21.4.2008 Suomen mestaruutta puolustava Espoon Honka käynnisti Korisliigan finaalit räväkästi ryöväämällä heti kättelyssä kotiedun Kouvoilta. Honka hiljensi Mansikka-ahon täyteen ahdetun hallin Kouvolassa pistein 79-71 (42-42). Finaalisarja jatkuu jo tiistaina Tapiolan Urheiluhallissa.
- Erittäin tärkeä voitto meille. Näin tosin jo ennen ottelun alkua pelaajieni ilmeistä, että he olivat valmiina taistelemaan ja voittamaan, kehaisi Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic omiaan.
Pitäviä puolustusmuotojaan viekkaasti vaihdelleet ja väkevillä heittoprosenteilla viimeistelleet vieraat ottivat ottelun hienokseltaan haltuunsa toisella neljänneksellä.
Pavicevicin uran 53. playoff-voitto varmistui kuitenkin käytännössä vasta 45 sekuntia ennen ottelun loppua, kun Matthew Williams (14/4) veti kolmoskaarelta kovan voittoheiton sisään numeroissa 75-67.
Honka oli ehtinyt käydä päätösneljänneksellä sitä ennen jo kolme kertaa yhdeksän pisteen johdossa Ben Perkinsin (19/4), Akeem Scottin (12/1/7 syöttöä) ja ennakkoluulottomasti penkiltä jo avauspuoliajalla parketille pauhanneen Eldar Skamon (4/2) johdolla.
- Saimme käännettyä tämän pelin tauon jälkeen joukkuepuolustuksen kautta eduksemme. Siinä vaiheessa ei haitannut, vaikka heittomme eivät pudonnetkaan enää yhtä hyvin. Pelasimme lopun fiksusti ja saimme tästä tärkeää itseluottamusta lisää tiistain toiseen otteluun, painotti pelin parhaimmat tehot 22/7 tililleen kuitannut Kimmo Muurinen.
Varsinkin toisen neljänneksen hetkittäisellä karkumatkalla (40-32) paraatipaikaltaan, eli kaaren takaa kulmista ja kylmästi isäntiään rankaisseen Muurisen käsi ei vapissut missään vaiheessa. Hyökkäyslevypalloihin Williamsin ja Skamon tavoin hanakasti menneen Muurisen yhteensä 13 heitosta vain yksi kolahti raudoista takaisin peliin.
Muurinen säkitti kaikki kolme kolmostaan, eli hän oli kaarelta yhtä tehokas, kuin tarkasti vartioitu Kouvojen nippu kokonaisuudessaan kaukaa.
Kotijoukkueen valmentaja Jukka Toijala tosin näki ratkaisun muualla.
- Teimme virheitä molemmissa päädyissä ja menetimme käsittämättömän määrän (19) palloja varsinkin nopeissa hyökkäyksissä, joista Honka rankaisi kylmästi.
Toijala myönsi samaan hengenvetoon, että ennen maanantaita viimeisistä 19 ottelustaan vain yhden hävinnyt Kouvot ei yltänyt avausfinaalissa omalle tasolleen.
Kouvojen yleensä liikkuva hyökkäyspeli meni ajoittain täysin kipsiin Hongan vaihtaessa paikkapuolustukseen. Ja silloin kun Honka pelasi miestä, niin maalatun alueen valtias Jukka Matinen (7/4) jatkoi yhden miehen paikkapuolustustaan.
Honka tarjoili Kouvojen Peter Ciprianolle (6/4) hyökkäyksessä miltei vapaat kädet ja ainakin Kymenlaaksossa hallittu riskinotto osui enemmän kuin nappiin.
- Kontrolloimme ottelua muutamia hetkiä lukuun ottamatta, pudotteli Pavicevic tyytyväisenä.
Kotijoukkueen tehomies oli ottelun seitsemällä peräkkäisellä pisteellä avannut Tuomas Iisalo (16/1). Jukka Kataja (14/5) ja Hongan puolustuksen kanssa tuskailleet Corey Smith (13/9) sekä Wayne Bernard (11/0) oli muut kaksinumeroisille lukemille yltäneet pelaajat. Tappio oli Kouvoille kevään pudotuspelien ensimmäinen ja katkaisi samalla jo runkosarjasta käynnistyneen 11 ottelun voittoputken.
- Honka pisti palloa sisään todella kovalla prosentilla ensimmäisellä puoliajalla. Toisella puoliskolla saivat ohikin, mutta me puolestaan heittelimme palloja seinille. Nihkeä peli meiltä, mutta ei tätä auta jäädä märehtimään, viittasi Kataja tulevaan.
Hongan ja Kouvojen välinen toinen finaaliottelu pelataan tiistaina Tapiolan Urheiluhallissa klo 18.30. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
Toisen finaalin ennakkolippuja (25/15 euroa) on myynnissä Tapiolan Heikintorin Kalabaarissa.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Kouvojen Tuukka Härsilä avasi kauden 21 pisteen suorituksella, vaikka lopulta voiton ottelusta veikin Korihait. Myös Tapiolan Honka ja Kataja Basket juhlivat.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 3.10. kolmella ottelulla. Löydät alapuolelta pähkinänkuoritiedot, otteluohjelmat sekä joukkuekohtaiset ennakkohaastattelut.
Efton Reid III tutustuu ympäröivään kulttuuriin ja sopeutuu siihen parhaansa mukaan, vaikka onkin ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kobrien pelisysteemissä hän haluaa olla koneiston osa – mitä milloinkin tarvitaan.
Tampereen Pyrinnön kasvatti oppi maailmasta paljon Islannissa ja Italiassa, mutta nyt hänen on aika soveltaa taitojaan ja ylläpitää menestystä Helsinki Seagullsissa.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.