16.8.2007 Joensuun Kataja saa nuoreen Korisliiga-ryhmäänsä kaivattua kokemusta, kun ikinuori amerikkalaispelaaja Andre Foreman, 38, tekee paluun susirajalle. Alkava sarjakausi tulee olemaan Foremanille jo 10. Suomessa ja kolmas Katajassa, jota 198-senttinen laitahyökkääjä edusti viimeksi kaudella 2002-03.
Suomessa ensimmäisen kerran jo kaudella 1994-95 pelannut Andre Foreman on urallaan voittanut kaksi Suomen mestaruutta ja kaksi Suomen cupia.
Viime kaudella Foreman edusti kotkalaista KTP Basketia, joka taipui Katajalle Korisliigan pronssitaistossa. Runkosarjassa aina tyylikäs amerikkalainen merkkautti tilastorivilleen keskimäärin 31 minuutissa lukemat 15,0 pistettä, 6,8 levypalloa, 1,8 koriinjohtanutta syöttöä, ja 1,6 riistoa.
Katajan päävalmentaja Antti Papinaho ja joukkueenjohtaja Jukka Törmälä ovat silminnähden tyytyväisiä saatuaan kokemusta ja johtajuutta niin kentälle kuin pukukoppiinkin.
- Joukkueemme tarvitsi luottomiestä ja Antin kanssa olimme yhtä mieltä siitä, että Andre on oikea valinta tähän paikkaan, Törmälä valottaa sopimuksentekoprosessia.
Foremanin sopimus Katajan kanssa on yksivuotinen.
Katajalla oli laiturin tontille myös muutama muu ehdokas, mutta vaakakuppi kallistui Foremaniin ennen kaikkea kokemuksen ja luotettavuuden puolesta.
- Me tiedämme, mitä saamme palkatessamme Andren. Samoin hän tietää, minkälaiseen ympäristöön tulee. Tässä vaiheessa vahvistushankintakuvioita näillä asioilla alkaa olla suuri merkitys, Törmälä kertoo ja viittaa mm. kentän ulkopuolisten riskien minimointiin.
- Andre on erinomainen ammattilaisurheilija, joka keskittyy olennaiseen. Hän pitää itsestään hyvää huolta, mikä näkyy kausi toisensa jälkeen esimerkiksi henkilökohtaisissa tilastoissa, summaa Törmälä.
Pitkä ura Suomessa on nostanut monipuolisen Foremanin korkealle käytännössä jokaisessa henkilökohtaisessa kaikkien aikojen tilastokategoriassa: SM-runkosarjan torjuntatilastossa Foreman pitää sijaa 3, syöttötilastossa sijaa 16, riistotilastossa sijaa 9, levypallotilastossa sijaa 14 ja pistetilastoissa sijaa 21. Lisäksi tarkkakätinen Foreman sijoittuu 15 parhaan joukkoon SM-runkosarjauran vapaaheittoprosentillaan 83,3. Suomessa Foreman on edustanut järjestyksessä Forssan Alkua, BC Nokiaa, Namika Lahtea, Katajaa, Lappeenrannan NMKY:tä ja Kotkan KTP Basketia.
Toisin kuin moni Suomenkin pääsarjaan saapuva amerikkalainen ammattilaispelaaja, jotka lähes poikkeuksetta saapuvat USA:n ykkösdivisioonan yliopistoista (NCAA I), Foreman on luonut pitkän uransa kolmostason (NCAA III) yliopistosta ponnistaen. Hän edusti vuosina 1988-92 Marylandin osavaltiossa sijaitsevaa Salisbury Statea, mutta ei ollut aivan kuka tahansa urheilija kampuksella: neljän Salisbury-pelivuotensa aikana mies nimittäin kirjoitutti sellaista yliopistohistoriaa. Foreman pitää edelleen hallussaan USA:n kolmostason yliopistojen kaikkien aikojen piste-ennätystä (2940).
Kouvojen Tuukka Härsilä avasi kauden 21 pisteen suorituksella, vaikka lopulta voiton ottelusta veikin Korihait. Myös Tapiolan Honka ja Kataja Basket juhlivat.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 3.10. kolmella ottelulla. Löydät alapuolelta pähkinänkuoritiedot, otteluohjelmat sekä joukkuekohtaiset ennakkohaastattelut.
Efton Reid III tutustuu ympäröivään kulttuuriin ja sopeutuu siihen parhaansa mukaan, vaikka onkin ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kobrien pelisysteemissä hän haluaa olla koneiston osa – mitä milloinkin tarvitaan.
Tampereen Pyrinnön kasvatti oppi maailmasta paljon Islannissa ja Italiassa, mutta nyt hänen on aika soveltaa taitojaan ja ylläpitää menestystä Helsinki Seagullsissa.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.