3.1.2011 Espoon Honka käynnistää koripallon kansainvälisen VTB United-liigan runkosarjan toisen puoliskon keskiviikkona kotiottelulla Liettuan kaksi viimeistä mestaruutta nimiinsä vienyttä Lietyvos Rytasia vastaan. Honka on hävinnyt kivenkovassa A-lohkossa viisi ensimmäistä otteluaan, mutta Euroliigassakin 16 parhaan joukkoon tiensä raivannut Rytas taistelee yhä tiukasti toisesta jatkopaikasta venäläisjoukkueiden TsSKA Moskovan ja Unics Kazanin takana.
Jukka Matisen edustama Honka saa vieraakseen keskiviikkona kaksi viimeistä Liettuan mestaruutta voittaneen Lietuvos Rytasin.
Liettuan maajoukkuemies Simas Jasaitis on Rytasin tuorein rekrytointi.
Lietuvos Rytasin peliä pyörittää entinen yliopistotähti Khalid El-Amin.
Liettualaislupaus Jonas Valanciunas johdatti maansa viime kesänä 18-vuotiaiden Euroopan mestaruuteen ollen kisojen MVP. Hänestä veikataan ensi kesän NBA Draftin kärkipään varausta. Kuvat: Francois Perthuis & FIBA Europe / Ciamillo-Castoria.
- Haluamme jälleen Final Four -vaiheeseen ja meille kelpaavat jatkossa vain voitot. Unics- ja TsSKA-ottelut ovat avainasemassa. Kaikki on edelleen omissa käsissämme, muistuttaa Rytasin serbivalmentaja Alexandar Trifunovic.
Rytasin ja Hongan ensimmäisen kohtaaminen päättyi marraskuun puolivälin tuntumassa Vilnassa kotijoukkueen 20 pisteen voittoon. Rytas otti otteluun lentävän lähdön viemällä ensimmäiset viisi minuuttia kylmästi 17-4.
Jatkossa Honka pystyi härnäämään isäntiään pitkään noin kymmenen pisteen takamatkalta.
- Meidän on oltava keskiviikkona heti alusta alkaen ehdottomasti valmiimpia ja terävimpiä. Jos pystymme roikkumaan vastustajan kannassa, niin kotiottelussa kaikki on mahdollista. Rytas on nyt yhteispeliltään valmiimpi joukkue marraskuuhun verrattuna, mutta niin olemme mekin, sanoo Salminen.
Lietuvos Rytas saapuu Espooseen vieläkin vahvemmalla nipulla, minkä Honka kohtasi edellisellä kerralla. Vuodenvaihteessa turkkilaisseura Fenerbache Ulkerin riveihin siirtyneen legendaarisen Sarunas Jasikeviciusin, 34, pesti jäi Rytasissa vain kahden VTB-liigan ottelun mittaiseksi, mutta Vilnan koripalloylpeys ei aikaillut uudessa värväyksessään.
Joukkue kuittasi Jasikeviciusin siirron välittömästi hankkimalla toisen kovan paluumuuttajan, eli Liettuan maajoukkueen avausviisikon miehen, 28-vuotiaan ja 202-senttisen Simas Jasaitisin.
- Huippupelaaja. Hän heittää kolmoset sisään ja hakee hanakasti levypalloja sekä riistoja, Salminen luonnehtii Jasaitisia.
Jasaitis lukeutui viime syyskuussa Turkin MM-kisoissa pronssia voittaneen Liettuan tärkeimpiin pelaajiin. Hän heitti 14 pistettä ja poimi kymmenen levypalloa pronssipelissä Serbiaa vastaan.
Sarunas Marciulionisin kuuluisan koripallokoulun kirkkaimpiin helmiin lukeutuva Jasaitis edusti Rytasia edellisellä kerralla kausina 2001-06.
Sen jälkeen hän on pelannut Maccabi Tel Avivissa, Tau Ceramicassa, Juventut Badalonassa ja viimeksi Galatasarayssa.
Rytasin riveissä tuikkii Jasaitisin lisäksi myös melkoinen liuta muita tähtiä. Heistä päällimmäisinä esiin nousevat Liettuan maajoukkuemies ja VTB-liigan tarkimpiin kolmospyssyihin lukeutuva Martynas Gecevicus ja montenegrolainen Milko Bjelica. Gecevius on ollut VTB-liigassa joukkueensa tehomies 13,5 pisteen keskiarvolla.
- Pidän 208-senttistä Bjelicaa silti vaikeimpana vastustajana meille.
Rytasista löytyy laajalta rintamalta kokoa ja urheilullisuutta nyt kun vielä Newleykin (Brad) on kuntoutunut. Toivottavasti ihmiset ymmärtävät, kuinka kovasta joukkueesta on kyse, vinkkaa Salminen.
Rytasin peliä pyörittää vankkarakenteinen amerikkalaisapu Khalid El-Amin, jonka käsistä on lähtenyt 2,8 koriin johtanutta syöttöä ottelua kohden.
- Kyllähän liettualaiset osaavat tunnetusti heittää. Meidän on pyrittävä pakottamaan Rytas huonoihin heittoihin ja oltava vahvoja levypallopelissä.
Siinä on meidän mahdollisuutemme, tähdentää Salminen.
Korisliigan joulukuun pelaajaksi valittu Hongan John Williamson on ollut VTB-liigan toiseksi kovin levypallomies lukemin 8,6. Flunssainen Williamson oli sivussa sunnuntaina, kun Honka kaatoi kotonaan Korisliigan pyörteissä Lappeenrannan NMKY:n.
- Pelaajan terveys on tärkeintä, mutta eiköhän Williamson ole pelikuntoinen keskiviikkona, toteaa Salminen.
Rytasin ykkönen irtopalloissa (6,0) on ollut vasta 18-vuotias ja 210-senttinen sentteri Jonas Valanciunas.
- Tämä kaveri tulee olemaan korkealla NBA:n varaustilaisuudessa, arvioi Salminen saaden tukea mm. Draftexpress.com-sivustolta, joka veikkaa Valanciunasista ensi kesän nelosvarausta.
VTB United liigan A-lohkon kärjessä häärää hallitseva mestari, kaikki viisi otteluaan voittanut Moskovan TsSKA. Unics Kazanilla on koossa neljä, Lietuvos Rytasilla kolme ja valkovenäläisellä Minsk-2006:lla kaksi voittoa. Ukrainalaisella Dniprolla on puolestaan plakkarissaan yksi voitto, jonka se kuittasi jatkoajan jälkeen lokakuun alkupuolella Espoossa.
Honka-Lietuvos Rytas keskiviikkona klo 18.30 Tapiolan Urheiluhallissa.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Susijengi saa olympiakarsintakesän avausotteluunsa juhannuksen jälkeisellä viikolla vastaansa harvinaisen vieraan, kun moninkertainen MM-kisakävijä Uusi-Seelanti saapuu Espoo Metro Areenan sudenpesään tiistaina 25.6. ottamaan mittaa Lauri Markkasen, Mikael Jantusen ja muiden susitähtien kunnosta.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Niko Kuusi on solminut päävalmentajasopimuksen Saksassa naisten Bundesliigaa pelaavan Eigner Angels Nördlingenin kanssa. Kuusen johdolla Torpan Pojat voitti tällä kaudella seurahistorian ensimmäisen Suomen mestaruuden ja Suomen Cupin.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.