7.10.2005 Teemu Rannikko, 25, eli viime keväänä koripallouransa kenties vaikeimpia hetkiä. Myöhemmin kesällä konkurssiin kaatuneen perinteikkään italialaisseuran Scavolini Pesaron sotkuinen pelaajapolitiikka kulminoitui turkulaislähtöiseen takamieheen, jonka minuutit jäivät joulun jälkeen vähiin varsinkin Euroliigan parketeilla.
Viisi vuotta Italian kentillä pelannut ja hetkeksi itseluottamuksensa kadottanut Rannikko teki kovan ratkaisun, jota hänen ei ole tarvinnut katua. Slovenialainen Union Olimpija Ljubljana tunnetaan seurana, josta jalostuu lähes vuosittain huippupelaajia Euroopan suurseuroihin.
- Olimpijassa ei pelaa supertähtiä, he syntyvät siellä, kiteyttää joukkueen uusi kroatialaisvalmentaja Pino Grdovic pelin hengen.
Tuuheaviiksinen koripalloguru, Rannikon kanssa sujuvasti italian kielellä kommunikoiva Grdovic tukee omalta osaltaan Ljubljanan ajatusmaailmaa.
Grdovic tunnetaan nimenomaan valmentajana, joka panostaa paljon henkilökohtaista taitojen kehittämiseen ja hiomiseen. Grdovicin henkilökohtaisessa valmennuksessa ovat kukkaan puhjenneet muun muassa Marko Milic ja Gregor Fucka.
Nyt työn alla on vuorostaan Rannikko.
- Olen seurannut Rannikon uraa Italiassa. Teemussa on mielestäni paljon enemmän potentiaalia, mitä hänestä on saatu tähän mennessä irti.
- Pidän Rannikkoa yhtenä Euroopan lupaavimmista takamiehistä. Uskon, että pystyn nostamaan hänet pelillisesti seuraavalle tasolle, sanoo Grdovic.
Rannikon siirtyminen Italiasta rajanaapuri Slovenian puolelle on tuonut jo nyt toivottua nostetta hänen uralleen - paitsi pelillisesti, myös henkisesti.
- Minulla on hyvä kesä takana maajoukkueessa ja Ljubljana vaikuttaa kaiken puolin oikealta ratkaisulta. Olen löytänyt viime kaudella kateissa olleen itseluottamukseni, kertoo Rannikko, jolle uran rakentaminen eurooppalaisten sarjojen kautta oli jo aikoinaan luontevampi vaihtoehto kuin Yhdysvaltojen yliopistopelit.
Grdovic lukeutuu niihin valmentajiin, joka valitsee Rannikon viitoittaman tien
- Nuoren pelaajan ei ole välttämättä hyvä lähteä yliopistosarjoihin, jotka tarjoavat vähän pelejä ja lyhyen kauden. Lisäksi Yhdysvalloissa ei panosteta niin paljon yksilöharjoituksiin kuin Euroopassa. Mielestäni näiden pelaajien pitäisi pysyä pitempään omissa seuroissaan.
- Näin jo Espoon turnauksessa sen, että Suomessa riittää lupaavia nuoria pelaajia Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon taustalla. Heihin pitää panostaa nyt entistä enemmän. Näkemäni perusteella sain suomalaisesta koripallosta paremman kuvan, mitä osasin odottaa, myöntää Grdovic.
Suomen Korisliigassa pelataan alkaneella kaudella ennätysmäärä pelejä. Ljubljanalla on myös edessä ruuhkainen kausi, jota tosin Slovenian pääsarja ei suuremmin kuormita. Olimpija osallistuu Slovenian liigaan vasta keväällä pudotuspelien alkaessa.
Euroliiga ja lauantaina vierasottelulla Grdovicin kotikaupungissa Kroatian Zadarissa käynnistyvä 14 joukkueen Adriatic-liiga takaavat kuitenkin parhaimmillaan 80 ottelun kauden.
- Tavoitteena on Euroliigan jatkopaikka, eli sijoittuminen 16 parhaan joukkoon. Adriatic-liigassa Ljubljana tähtää ensisijaisesti neljän kärkeen. Sloveniassa haluamme uusia mestaruuden ja ottaa cupin voiton. Slovenian supercup on jo hoidettu kotiin, heittää hyväntuulinen Rannikko, jonka viime kaudesta vahvasti uusiutunut Ljubljana on terävimmillään joulun jälkeen.
Joukkue saa silloin ruotuunsa Slovenian viime kauden komeetan, Saso Ozboltin. Vedran Morovicin ja Manuhar Markoishvilin loukkaantumiset saattavat olla voitettu kanta jo sitä ennen.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.