3.7.2007 Portland Trail Blazersin kanssa viime päivät kovaa harjoitelleen Petteri Koposen seuraava suuri haaste odottaa vuoroaan tulevana viikonvaihteena, kun NBA:n kesäliiga käynnistyy Las Vegasissa.
Koripalloliiga NBA:han ensimmäisellä kierroksella varattu 19-vuotias Koponen debytoi Portlandin paidassa kesäliigan otteluissa, joissa kymmenen päivän sisällä vastaan asettuu viisi joukkuetta: Boston Celtics, Dallas Mavericks, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns ja Seattle SuperSonics.
Koposen oikeudet NBA:n varaustilaisuudessa Philadelphialta hankkinut Portland kohtaa perjantain avausottelussaan Bostonin.
- Lähdemme torstaina kohti Las Vegasia, joka on taas yksi tärkeä näyttöpaikka tulevaisuuteni osalta, korostaa Koponen.
Espoon Hongassa kolme kautta pelannut ja viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut 193-senttinen takamies Koponen on jatkanut Portlandin harjoituksissa siitä, mihin hän jäi draftia edeltävissä lukuisissa workout -tilaisuuksissa.
NBA -sopimustaan pohjustava helsinkiläinen on esiintynyt edukseen ja tehnyt Portland Trail Blazersin harjoituksissa suuren vaikutuksen ainakin seuran GM:ään Kevin Pritchardiin.
Pritchard on todennut julkisuudessa, ettei hän ymmärtänyt vielä varaustilaisuuden aikoihin suomalaisen olevan niin hyvä, mitä hän on jo nyt esittänyt Portlandin päävalmentajan Nate McMillanin vetämissä harjoituksissa.
Pritchard pitää mahdollisena sitä, että Koponen pelaa jo ensi kaudella NBA:ssa Euroopan sijaan.
Koponen on itsekin varsin tyytyväinen esityksiinsä, joita myös Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic on seurannut silmä tarkkana Portlandissa.
- Treenit ovat menneet ihan ok, ei valittamista, vakuuttaa Koponen.
Portlandin nuorekas ryhmä on harjoitellut kahdesti päivässä.
- Kovaa ollaan menty koko ajan. Jalat olivat jo kieltämättä aika jumissa yhden päivän jälkeen, kertoo Koponen, jonka toukokuussa käynnistynyt Yhdysvaltojen kiertue kestää yhtäjaksoisesti melko tarkalleen kaksi kuukautta.
Portland pelaa kesäliigan viimeisen ottelunsa sunnuntaina 15. heinäkuuta Las Vegasin Cox Pavilion-areenan parketilla Seattlea vastaan.
- Edessä on vielä tiukka kahden viikon rypistys ja sitten pääsen takaisin Suomeen.
Portland Trail Blazersin nykyinen pelaajarinki ehtii käydä Koposelle varsin tutuksi reilun kahden viikon kuluessa.
- Kesäliigan joukkue koostuu pääosin nuoremmista pelaajista, mutta harjoituksissa myös Portlandin kokeneemmat kaverit ovat olleet mukana.
Pelintekijä Koponen pääsee esittämään Las Vegasissa taitojaan NBA:n tämän vuoden ykkösvarauksen Greg Odenin, jo workouteissa hänelle tutuksi tulleen Taurean Greenin, Josh McRobertsin, Stefano Mancinellin, Martell Websterin, Sergio Rodriguezin, LaMarcus Aldridgen, Rick Apodacan, Zendon Hamiltonin, Joel Freelandin ja Mo Charlon rinnalla.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.