12.5.2018 20:29 Korisliigan finaalien ensimmäinen voimasuhteiden heilahdus nähtiin lauantai-iltana Salohallin 1963-päisen yleisön edessä. Kauhajoen Karhu Basket nykäisi päätösjakson avauspuolikkaalla itsensä Vilppaan, eikä luopunut johtoasemastaan enää matkalla 83-79 (37-38) -vierasvoittoon.
Tasaväkisessä ottelussa nähtiin peräti 17 johtoaseman muutosta ja 12 tasatilannetta. Vilpas näytti kolmannen jakson loppupuolella ottavan otteen tapahtumien kulusta, mutta kauhajokiset vastasivat isäntien pienoiseen kiriyritykseen väkevästi. Päätösjakson alkupuolisko kulki vielä tasatahdissa, mutta juuri puolivälin ylityksen jälkeen Karhu Basket iski.
Vahvan ottelun pelannut sisäpelaaja Flenard Whitfield ja mesikämmenten takakentän maestro Bojan Sarcevic johdattivat Karhu Basketin 9-2 -pistejuoksulla ratkaisevan tuntuiseen 80-73 -vierasjohtoon, kun pelikellossa oli jäljellä enää vain noin puolitoista minuuttia.
Jaylon Brownin lay-up ja Mikko Koiviston kylmähermoinen kolmonen herättivät vielä kotiyleisön toiveita, viikinkipurren lipuessa kahden pisteen kosketusetäisyydelle noin 20 sekuntia ennen päätössummeria. Vilppaan hyökkäystehot kuitenkin tyrehtyivät tämän jälkeen ja Kelvin Lewis sai kunnian viimeistellä vapaaheittoviivalta Karhu Basketin 83-79 (37-38) -vierasvoiton loppulukemat.
- Pelimme on kehittynyt avausottelusta lähtien ja jatkoimme kotiottelusta intensiteetin ja fyysisyyden myötä tähän. Etenkin puolustuspäässä onnistuimme tänään, summasi Karhu Basketin päävalmentaja Jussi Laakso.
Bojan Sarcevic kieputteli isäntien puolustuksen umpisolmuun illan aikana useamman kerran, päättäen iltapuhteensa vakuuttavaan 13 pisteen ja 11 koriin johtaneen syötön tupla-tuplaan. Sisäpelaaja Gregory Mangano toimitti niin ikään tupla-tuplan 18 pisteellä ja 14 levypallolla, päätösjakson tehomies Whitfieldin yltäessä samaan saavutukseen 19 pisteen ja 10 levypallon muodossa.
Vilppaan tähtisentteri Aaron Jones (12/14/2 torjuntaa) ja vikkeläjalkainen Jaylon Brown (21/4 syöttöä) olivat Vilppaan isoimmat onnistujat. Myös Javontae Hawkins (13/5) ja Tobin Carberry (15/4) heittivät kaksinumeroiset pisteet.
Ottelutilastot: Vilpas - Karhu Basket
Päävalmentaja Juha Sten toppuutteli 21 pisteen johtoasemassa: ”Tämä oli vasta ensimmäinen puoliaika."
Romaniaan matkaa lauantaksi lähes 50 kauhajokelaiskannattajaa.
Karhu Basket saa vieraakseen CSM Oradean Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella.
Osallistuminen Suomen Cupiin on vapaaehtoista ja avoin joukkueille, jotka osallistuvat kuluvalla kaudella Koripalloliiton sarjatoimintaan.
Muutoksia Korisliigan otteluohjelmaan toivat muun muassa Ura Basketin kotiotteluille vahvistetut pelihallit sekä myöhemmin julkaistavan tapahtuman tieltä siirretyt back-to-back-ottelut.
Vahvaa joukkuetta uuteen Korisliiga-kauteen keräävä KTP-Basket kalasti riveihinsä todellisen vonkaleen, kun kolme ottelua NBA-seura Miami Heatissa viime kaudella pelannut 196-senttinen, 24-vuotias laituri Matt Williams Jr. allekirjoitti sopimuksen kotkalaisseuran kanssa.
Helsinki Seagulls on tehnyt sopimuksen 25-vuotiaan USA:n ja Puerto Ricon kansalaisuuden omaavan 203-senttisen Christopher Ortizin kanssa.
Serbialaisjätti Dragan Labovic, 31, jatkaa BC Nokiassa ainakin seuraavat kaksi kautta. Näätien ja "Labon" sopimus on mallia 2+1, jossa kolmas vuosi on molempien osapuolien optiovuosi.
Korisliigan nousijajoukkue Ura Basket Kaarinasta on saanut riveihinsä kansainvälisen tason vahvistuksen, kun Susijengin nousevaan nuoreen kaartiin lukeutuva Visa-Basketin kasvatti Fiifi Aidoo, 22, liittyy joukkueeseen yksivuotisella sopimuksella. 189-senttinen Aidoo pelasi edelliset kaksi kautta Yhdysvaltain NCAA-liigaa Grand Canyonissa.
Korisliigaa pelaava Lapuan Kobrat on löytänyt kolmannen ulkomaalaispelaajansa kaudelle 2018-19. Wisconsinin yliopistosta viime keväänä valmistunut 188-senttinen, 23-vuotias Khalil Small tuo Kobrien takakentälle iskukykyä.
Korisliigaa pelaava Uudenkaupungin Korihait on solminut kauden 2018-19 kattavan pelaajasopimuksen Marius van Andringan kanssa. 189-senttinen, 24-vuotias takamies pelasi viime kaudella Korihaissa 31 ottelua 10,2 pisteen ja 1,7 syötön keskiarvoilla.
Bradleyn yliopistosta tuleva Donte Thomas, 22, on KTP-Basketin ensimmäinen amerikkalaiskiinnitys. 201-senttinen Thomas on laitahyökkääjä, joka aloittaa nyt ensimmäisen kautensa ammattilaisena.
Korisliigan ohjelma pelikaudelle 2018-19 on julkaistu. Pantterijahti käynnistyy 10. lokakuuta avauskierroksen merkeissä, jota ennen sunnuntain 7.10. finaaliuusinnassa Karhubasket isännöi Vilpas Vikingsiä Kauhajoella. Kevään 2019 Suomen mestari on selvillä viimeistään 30. toukokuuta.
Korisliigan Helsinki Seagulls on tehnyt sopimuksen amerikkalaisen pelinrakentaja Tyler Thorntonin kanssa. 26-vuotias, 185 cm Duken yliopiston kasvatti liittyy Gullsiin Yhdysvaltojen NABP-liigasta, jossa hän edusti viime kauden voittajajoukkue Yakima SunKingsiä 13 pisteen, seitsemän syötön ja neljän levypallon tehoin.
Mestaruuskaudella 2016-17 Joensuussa ihastuttanut 188-senttinen Kanadan maajoukkueessakin esiintynyt Daniel Mullings, 27, palaa yhden kauden jälkeen Kataja Basketiin. Mullings hakee uutta nostetta uralleen oltuaan viime kauden sivussa alaraajaoperaation johdosta.
Korisliigan hallitseva mestari Karhubasket on solminut kaksi pelaajasopimusta kaudelle 2018-19. Kauhajoella jatkaa viime vuonna fanien sydämiin pelannut Rene Rougeau ja uutena pelaajana lakeuksille saapuu Kazembe Abif.
Salon Vilppaan koripallomiehistö on valmis Korisliiga-kauteen 2018-19. Viimeisenä kiinnityksenään Vilpas teki sopimuksen 24-vuotiaan D.J. Fennerin kanssa. Nevadan yliopistosta valmistunut 198-senttinen laituri on pelannut aiemmin Unkarin ja Kreikan pääsarjoissa.
Korisliigakauteen 2018-19 valmistautuva Uudenkaupungin Korihait on saanut ulkomaalaispelaajapalettinsa valmiiksi. Neljäntenä amerikkalaispelaajana Uuteenkaupunkiin saapuu 198-senttinen, 22-vuotias Stephon Jelks.
Korisliigan Lapuan Kobrat on tehnyt ensimmäiset ulkomaalaiskiinnityksensä kaudelle 2018-19. Lapuan lakeuksilla debytoivat syksyllä amerikkalaispelaajat Zane Waterman (206 cm, 23v) ja Mike Morsell (196 cm, 22 v).
Korisliigan Tampereen Pyrintö on tehnyt pelaajasopimuksen 23-vuotiaan amerikkalaispelaaja Jaylon Taten kanssa. Takamiehen paikkaa pelaavan, Illinoisissa yliopistovuotensa viettäneen 191-senttisen Taten sopimus kattaa pelikauden 2018-19.