1.3.2006 Suomen Koripalloliitto on valinnut Espoon Hongan Monte Cummingsin Korisliigan helmikuun TEFAL-pelaajaksi. Koko kauden tasaisen hyvää työtä tehnyt Cummings, 29, on ollut isossa roolissa, kun liigassa toisena oleva Honka on voittanut kymmenestä viimeisestä pelaamastaan ottelustaan yhdeksän.
Cummings pelasi helmikuun 19,4 pisteen ja 4,6 levypallon keskiarvoilla. Helmikuun korkeimmat pisteet, eli 25 syntyivät viime lauantain tasaisessa kotiottelussa KTP:tä vastaan, jonka Cummings ratkaisi Hongan eduksi kolmen pisteen heittokaaren takaa.
- Honka on hitsautunut joukkueena koko ajan paremmin yhteen kevättä ja ratkaisupelejä kohti kuljettaessa. Se heijastuu myös henkilökohtaiseen suoritukseen, sanoo Cummings.
- Tulin Honkaan voittamaan Suomen mestaruutta ja olemme aikataulussa.
Cummings on pelannut tähän asti Hongassa kauden kaikki 38 runkosarjan ottelua. Hän lukeutuu ottelukohtaisella 30,9 peliminuutin keskiarvolla espoolaisjoukkueen päävalmentajan Mihailo Pavicevicin luottomiehiin.
Cummings on kiittänyt Pavicevicia minuuttimäärästään keskimäärin 17,2 pisteellä, 4,6 levypallolla, 1,53 koriin johtaneella syötöllä ja 1,50 riistolla, jolloin tehoindeksi on noussut 0.574:ään.
Ensimmäistä kauttaan Hongassa pelaavan 193-senttisen ja 84-kiloisen kokeneen Cummingsin valtteja ovat nopeus, kimmoisuus ja heittotarkkuus.
Ison tukun Tim Kisnerin upeita syöttöjä omista korkeuksistaan ja hyvällä rytmillä päätellyt Cummings on liigan tarkin kahden pisteen heittäjä prosentilla 64,5. Tilastoissa Hongan pelaajan takana tulevat kärkijoukkue Joensuun Katajan Clifton Jones (63,6) ja Alex Wesby (62,6).
- Joukkuekaverit ovat tarjonneet hyviä syöttöjä, joista on ollut helppoa pistää palloja pussiin, heittää Cummings turhankin vaatimattomasti.
Mestaruuden tavoitteekseen asettanut Honka ei ottanut joukkuettaan rakentaessa riskejä yhdysvaltalaispelaajienkaan osalta. Honka hankki Kisnerin Salon Vilppaasta ja Cummingsin Namika Lahdesta.
Molemmat ovat sopeutuneet hyvin Hongan aggressiiviseen ja nopeaan pelityyliin. Montenegrolaisvalmentaja Pavicevic muistuttaa, että Cummings pelasi runsaat kaksi kautta erilaisessa roolissa Lahdessa.
- Cummings on omaksunut uuden roolinsa ja pelaa varsinkin nyt keväällä korkealla tasolla, kuten odotinkin.
- Hän on meille tällä hetkellä erittäin tärkeä pelaaja, painottaa Pavicevic.
Honka ja erityisesti Cummings käynnistävät maaliskuun mielenkiintoisella ottelulla, kun ennätyspitkästä runkosarjasta on jäljellä enää kuusi kierrosta.
Honka kohtaa keskiviikon vierasottelussaan Namika Lahden, joka käy lähinnä Kouvojen ja mahdollisesti myös vielä ToPon kanssa kiivasta taistelua sijoittumisesta neljän parhaan joukkoon, sekä sitä myötä kotiedusta playoff-peleihin.
Kataja, Honka ja LrNMKY ottavat paikkansa runkosarjan kärkikvartetista, ellei loppukierroksilla tapahdu suuria ihmeitä.
Hongalla on onnistuessaan yhä mahdollisuudet haastaa Kataja kärkipaikan osalta. Honka kohtaa Katajan Espoossa lauantaina 18. maaliskuuta, jolloin 44 ottelun mittainen runkosarja pelataan päätökseen.
Korisliigan kuukauden pelaajaksi on kaudella 2005-06 ennen Cummingsia valittu Katajan Petri Virtanen (lokakuu), Namika Lahden Michael Kuebler (marraskuu), LrNMKY:n Pasi Riihelä (joulukuu) ja Uudenkaupungin Korihaiden Boakai Lalugba (tammikuu).
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.