6.3.2007 Yhdysvaltain yliopistokoripallon kauden huipennus jäi lyhyeksi Suomen maajoukkuepelaajien Samuel Haanpään ja Shawn Huffin edustaman Valparaison osalta. ”Valpo” kärsi tappion konferenssiturnauksensa puolivälierissä. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä USA:sta.
Valparaiso lähti Mid-Continent –konferenssiturnauksen avausotteluunsa ennakkosuosikkina. Joukkue oli lyönyt Missouri-Kansas Cityn (UMKC) vajaata viikkoa aiemmin runkosarjan päätöspelissä 16 pisteen erolla. Turnausottelussa UMKC kiri kuitenkin 84-76-voittoon oltuaan suurimmillaan 13 pisteen tappioasemassa.
Erinomaisen tulokaskauden pelannut Samuel Haanpää oli Valparaison tehokkain UMKC-ottelussa. 203-senttinen heittokone upotti 19 pistettä. Haanpään 11 pelitilanneheitosta korisukan läpi suhahti seitsemän, joiden joukossa viisi onnistunutta kolmen pisteen heittoa. Lisäksi Haanpää antoi kolme koriin johtanutta syöttöä.
Viime kesänä miesten maajoukkueessa aloitusviisikon vakionimeksi noussut Shawn Huff heitti 12 pistettä.
Ennen konferenssiturnausta Mid-Continent valitsi Haanpään kauden tulokasviisikkoonsa, eikä aiheetta. Keravan Kori-80:n kasvatti oli heti ensimmäisellä kaudellaan Valparaison paras korintekijä tehtailtuaan 12,0 pistettä ottelua kohden. Haanpään kolmen pisteen heittojen onnistumisprosentti oli erinomainen 45,7 (75/164).
Kolmannen kautensa pelannut Huff kirjautti ottelukohtaiseksi keskiarvokseen 11,4 pistettä. Lisäksi Huff jakoi 1,7 koriin johtanutta syöttöä. Shawn Huff pisti kauden vapaaheittonsa sisään 87,0 prosentin (67/77) tarkkuudella.
Valparaison kauden voittosaldoksi jäi 16, kun tappioita kertyi 15.
Yhdysvaltain yliopistokoripallossa 31 eri konferenssin voittajat selviytyvät 65 joukkueen NCAA-mestaruusturnaukseen. Erityinen valintakomitea kutsuu loput 34 joukkuetta mukaan turnaukseen.
Valparaison kauden esitykset eivät riitä vakuuttamaan valintakomiteaa, mutta Gerald Lee Juniorin edustaman Old Dominionin toivo elää, vaikka sen tie katkesi Colonial Athletic –turnauksen välierään. George Masonin yliopisto yllätti Old Dominionin lukemin 79-63.
Tappioon katkesi samalla Old Dominionin komea 12 ottelun voittoputki. Joukkueen koko kauden voittosuhde on erinomainen 24-8, jonka se toivoo riittävän NCAA-turnauskutsuun.
Korihaiden kasvatti Gerald Lee Jr. esiintyi edukseen George Mason –ottelussa. 206-senttinen suomalainen heitti vain kerran ohi ja kokosi seitsemän pisteen, neljän levypallon ja yhden torjunnan saldot 14 peliminuutissaan.
Tulokaskauttaan pelaavan Gerald Leen ottelukohtaiset keskiarvot 32 ottelun jälkeen ovat 4,0 pistettä, 3,0 levyriä ja 17,9 minuuttia.
Atlantin takana palloilevista suomalaiskoripalloilijoista Olli Ahvenniemen ja Esa Mäki-Tulokkaan yliopistopelit on pelattu. Sekä Mainen Ahvenniemi että Long Islandin Mäki-Tulokas ovat edustaneet yliopistojaan neljän vuoden ajan ja edessä on valmistuminen.
206-senttisen Ahvenniemen viimeiseksi Maine-otteluksi jäi America East –konferenssiturnauksen puolivälierä, jossa Maryland Baltimore County oli parempi lukemin 70-61. Ahvenniemi kirjautti pelissä kaksi torjuntaa ja kaksi levypalloa.
Voittosuhteeseen 12-18 kautensa päättäneen Mainen kapteenina toiminut Ahvenniemi pelasi ns. seniorikaudellaan keskimäärin 16,9 minuuttia, teki 2,8 pistettä, poimi 3,0 levypalloa ja torjui 1,5 heittoa. Vaasan Salaman kasvatti valmistuu Mainesta pääaineinaan markkinointi ja kansainvälinen kauppa.
Esa Mäki-Tulokkaan Long Island jäi ilman paikkaa Northeastern-konferenssin turnauksessa. Sen olisi pitänyt voittaa runkosarjan päätöspelissään Robert Morris, mutta tappio tuli, lukemin 74-90.
Long Island voitti kauden 29 ottelustaan kymmenen. Mäki-Tulokas pelasi yhtä lukuun ottamatta kaikki ottelut, teki niissä 4,7 pistettä, vei 2,7 levypalloa ja pelasi 16,9 minuuttia.
Yliopistokauden kolmas suomalaisseniori on St. Joseph’sin Artur Surov. St. Joseph’sin ottelut eivät ole vielä käynnistyneet Atlantic 10 –konferenssiturnauksessa. 213-senttinen Surov on päässyt kentälle vain kolmessa kauden ottelussa.
Suomalaisista konferenssiensa turnauksiin ovat valmistautumassa myös Penn Staten Joonas Suotamo ja Baylorin Jari Vanttaja.
Mikko Koiviston edustaman UNC-Greensboron kausi sen sijaan päättyi Southern-konferenssiturnauksen puolivälieriin, kun Furman nappasi jatkopaikan niukalla 73-71-voitollaan.
Tulokaskausi oli Koivistolle hyvä ja loppua kohden jopa erinomainen. Koivisto nimittäin kirjautti kaksinumeroiset pistelukemat seitsemässä kauden yhdeksästä viimeisestä ottelusta. Koko kauden keskiarvoiksi Koivistolle muodostui 8,1 pistettä, 2,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä. Minuutteja Koivisto sai tulokkaaksi mukavasti 22,8 ottelua kohden.
Niin ikään tulokaskauttaan pelaavan Cedric Latimerin Santa Clara selvitti tiensä aina West Coast –konferenssiturnauksen finaaliin. Tiistain vastaisena yönä pelatussa loppuottelussa Gonzaga vei 77-68-voiton. Santa Claran hyvä voittosuhde 21-10 antaa finaalitappiosta huolimatta toiveita NCAA-turnauskutsusta. Latimer on päässyt kentälle 15 Santa Claran ottelussa, pelannut niissä keskimäärin 4,4 minuuttia ja koonnut yhteensä 12 pistettä ja yhdeksän levypalloa.
Mikko Niemen edustaman Youngstown Staten taival päättyi Horizon League –konferenssiturnauksen puolivälieriin, kun UW-Green Bay taltutti sen 72-55. Niemi pelasi toisen yliopistokautensa 31 peliä 1,2 syötön, 1,1 levypallon ja 0,8 pisteen keskiarvoilla, jotka syntyivät 10,6 minuutin keskimääräisellä peliajalla. Youngstown Staten voittosuhteeksi kaudesta jäi 14-17.
Sami Pekkolan St. Francis pääsi Northeastern-konferenssin turnaukseen, mutta putosi heti avauskierroksella Central Connecticutille 57-79. Pekkola pelasi kolmannella kaudellaan ainoastaan kuudessa ottelussa 7,5 minuutin, 2,3 pisteen ja 1,5 levypallon keskiarvoin. St. Francisin voittosuhteeksi kaudesta muodostui 9-22.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi 146-112 New York Knicksille, joka aloitti ottelun 23-0-juoksulla. Lauri Markkanen heitti 18 pistettä ja noukki 9 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz nousi vahvan päätösjaksonsa turvin Brooklyn Netsin ohitse ja marssi 110-123 voittoon. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 30 pistettä ja 8 levypalloa.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalon North Carolina ja Elsa Lemmilän Ohio State jatkoivat voittokulkuaan. Valtakunnallisessa rankingissa North Carolina on nyt 11. ja Ohio State 23.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa 20 pistettä heittäneet Miro Little ja Okku Federiko sekä 17 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen.
NBA:ssa Utah Jazz kohtasi toista iltaa peräkkäin Houston Rocketsin, mutta tällä kertaa Jazz veti pidemmän korren loppunumeroin 133-125. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 29 pistettä ja 8 levypalloa.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin lukeutuvalle Houston Rocketsille 101-129. Lauri Markkanen keräsi Jazzille 18 pistettä ja 8 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.