3.1.2017 Kataja Basketin voittoputki Mestarien liigassa jäi neljän ottelun mittaiseksi, kun ukrainalainen Khimik haki pisteet Joensuusta 76-61 (38-35). Katajan heikko toinen puoliaika vei isäntäjoukkueelta mahdollisuudet voittoon.
Teemu Rannikko johti Katajan peliä tuttuun tyyliin ja viimeisteli lisäksi 23 pistettä.
Greg Gibsonin ennakko-aavistukset vaikeasta ottelusta osoittautuivat todeksi ja Khimik onnistui nappaamaan kauden toisen voittonsa. Kuvat: Kuvanmaailma / Vesa Kuukka
Kataja pysyi ottelussa hyvin mukana kolmannelle jaksolle asti, kunnes tilanteessa 48-41 kotijoukkueen ote karkasi. Khimik oli käyttänyt viikon valmistautumisajan hyödykseen ja sai tylsytettyä joensuulaisten kovimmat syömähampaat pois pelistä. Voitto oli Khimikille toinen Mestarien liigassa.
- Katkera tappio ja vaikea alku vuodelle. Aloitimme ihan hyvin, mutta puolustuksemme ei ollut riittävän aggressiivista koko ottelun ajan. Menetimme mahdollisuuksia myös huonoon levypallopeliin, kun heille tarjoutui paljon toisia yrityksiä hyökkäyslevypalloista, totesi Katajan paidassa täydet 40 minuuttia urakoinut Daniel Mullings.
Kataja joutui otteluun siipirikkoisena, kun Jarekious Bradley ja Vesa Mäkäläinen puuttuivat kokoonpanosta. Joukkue kaipaa myös edelleen lisävahvistusta ison miehen tontille, ja päävalmentaja Greg Gibson myönsikin ottelun jälkeen, että vajaus näkyi lopputuloksessa.
- En voi olla kovin pettynyt meidän pelaajiimme, olimme liikkeellä pahasti vajaalla kokoonpanolla. Johdimme 48-41, mutta sitten huono hetkemme oli liian pitkä, emmekä pystyneet vastaamaan heidän hyvään jaksoonsa. Yritimme ja taistelimme, ja nyt pitää vain mennä eteenpäin, Gibson sanoi.
Joensuulaisten tehomies oli 23 pistettä heittänyt ja kuusi syöttöä jakanut Teemu Rannikko. Daniel Mullings kirjasi ukrainalaisten kovassa puristuksessa tehot 11/9 ja Rion Brown 12/7. Khimikin kovimmat pisteet kirjasivat Volodymyr Koniev (19/12) ja Jaime Smith (18/1/4s).
- Tunnelmat ovat pettyneet, mutta nostan hattua valmentaja Vitaly Stepanovskille ja Khimikille. Tiesin, että tämä on meille vaarallinen ottelu ja että he tulevat valmistautuneena, ja se kyllä todella näkyi, Greg Gibson summasi.
Kataja on yhä mukana taistelemassa Mestarien liigan pudotuspelipaikasta, kun lohkovaihetta on jäljellä kolme kierrosta. Joensuulaisilla on seuraavaksi edessä kaksi vierasottelua Italian Reyer Veneziaa sekä romanialaista CSM CSU Oradeaa vastaan, ennen kuin se kohtaa viimeisessä ottelussaan kotonaan turkkilaisen Pinar Karsiyakan.
Selkä seinää vasten pelannut Helsinki Seagulls otti KTP-Basketista kriittisen vierasvoiton.
Ville Tahvanainen ja Mikael Aalto johtivat Korihait neljänteen voittoon Tapiolan Hongasta.
Ylemmän jatkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni toisena joukkueena välieriin. Ottelusarja Pyrintöä vastaan päättyi salolaisten voittoon 4-1. Ratkaiseva voitto irtosi kotiyleisön edessä.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.