23.4.2015 Sasu Salinin CB Gran Canaria kohtaa Petteri Koposen BC Himkin myöhään perjantai-iltana Suomen aikaa Eurocupin finaalien ensimmäisen osaottelun merkeissä. Vaikka Salinilla ei ole enää Eurocupissa edustusoikeutta, Eurocupin tähdistöviisikkoon viime viikolla valitun Koposen rooli Himkissä tekee finaaleista suomalaisittain poikkeuksellisen mielenkiintoiset.
Juhliiko Petteri Koponen Eurocupin voittoa keväällä 2015? Kuva: Ville Vuorinen.
Espanjan ACB-liigan viimeisistä pudotuspelipaikoista mittelevän Gran Canarian nousua Eurocupin finaaliin voidaan pitää hienoisena yllätyksenä – etenkin siihen nähden, että ACB:n puolivälierien kotiedusta kamppaileva hallitseva Eurocup-mestari Valencia on jo tipahtanut kyydistä.
Petteri Koposen BC Himki puolestaan on kuulunut koko kauden Eurocupin vahvimpiin mestarisuosikkeihin. Vuosi sitten Himki oli Eurocupin alku- ja jatkosarjassa suvereeni, mutta kapsahti Valenciaa vastaan jo neljännesvälierävaiheessa. Tänä keväänä moskovalaiset eivät ole kuitenkaan horjuneet hiukkaakaan, vaan luutunneet Eurocupin pudotuspeleissä tieltään Pietarin Zenitin, Valencian sekä Banvit Bandirman.
Sasu Salin liittyi Gran Canarian kokoonpanoon kevättalvella juuri ennen siirtorajan umpeutumista. Salin on kuulunut kanarialaisten luottomiehistöön Espanjan liigassa, mutta Eurocupissa hänellä ei ole enää edustusoikeutta, koska hän edusti Union Olimpija Ljubljanaa jatkosarjavaiheessa.
Viime viikolla Eurocupin tähdistöviisikkoon nimetty Petteri Koponen on puolestaan muodostanut koko liigan parhaan takakentän yhdessä Tyrese Ricen, Marko Popovicin ja Egor Vjaltsevin kanssa. Koponen on tyylitellyt joukkueelleen 13,4 pistettä, 3,3 syöttöä ja 2,8 levypalloa ottelua kohden.
Himki lähtee finaalisarjaan ennakkosuosikkina niin pelaajamateriaalinsa puolesta, mutta Gran Canaria on voittojen lukumäärässä Himkin kanssa tasoissa. Kanarialaiset selvittivät Eurocupin alkusarjansa ilman tappioita ja löylyttivät pudotuspelivaiheessa suurseurat Cedevita Zagrebin, Pinar Karsiyaka Izmirin ja Unics Kazanin.
Eurocupin ensimmäinen finaaliottelu pelataan perjantaina 24.4. Las Palmasissa ja toinen osaottelu Moskovan kupeessa Himkin kotikentällä keskiviikkona 29.4.
Eurocupin mestari kruunataan kahden ottelun yhteistuloksen perusteella.
BC Himki voitti seurahistoriansa ensimmäisen Eurocupin mestaruuden keväällä 2012. Gran Canaria pelaa puolestaan historiansa ensimmäistä kertaa kansainvälisen seurakilpailun mestaruudesta.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.