10.5.2022 12:22 Kauhajoki pääsee keskiviikkona kotiyleisönsä eteen tilanteessa, jossa voitto toisi seuralle kolmannen Suomen mestaruuden. Henri Kantonen kokee olevansa etuoikeutettu tilanteesta, jollaista kaikki pelaajat urallaan eivät pääse kokemaan.
Henri Kantonen odottaa keskiviikkoa ja paluuta kotiyleisön eteen. Kuva: Ville Vuorinen
Kauhajoki haki finaalisarjan ensimmäisen vierasvoiton maanantaina Salosta ja siirtyi ottelusarjassa 3–1-johtoon. Lopputulos merkitsi sitä, että Suomen mestaruus on ensimmäistä kertaa katkolla keskiviikkona oranssin yleisön edessä Kauhajoella.
Jos kaksi ensimmäistä finaalia olivat suurine kotivoittoineen selkeitä lopputuloksien suhteen, kahden viimeisen pelin ratkaisu on nähty vasta ottelun viimeisessä pallonhallinnassa. Molemmat näistä ovat kääntyneet Kauhajoen suuntaan.
- Viimeiset ottelut ovat näyttäneet, miten pienistä yksityiskohdista on otteluiden voitot olleet kiinni. Pienet virheet ovat monesti kertautuneet ja ne ovat näkyneet otteluiden loppuhetkillä. Opimme eilen, että mikään johto ei ole turvallinen, Kantonen avaa.
Kauhajoki johti parhaimmillaan maanantaina jo 24 pisteellä avauspuolikkaalla. Vilpas kuitenkin kiri ennen puoliaikaa Kauhajoen johdon kahdeksaan pisteeseen ja nousi päätöskympillä parhaimmillaan viiden pisteen johtoon.
Lopulta Kauhajoen Cameron Jonesin 13 peräkkäistä pistettä käänsi lopussa pelin kauhajokisille. Jos tunneskaala maanantain finaalin sisällä katsomossa oli käsinkosketeltava, sitä se oli myös joukkueille ja sen jäsenille.
- Kyllähän siinä päässä varmasti kaikilla liikkui, että miten voimme hukata niin ison johtoaseman. Oli varmasti tiedossa, että Vilpas saa yhden runin, jolla se saa kurottua johtoamme kiinni. Pitää kuitenkin olla ylpeä kaikista pelaajistamme, kuinka hyvin kokosimme itsemme loppua kohti.
Finaalisarja on osoittanut, mikä merkitys yleisöllä ja täysillä lehtereillä on ollut. Välillä otteluissa meteli on noussut niin kovaksi, että kommunikaatio joukkuekavereiden välillä on ollut haastavaa.
- On ollut mahtavaa pelata kahden näin fanaattisen kotiyleisön edessä. Kommunikaatio on ollut haastavaa, kun ei ole aina kuullut mitä joukkuekaveri sanoo. Yleisö on myös lisännyt omaa tunneskaalaa. Veikkaan, että usean pelaajan mielestä vastustajan kaksi koria ja sen tuomat neljä pistettä tuntuvat paljon isommalta, kun yleisö elää joukkueen takana siinä hetkessä, Kantonen kertoo.
Kauhajoki on saanut finaalisarjan sisällä hienosti uusia vastuunkantajia. Neljännessä finaalissa Eero Innamaa rokotti Vilpasta 10 pisteen edessä. Viidennessä finaalissa oli Joona Hakamaan vuoro vastata huutoon tuoden penkiltä 12 pistettä. Kantonen ei itse ole yllättynyt joukkuekavereiden edesottamuksista.
- Jo syksyllä näin, millaisia kehitysaskeleita he ovat ottaneet jälleen kesän aikana. Itse näen, että kaikki kumpuaa lopulta siitä, miten laadukkaasti olemme harjoitelleet koko kauden ajan. Heiltä on vaadittu samaa, mitä kaikilta muiltakin. Kun vaatimustaso joukkueen sisällä on sama kaikille, tällaiset kasvutarinat syntyvät luontaisesti.
- Jos joku asia harjoituksissa ei ole mennyt nappiin, sitä on jauhettu niin kauan, että se on kunnossa. He ovat jaksaneet tehdä sen työn ja nyt se valmennuksemme tekemä hieno työ kantaa hedelmää, Kantonen kiittelee.
Kauhajoki saa tuttuun tapaansa hienon kotiyleisön tuekseen keskiviikkona pelattavaan viidenteen finaaliin. Liikuntahalli tulee olemaan ääriään myöten täynnä.
- On todella etuoikeutettua olla tässä tilanteessa, kun pääsemme kotiyleisön eteen mestaruuden ollessa meille katkolla. Tulossa on varmasti taas astetta hienompi ottelutapahtuma. Tunnetaso kentällä ja katsomossa on noussut jokaiseen otteluun, Kantonen jakaa kiitosta faneille.
Kantonen oli voittamassa Kauhajoen seurahistorian ensimmäistä mestaruutta yhdessä Rene Rougeaun kanssa keväällä 2018, Cameron Jones ja Rougeau teki saman yhdessä vuotta myöhemmin.
Nyt kolmikko yrittää tehdä saman tempun. Kantoselle tilanne ei ole uusi, mutta monet pelaajista eivät ole kokeneet finaaleita aiemmin urallaan.
- Olemme keskustelleet asiasta joukkueen sisällä. Miikka Marttiselle nämä pudotuspelit ovat ensimmäiset hänen urallaan. Kun voitimme 2018, kyseiset finaalit olivat ensimmäiset Greg Manganolle, vaikka hän oli aika paljon maailmaa nähnyt kolmekymppinen ammattilainen. On oikeasti aika harvinaista urheilijana päästä kokemaan mitään tällaista, olemme etuoikeutetussa asemassa ja meidän on nautittava tästä.
- On hienoa päästä keskiviikkona fanaattisten ihmisten eteen pelaamaan mestaruudesta. Toivon mukaan kaikki tulevat meidän kanssamme pitämään hauskaa keskiviikkona. Tiedän, ettei minun tarvitse kehottaa heitä pitämään ääntä – he tekevät sen varmasti, Kantonen vinkkaa fanien suuntaan.
Kauhajoki joutui taipumaan 90–71 (43–37) Anwil Wloclawekin fanaattisen kotiyleisön edessä. Kaksiosaisen välieräsarjan toinen osa pelataan Kauhajoella 5.4. FIBA Europe Cupin finaalipaikka ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
Kauhajoki avaa kaksiosainen välieräsarjan Puolassa Anwil Wloclawekia vastaan vieraskentällä. Ottelu käynnistyy klo 19:30 Suomen aikaa ja se on katsottavissa suorana YouTubessa.
Helsinki Seagulls ja Kataja Basket ottivat itselleen avausvoiton puolivälieräsarjojensa avausiltana.
Kotietua nauttivat Salon Vilpas ja Kauhajoki ottivat kumpikin voiton puolivälierien avausillassa.
Korisliiga-puolivälierissä kohtaavat sunnuntaina 26. maaliskuuta Helsinki Seagulls ja BC Nokia sekä Kataja Basket ja KTP-Basket.
Lauantaina 25. maaliskuuta miesten Korisliigan puolivälierissä kohtaavat Kauhajoki ja Tampereen Pyrintö sekä Salon Vilpas ja Kouvot.
Korisliigojen ja NOCCOn solmiman markkinointiyhteistyön myötä kuukauden pelaajat ovat Kuukauden vahvimpia. Maaliskuun vahvimmaksi valittiin Helsinki Seagullsin monipuolinen René Rougeau.
Tampereen Pyrintö vei viimeisen jaossa olleen paikan Korisliigan pudotuspeleihin. Lahden Chris Clarke puolestaan teki historiaa tilastoimalla koko kauden keskiarvoikseen triplatuplan. Sarjataulukon kärkipaikan sinetöi Kauhajoki.
Salon Vilpas otti reippaan kotivoiton Kauhajoesta.
Miesten Korisliigan viimeistä playoff-paikkaa ei saatu toiseksi viimeisellä jatkosarjakierroksella vieläkään ratkaistua.
IKH Areenalle saapuneet Karhu Basketin fanit pääsivät tuulettamaan, kun joukkue eteni toisena suomalaisseurana FIBA:n alaisen eurokilpailun neljän parhaan voittoon. Välieräpaikka tuli huiman puolustusnäytöksen päätteeksi FC Portosta lukemin 75–65 (42–28). Välierät pelataan maalis-huhtikuun vaihteessa.
Kauhajoki pääsee toiseen osaotteluun FC Portoa vastaan pisteen johtoasemasta. Ratkaiseva puolivälierien toinen osa käynnistyy keskiviikkona klo 18.30 IKH Areenalla. Ottelu on katsottavissa VeikkausTV:n kautta.
Korisliigan lauantain ainoassa ottelussa Kauhajoki voitti kotikentällään IKH Areenalla KTP-Basketin 102-65.
Miesten Korisliigassa ratkaistiin monta kohtaloa, kun BC Nokia sai varmistettua paikan playoffeissa ja Korihait pudotti Tapiolan Hongan sarjasta.
Korisliigan Kuukauden vahvin Chris Clarke oli jo murtanut Kaliforniassa tiensä Santa Cruz Warriorsiin, kun yhtäkkiä paljastui loukkaantuminen. Hän pakkasi laukkunsa ja palasi Lahteen – ja laittoi rytinällä Korisliigan ikivanhat ennätykset uusiksi.
Helsinki Seagullsia jo kaudesta 2015-16 asti edustanut 41-vuotias Timo Heinonen jatkaa joukkueessa 1+1-mittaisella sopimuksella myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2023-24. Heinonen pelattujen otteluiden maratontaulukon kärkipaikalla.
FC Porto ei päästänyt Kauhajokea helpolla FIBA Europe Cupin puolivälierien ensimmäisessä osassa Portugalissa. Takaa-ajaksi joutuneet vieraat näyttivät lujuutensa loppuhetkillä punnertaen pisteen voittoon lukemin 80–81 (39–36). Ratkaiseva toinen osa pelataan keskiviikkona 15.3. Kauhajoella.
Hallitseva Suomen mestari ja upeita otteita eurokentillä tällä kaudella esittänyt Kauhajoki kohtaa kaksiosaisessa puolivälieräsarjassa FC Porton. Välieriin edetään kahden ottelun yhteistuloksella. Ottelu on katsottavissa suorana FIBA:n YouTube-kanavalta.
Miesten Korisliigassa Kauhajoki vahvisti koko sarjan johtoasemaansa, mutta voiton otti myös toisena tuleva Helsinki Seagulls. Alemmassa jatkosarjassa BC Nokia pönkitti omaa paalupaikkaansa.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa voiton otti KTP-Basket. Alemmassa sarjassa voitot menivät viimeisistä pudotuspelisijoista kamppaileville Tampereen Pyrinnölle ja Lahti Basketballille.