8.1.2007 Joensuun Katajaa viimeiset kaksi Korisliigan pelikautta edustanut Jyri Lehtonen lopettaa komean pelaajauransa. Äänekosken Huiman kasvatin päätöksen taustalla on viime kaudella iskenyt vaikea selkävaiva, joka estää täysipainoisen lajiharjoittelun.
Lehtosen ja Katajan sopimus olisi ollut voimassa kauden 2007-08 loppuun saakka.
- Olemme purkaneet sopimuksen Jyrin aloitteesta hyvässä yhteisymmärryksessä, kertoo Katajan joukkueenjohtaja Jukka Törmälä.
- Tällä hetkellä olen tilanteessa, jossa ainoa mahdollinen liikuntamuoto on sauvakävely. Selän kanssa edetään niin, että lähtökohtaisesti yritän parhaani mukaan kuntouttaa sen ensisijaisesti normaalielämässä toimivaksi.
Viimeiset kaksi täyttä kautta Joensuussa jättivät takamiesvirtuoosin mieleen lämpimiä muistoja.
- Pelasin upeassa organisaatiossa hyvän valmentajan alaisuudessa mahtaville faneille, Jyri kehuu.
- Joensuussa kiinnostus koripalloon on todella suuri. Kyseessä on kaupungin selvä ykköslaji. Mieleen jäävät erityisesti fanit, joiden vilpitön kiinnostus peliin ja pelaajiin toivat arvokkuuden tunnetta myös omaan tekemiseeni, Jyri sanoo välittäen samalla terveisensä kaikille kaupungin koripalloihmisille.
Ymmärrettävää pettymystäkin kuuluu voittajatyyppinä tunnetun Lehtosen äänessä.
- Mieltä kalvaa toisaalta myös kova pettymys, sillä homma jäi osaltani pahasti kesken, Jyri sanoo ja viittaa himoittuun, mestarijoukkueen kohoteltavaksi annettavaan, Pantteri-patsaaseen.
Tulevaisuuden suunnitelmistaan tällä hetkellä Jyväskylässä majaileva Lehtonen on vaitonainen, mutta kertoo ettei toiminta koripallon parissa ole poissuljettu asia.
Urallaan Lehtonen pelasi Suomessa pääsarjaa kaikkiaan 11 pelikautta jyväskyläläisen HoNsU:n, Forssan Alun, Huiman, Espoon Hongan ja Katajan riveissä. Otteluita kertyi runkosarjassa 286, joissa Lehtonen teki pisteitä 17,1 keskiarvolla yhteensä 4878. Piste-ennätyksekseen Lehtonen heitti peräti 66 pistettä.
Ulkomailla Lehtonen pelasi kahdeksan pelikauden aikana Ranskan, Saksan ja Espanjan liigoissa. Miesten maaotteluja Lehtoselle kertyi 82, joissa pisteitä 770 (keskiarvo 9,4). Hän oli myös mukana historiallisessa EM-lopputurnausjoukkueessa 1995. SM-sarjasta Lehtoselle jäi käteen kulta kauden 2000-01 päätteeksi (Honka) sekä hopeaa ja pronssia Katajassa (2006 ja 2005).
Henkilökohtaisissa tilastoissa Lehtonen olisi ilman loukkaantumistaan hyvin todennäköisesti ottanut piakkoin haltuunsa kaikkien aikojen syöttötilaston ykkössijan. Nimenomaan syötöistään Lehtonen muistetaan ja miehen ajoittain suorastaan maagisesti muille luoduista korintekopaikoista jää SM-runkosarjan aikakirjoihin merkintä 993 kappaleesta, mikä antaa koko uran ottelukohtaiseksi keskiarvoksi erinomaisen 3,47.
Helsinki Seagulls aloitti kautensa vahvasti Korihaiden kustannuksella.
Korisliigan haastajaryhmillä on ollut kauden alla eritasoisia haasteita.
Tällä nelikolla on kaikki mahdollisuudet nousta aina mestariksi asti.
Muutoksia kokenut Karhu Basket ja hyvin kasassa pysynyt Salon Vilpas hakevat jälleen paikkaa loppuotteluissa.
Uutuutena katsottavissa on myös suomalaisia vilisevä Saksan Bundesliiga.
Kauhajoen Karhu Basket selvitti ensimmäistä kertaa seurahistoriansa aikana tiensä Korisliigan finaaleihin, joukkueen kaadettua BC Nokian välierissä otteluvoitoin 4-1. Ratkaisevassa ottelussa Kauhajoen liikuntahallilla BC Nokia johti ottelua vielä päätösjakson puolivälin jälkeen, mutta Karhu Basket käänsi ottelun nimiinsä Rene Rougeaun viime hetken korilla numeroin 84-82 (34-42).
Kauhajoen Karhu Basket nousi voiton päähän Korisliigan finaaleista, joukkueen kairattua jatkoajan kautta tiensä voittoon perjantai-illan neljännessä välieräottelussa BC Nokiaa vastaan. Takamatkalta neljännelle jaksolle lähtenyt Karhu Basket voitti varsinaisen peliajan viimeisen neljänneksen yhdeksällä pisteellä ja venyi jatkoajan jälkeen 105-102 (42-46, 93-93) -vierasvoittoon.
Salon Vilpas suoritti tyylipuhtaan lakaisun, viikinkipurren selvittäessä tiensä Korisliigan finaaleihin 4-0 -voitoin ohi Helsinki Seagullsin. Torstai-illan ottelussa lokkipaidat hallitsivat tapahtumien kulkua avausjakson, mutta viimeiset kolme neljännestä menivät salolaismerkeissä, Vilppaan juostua lopulta 86-69 (33-29) -vierasvoittoon.
Karhu Basketin ja BC Nokian välinen välieräsarja jatkoi keskiviikkona tutulla kaavalla, joukkueiden ottaessa kolmannen kerran mittaa toisistaan. Kauhajoen liikuntahallin 1147-päinen kotiyleisö sai todistaa Karhu Basketin karatessa vierailijoilta päätösjaksolla, mesikämmenten venyessä lopulta kotivoittoon lukemin 78-72 (38-34). Karhu Basket johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1.
Salon Vilpas kaatoi tiistaina Helsinki Seagullsin jo kolmatta kertaa peräkkäin välieräsarjassa. Vilpas kaatoi helsinkiläisvieraat numeroin 79–71.
Sunnuntai-illan välieräkamppailu pelattiin Nokian palloiluhallissa, jossa näätäpaitainen BC Nokia onnistui tasoittamaan välieräsarjan Kauhajoen Karhu Basketia vastaan. Tasaisen avauspuolikkaan jälkeen BC Nokia nousi kuskin paikalle kolmannella jaksolla, pysytellen loppuun asti kuskin paikalla matkalla 89-84 (38-37) -voittoon.
Salon Vilpas otti tuiki tärkeän vierasvoiton lauantai-iltana, joukkueen matkattua välieräsarjan toisessa ottelussa Helsinki Seagullsin vieraaksi Töölön Kisahalliin. Kisiksen parketilla tahtipuikkoa heilutti pitkään Seagulls, mutta jatkoajalle venynyt Vilpas otti kuskin paikan ylimääräisellä viisiminuuttisella ja karkasi 77-86 (35-35, 72-72) -vierasvoittoon.
Lapuan Kobrat päihitti HBA-Märskyn suoraan kahdessa ottelussa kuluvan vuoden liigakarsinnoissa. Paikka ensi kauden Korisliigassa varmistui Kobrien perjantaisella 84–72-voitolla.
Korisliigan toinen välieräsarja käynnistyy perjantai-iltana, kun runkosarjan kolmanteen sijaan päättänyt BC Nokia matkustaa sarjataulukon toisen sijan valloittaneen Karhu Basketin vieraaksi. Molemmat joukkueet selvittivät tiensä puolivälierien läpi suoraan kolmessa ottelussa ja ottelusarjasta onkin ennakoitavissa äärimmäisen tasainen.
Kauhajoen Karhu Basket otti komealla tavalla välieräsarjan avausvoiton BC Nokiaa vastaan perjantai-iltana Kauhajoen liikuntahallilla. Jokaisen jakson nimiinsä vieneet mesikämmenet karkasivat lopulta 92-78 (39-31) -voittoon, kauhajokisten pitäessä täten tiukasti kiinni sarjasijoituksen tuomasta kotiedusta.
Helsinki Seagullsin ja Kouvolan Kouvojen välisen puolivälieräsarjan ratkaisuottelussa tehtiin viime sunnuntaina liigahistoriaa. Lokkipaitojen laituri ja puolustuspelaamisen kulmakivi Timo Heinonen siirtyi nimittäin kaikkien aikojen listalla ykköseksi pelatuissa pudotuspeliotteluissa.
Salon Vilpas otti ensimmäisenä välieräjoukkueena askeleen kohti finaalipaikkaa, joukkueen aloittaessa välieräsarjan Helsinki Seagullsia vastaan torstai-iltana Salohallissa. Päätösjakson alkupuolella vielä tasoissa ollut ottelu kääntyi lopulta Vilppaan aavistuksen leveämmän materiaalin ansiosta isännille lukemin 78 -71 (37-38).
Korisliigan välierät polkaistaan käyntiin torstaina, kun Salon Vilppaan ja Helsinki Seagullsin välinen ottelusarja saa alkunsa Salohallin täpötäysien lehtereiden edessä. Runkosarjan ykkösjoukkue Vilpas eteni 3-1 -otteluvoitoin finaaliin, kuten myös lokkipaitainen runkosarjan nelonen.
Miesten Korisliiga on edennyt välierävaiheeseen. Salon Vilpas saa vastaansa Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen Karhu Basket kohtaa BC Nokian. Kotiedut itselleen runkosarjassa pelasivat sarjataulukon ykkönen Vilpas ja kakkonen Karhu Basket. Välierät alkavat Salohallissa torstaina 19.4.
Helsinki Seagulls selvitti tiensä neljäntenä joukkueena Korisliigan välieriin, lokkipaitojen tiputtaessa Kouvolan Kouvot kesälomille otteluvoitoin 3-1. Ottelusarjan katkaisuottelu Kouvolassa suoritti ratkaisevan irtioton kolmannella jaksolla, matkaten lopulta 83-74 (35-33) -vierasvoittoon.