10.1.2018 Joensuun Kataja jatkoi FIBA Europe Cupin jatkolohkon otteluitaan keskiviikkona, isännöidessään ranskalaista ESSM Le Portelia. Ärhäkästä puolustuspelaamisestaan tunnettu ranskalaisjoukkue teki isäntien pelaamisen tuskaisaksi juuri ratkaisevilla hetkillä ja venyi Katajan vahvasta taistelusta huolimatta 82-77 (46-45) –vierasvoittoon.
Jarekious Bradleylla piti kiirettä keskiviikkona, kun Kataja kaatui vahvasta taistelustaan huolimatta ranskalaiselle ESSM Le Portelille. Kuva: Vesa Kuukka / Kuvanmaailma
Puoliajalle pisteen takamatkalta lähtenyt Kataja pysytteli jatkuvasti kosketusetäisyyden päässä vieraistaan, mutta ei saanut millään kammettua ranskalaisjoukkuetta taakseen. Parhaimmillaan kuuden pisteen karkumatkalle ennättänyt Le Portel ei tämäkään kyennyt sen kummoisempiin irtiottoihin, vaan päätösneljännekselle siirryttiin vain neljän pisteen vierasjohdossa.
Päätösjaksolla ranskalaiset virittelivät karkumatkalle siirtymistä pariinkin otteeseen, mutta Kataja vastasi jokaiseen nykäisyyn väkevästi. Puolitoista minuuttia ennen päätössummeria LähiTapiola Areenan yleisö heräsi jo toden teolla kannustushuutoihin, kun Wesley Saunders toi isännät jo pisteen päähän vierailijoista vapaaheitoillaan.
Ottelun ratkaisuhetkillä parrasvaloihin nousi kuitenkin Le Portelin tavaramerkki, joukkueen lähes ilmatiivis puolustus. Vain Damier Pittsin vapaaheitto kartutti enää Katajan pistetiliä, vierasjoukkueen sinetöidessä kypsällä tavalla viiden pisteen vierasvoiton.
Monipuolista työkalupakkiaan läpi illan esitellyt Saunders oli Katajan ykköstykki, kirjauttaen vakuuttavan 15 pisteen, 14 levypallon, 4 syötön ja 2 torjunnan tilastorivin. Pitts oli isäntien pisteykkönen 19 pisteellään, Jarekious Bradleyn (15/7/2 riistoa) ja sisäpelaaja Timothy Williamsin (13/5) heittäessä myös kaksinumeroiset pistelukemat.
Ranskalaisten voiton takuumiehinä toimivat jenkkitakamies Roert Golden (16/4 syöttöä), sekä tupla-tuplan moukaroinut ranskalaislaituri Garry Chathuant (11/10).
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.