihitti Viron liigan kolmannella välieräkierroksella haastajansa Raplan selkein lukemin 96-79 (51-28) Severi Kaukiaisen heilutellessa tahtipuikkoa. Kaukiainen ja Kalev/Cramo puolustavat finaaleissa mestaruuttaan Tartto-TalTech-välieräsarjan voittajaa vastaan.
Vuodenvaihteessa Bosniasta Latviaan siirtynyt Perttu Blomgren keräsi 10 pistettä, neljä levypalloa ja kolme syöttöä, kun hänen edustamansa BK Ventspils peittosi Rigas Zellin 84–94 (43–50) kolmannessa ja ratkaisevassa Latvian liigan välieräottelussa.