5.10.2013 14:10 Ensimmäisenä suomalaisjoukkueena 14 vuoteen Euroopan kakkosliigassa (Eurocup) esiintyvä loimaalainen Bisons kohtaa jo alkulohkossa liudan huippujoukkueita, kuten perinteikkäät Pietarin Spartakin ja kreikkalaisen Panioniosin. Suomalaisväriä Eurocupiin tuovat myös Petteri Koponen (Himki), Gerald Lee jr (Ploiesti) ja Sasu Salin (Union Olimpija).
Mikko Koiviston Bisons kohtaa Helsingin Jäähallissa joukkueita Kreikasta, Venäjältä, Turkista, Israelista, Liettuasta ja Serbiasta.
Bisons-pelinrakentaja Billy Keys kohtaa Eurocupissa mm. Ukrainan maajoukkueen ex-pelinrakentaja Steve Burttin.
Petteri Koposen Himki lähtee Eurocup-kauteen voittajasuosikkien joukossa. Kuvat: Tytti Nuoramo & Francois Perthuis.
Ennakolta mielenkiintoisin Bisonsin Eurocup-alkulohkovastustaja on Venäjän suurseura Pietarin Spartak, vuoden 2011 Venäjän cup-mestari ja viime kauden Venäjän liigan pronssijoukkue. Legendaarisen Gundars Vetran valmentaman joukkueen tähdistöön kuuluu mm. vuoden 2005 NBA-varaus Jaroslav Korolev (208 cm/26 v) sekä Ukrainan maajoukkuetta vuoden 2011 EM-kisoissa edustanut Steve Burtt (189/29).
Bisonsin alkulohkon ainoa viime kauden Euroliiga-edustaja on turkkilainen Besiktas JC Istanbul, joka selvisi Euroliigan 16 parhaan joukkoon ja kohtasi jatkolohkossaan Petteri Koposen Himkin. Keväällä 2012 Besiktas juhli ”triplaa” voittamalla Turkin liigan mestaruuden ja cupin lisäksi EuroChallengen mestaruuden.
Ateenalainen Panionios kuuluu myös ennakolta alkulohkon suosikkien kaartiin. Ennakkoon mielenkiintoisimpiin Panioniosin pelaajanimiin kuuluu pitkään Suomessa pelanneen Andre Foremanin poika Landon Milbourne (201/26).
Spartakin lisäksi Suomen lähiseutuja edustaa Liettuan liigan hallitseva pronssijoukkue Neptunas Klaipeda. Adrianmeren liigaa ja Serbian liigaa pelaava KK Radnicki Kragujevac täydentää lohkon.
Eurocupin kotiottelunsa perinteikkääseen Helsingin Nordenskiöldinkadun Jäähalliin vievän Loimaan Bisonsin manageri Ari Hannula on lauantaiseen alkulohkojakoon tyytyväinen.
– Neljässäkin suhteessa erinomainen lohko. Ensiksikin kaikki alkulohkovastustajat ovat hyvien matkustusyhteyksien päässä, ja toiseksi vastustajat ovat pelien markkinoinnin kannalta riittävän mediaseksikkäitä, Hannula arvioi.
– Kolmanneksi ilahduttaa riittävän hyvä arpaonni: meillä on tässä alkulohkossa täydet mahdollisuudet edetä jatkoon. Lisäksi ennen kaikkea pietarilaisjoukkueen sijoittuminen samaan lohkoon ilahduttaa, koska Pietarista on taatusti luvassa mukava määrä vierasjoukkueen faneja, jatkaa Hannula.
Bisons pelaa Eurocupin ensimmäisen kotiottelunsa ”Nordiksella” keskiviikkona 16. lokakuuta.
Bisonsin pelaajien lisäksi Eurocupissa nähdään kolme muuta suomalaisosaajaa Petteri Koposen, Gerald Lee juniorin ja Sasu Salinin muodossa.
Viime kaudella Euroliigan 16 parhaan joukkoon edennyt Petteri Koposen BC Himki karsiutui Euroliigasta alkuviikon karsinnoissa ja lähtee nyt Eurocupiin yhtenä mestarisuosikkina. Edellisen kerran Himki kisasi Eurocupissa kaudella 2011/12 ja päätti kauden mestaruusjuhliin.
Himki ja Gerald Lee juniorin uusi seura, moninkertainen Romanian mestari CSU Ploiesti ottavat toisistaan mittaa Eurocupin alkulohko E:ssa. Himkin ja Ploiestin kanssa jatkopaikoista kisaavat Katajan viime kauden EuroChallenge-vastus Pinar Karsiyaka (Turkki) sekä Hapoel Jerusalem (Israel), KK Igokea (Bosnia & Hertsegovina) sekä Lukoil Sofia (Bulgaria).
Sasu Salinin Union Olimpija kisaa myös Eurocupissa kolmen Euroliiga-kauden jälkeen. Vastikään Slovenian Supercupin mestaruutta juhlinut Olimpija ottaa alkulohko C:ssa mittaa Valenciasta (Espanja), Varesesta (Italia), Villeurbannesta (Ranska), Ulmista (Saksa) ja Levalloisista (Ranska). Valencia eteni viime kaudella Eurocupin välieriin.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.