9.12.2017 Chicago Bulls ja Lauri Markkanen palasivat voittokantaan kymmenen ottelun mittaisen tappioputken jälkeen. Lauri Markkanen oli 24 pistellä ja 12 levypallolla ilmiliekeissä, kun Bulls päihitti jatkoajan jälkeen Charlotte Hornetsin 119-111.
Lauri Markkasen johdattama Chicago Bulls katkaisi tappioputkensa NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Vajaa minuutti ennen varsinaisen peliajan loppua ”The Finnisher” ajoi kohti koria, pysäytti vauhtinsa, harhautti Hornetsin Dwight Howardin hyppäämään ja ujutti tähtisentterin kainalon alta lay-upillaan tilanteeksi 106-102. Kotijoukkue Hornets pääsi harmittavasti tasoittamaan pelin vapaaheitoilla.
Kun jatkoaikaa oli jäljellä kaksi minuuttia, Kris Dunn löysi Markkasen horns-pelistä vapaaseen kolmoseen, joka vei Bullsin johtoon 113-108. Hornets pääsi vielä kolmen pisteen päähän, mutta Bulls piti kotijoukkueen kannoillaan vapaaheitoilla.
Markkanen viihtyi parketilla 33 minuuttia, joiden aikana hän heitti viidestätoista pelitilanneheitostaan sisään kahdeksan. Kolme kolmosta viidestä yrityksestä säkittänyt Markkasen saldo oli miehekäs tupla-tupla 24 pistettä ja 12 levypalloa.
– Lauri näytti, että hänestä tulee hemmetinmoinen pelaaja tähän liigaan. Hän oli loistava hyökkäyspäässä ja teki todella isoja ratkaisuja, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg kommentoi ottelun jälkeen.
– Kertoo paljon tästä joukkueesta, että meillä on muutama todella kova tappio alla, mutta pystymme vielä nappaamaan tällaisen voiton, Markkanen kertoi.
Bullsin toinen onnistuja oli Dunn, joka tehtaili 20 pistettä, kuusi levypalloa ja 12 syöttöä. Hornetsin ykkönen oli 25 pistettä ja 20 levypalloa kirjauttanut Howard.
Bulls on pelannut tällä kaudella 24 ottelua, joista se on voittanut neljä.
Tuomas ja Joonas Iisalo nostivat ensin Merlins Crailsheim Saksan Bundesliigan hänniltä pudotuspelijoukkueeksi, ja tällä kaudella he luotsasivat viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle jääneen Bonnin runkosarjan kakkoseksi ja välieriin saakka. Tuomas Iisalo valittiinkin Bundesliigan vuoden valmentajaksi.
Viime kaudella Swans Gmundenin Itävallan mestariksi yhdessä apuvalmentajansa Aleksi Koskisen kanssa johdattanut Anton Mirolybov kävi elämänsä suurinta taistelua tällä kaudella, kun hänellä todettiin viime kesänä syöpä. Vaikka Swans hävisi Itävallan liigan finaalisarjassa Wienille, oli vuosi Mirolyboville henkilökohtaisesti vaikeuksien kautta voitto.
Susijengin helmikuun Slovenia-voiton pääarkkitehteihin kuulunut, erinomaisen kauden Romanian liigan Pitestissä pelannut Ilari Seppälä, 29, palaa yhden tauon jälkeen Ranskan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle. Lapualaislähtöisen Seppälän uusi työnantaja on 1+1-vuotisen sopimuksen suomalaistakamiehen kanssa allekirjoittanut Saint-Chamond.
Topias Palmi siirtyi kesken kauden belgialaisseura Limburg Unitediin. Palmi väläytteli kauden aikana ja pääsi juhlimaan Belgian cupin voittoa, mutta kokonaisuudessaan kausi Belgiassa oli Palmille hankala.
Elias Valtonen osoitti, ettei hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan ole euralaislähtöiselle nuorukaiselle ponnistus eikä mikään. Sekä Valtonen että hänen seurajoukkueensa Manresa pelasivat erinomaisen kauden.
Alexander Madsen vietti menestyksekkäät, mutta vaiherikkaat kolme kautta latvialaisen VEF Riian riveissä. Seuraavaksi edessä siintää kiireinen kesä Susijengin kanssa.
Ilari Seppälä pelasi menneen kauden Romanian liigassa Pitestin joukkueessa. Seppälä nautti suurta vastuuta joukkueessa ja pelasi jälleen vahvan kauden.
Sasu Salinista tuli tällä kaudella Mestarien liigan kaksinkertainen ennätysmies, kun hän teki kaikkien aikojen ennätyksen onnistuneissa kolmen pisteen heitoissa sekä yhden kauden onnistumisissa. Salin pisteli myös henkilökohtaisia ennätyksiään uusiksi kauden aikana.
Edon Maxhuni pelasi vahvan kauden hollantilaisen Heroes Den Boschin riveissä. Maxhunin onnistuneen kauden kruununa oli Hollannin mestaruuden voittaminen.
Susijengin nuoreen kalustoon lukeutuva Lahti Basketball Junioreiden kasvatti, viime kaudella Lassi Tuovin valmentamaa SIG Strasbourgia edustanut 206-senttinen ja 21-vuotias Luukas Vaara, vaihtaa seuraa. Vaaran uusi työnantaja on Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, Pro A:ssa, pelaava Phoenix Hagen.
Belgian kansallisen liigan mestarina päättyneellä seurajoukkuekaudella palkittu Susijengin ison pään kulmakivi Mikael Jantunen, 205 cm ja 22 vuotta, jatkaa uraansa Italiassa. Wartti Basketin juniorimyllystä ponnistaneen Jantusen uusi työnantaja on Italian Serie A:n Treviso, joka on kiinnittänyt Jantusen kaksivuotisella sopimuksella.
Parhaillaan WNBA-kautta 2022 pelaava Awak Kuier, 20, on tehnyt uuden sopimuksen Italiassa, jossa hän tulee edustamaan ensi kaudella 2022-23 Reyer Veneziaa. Venetsialaisseura pelaa Italian pääsarjan, Serie A1:n, lisäksi Eurocupia.
Viimeiset kaksi kautta vahvaa jälkeä Yhdysvaltain NCAA-liigan Illinoisissa tehnyt ja Susijengissä viime kesänä debytoinut Jacob Grandison, 24, lunastaa ”koronaoptiovuotensa” ja siirtyy tulevaksi kaudeksi Duken yliopistoon.
Daniel Dolenc pelasi viime kauden Ranskan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Nationale Masculine 1:ssä. Ensi kaudeksi Karhubasketiin siirtyvä Dolenc piti Ranskassa vietettyä kautta kokemuksellisesti rikkaana, mutta pelillisesti vaikeana.
Edon Maxhunin ja Mikael Jantusen kaudet Belgian ja Hollannin yhteisliigassa päättyivät välieriin. Saman kohtalon koki Saksassa Tuomas ja Joonas Iisalon valmentama Bonn.
Helmi Tulonen pelasi menneen kauden Italian Serie A2:ssa Carugaten joukkueessa. Tulonen johdatti joukkueensa aivan pudotuspelien kynnykselle, mutta Tulosen vahvoista otteista huolimatta Carugate sijoittui yhdeksänneksi.
Annika Holopainen pelasi menneen kauden Ranskan Ligue Feminine 2:n Montbrisonissa. Holopainen pelasi erittäin vahvan kauden, mutta samalla kauteen mahtui myös vaikeuksia.
Veera Pirttinen vietti menneen kauden Slovakiassa Piestanske Cajkyn joukkueessa. Pirttisen ja Cajkyn kausi päättyi Slovakian mestaruuteen.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Susiladiesin Marianne Kalin, 25, on tehnyt sopimuksen espanjalaisen Universitario de Ferrolin kanssa, joka pelaa Espanjan kakkossarjassa. Kalin pelasi edelliskaudella Espanjan pääsarjaa Bembibren riveissä.