15.7.2007 Koripalloliiga NBA:n ykköskierroksen varaus Petteri Koponen kohahdutti komealla tavalla kesäliigan yleisöä Las Vegasissa, kun hänen edustamansa Portland Trail Blazers kohtasi Phoenix Sunsin varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa pelatussa ottelussa.
Espoon Hongassa viimeiset kolme kautta pelanneen 19-vuotiaan takamiehen tähän mennessä huikein kesäliigan yksilösuoritus osui ottelun ensimmäisen neljänneksen viimeiselle sekunnille, kun helsinkiläinen upotti Cox Pavilion -areenan summerin soidessa kylmähermoisesti kolmen pisteen heittonsa korkeassa kaaressa ja puolesta kentästä Phoenixin pussiin.
- Otin kellosta pois ne viimeiset kahdeksan sekuntia ja heitin, ei siinä sen kummempaa. Onhan näitä tullut harjoiteltua Hongassa ja maajoukkueen mukana, virnisti Koponen.
Portland sai poimia kesäliigan ensimmäisen voittonsa kuin kypsän marjan numeroin 89-85 (49-45), kun Phoenixin tehomies DJ Strawberry (27/2) epäonnistui puolestaan omassa kolmosyrityksessään tasaisen ottelun loppuhetkillä.
Koponen pyöritti Portlandin kuvioita 14 minuuttia pääosin omassa roolissaan pelintekijänä viiden pisteen ja kahden levypallon tehoin. Heittopelissään 50-prosenttisesti onnistuneen Koposen tilastoihin kirjattiin edelleen yksi koriin johtanut syöttö ja riisto, sekä kaksi pallonmenetystä ja virhettä.
- Valmentajat ovat lupailleet minulle peliaikaa ja näyttöpaikkoja omassa roolissani ja nyt sitä on myös tullut. Toivottavasti sama jatkuu myös viimeisessä pelissä Seattlea vastaan. Kesäliigan ensimmäisissä otteluissa tuntui kieltämättä vähän turhauttavalta pelata heittävän takamiehen roolissa, mutta parempi sekin kuin istua penkillä, korosti Koponen.
Koposen tuleva kausi on yhä monelta osin avoin. Tässä vaiheessa vaikuttaa vahvasti siltä, että suomalaista ei nähdä vielä ensi kaudella NBA-kentillä, vaan Portland lähettää hänet hakemaan lisää kokemusta Eurooppaan.
Portlandilla alkaa olla jo ylitarjontaa pelintekijän tontille, kun seura solmi perjantaina kolmen vuoden mittaisen sopimuksen paluumuuttaja Steve Blaken, 27, kanssa.
- Nyt kun Portland meni vielä ottamaan Blaken, niin näyttää siltä, että kyllä minä varmaan pelaan ensi kauden Euroopassa. Eihän Portlandilla ole järkeä pitää riveissään neljää pelintekijää, myöntää Koponen.
Koposen mukaan kaikki riippuu nyt siitä, mitä Portland haluaa ja mitkä ovat seuran suunnitelmat hänen lähitulevaisuutensa osalta.
- Vaikea sanoa oikeastaan vielä yhtään mitään, koska minullakaan ei ole tietoa tulevasta ainakaan ennen kesäliigan päätöstä. Onneksi Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic on apunani täällä Pohjois-Amerikassa.
Pavicevicin tuki on tässäkin mielessä todella tärkeää minulle.
Koposen on väläytelty palaavan vielä yhdeksi kaudeksi Korisliigaan ja Honkaan. Seuraavaksi syksyn tärkeisiin EM-karsintoihin tähtäävä Koponen ei tyrmää suoralta kädeltä ajatusta, mutta painottaa, että muitakin vaihtoehtoja on toki tarjolla.
- Kaikki on mahdollista, mutta jos Portland ilmoittaa haluavansa minutvuoden kuluttua NBA:han, niin siinä tapauksessa saattaa olla hankalaa tehdä yhden kauden mittaista sopimusta Eurooppaan, toteaa Koponen viitaten samalla niin sanottuun buyout-kuvioon.
Vuodesta 2003 asti NBA:ssa pelannut Steve Blake edusti Portlandia viimeksi edelliskaudella.
- Meillä on koossa vielä nuori joukkue, ja se kaipaa jo pukuhuoneesta lähtien Blaken kaltaista kokenutta pelaajaa, joka nostaa samalla myös muiden tasoa, perusteli Portland Trail Blazersin GM Kevin Pritchard Phoenix-ottelun yhteydessä antamassaan tv-haastattelussa.
Pritchard antoi samalla ymmärtää, että Koponen pelaa seuraavan kauden Euroopassa.
- Meillä on kova kilpailu myös monista muista pelipaikoista. On hieno tilanne, että siihen kilpailuun osallistuu paljon nuoria ja potentiaalisia tulevaisuuden pelaajia. Joukkueessamme on vielä nyt eräänlaisia kasvukipuja, joista Blake on valmis auttamaan pääsemään yli, jatkoi
Pritchard.
Yksi näistä Koposen nälkäisistä kilpailijoista on Taurean Green, jonka Portland varasi numerolla 52 kesäkuussa New Yorkissa järjestetyssä NBA-draftissa. Julkisuudessa on tuotu esiin Greenin 1+1 vuoden mittainen sopimus, jota Portland ei ole tosin ainakaan vielä virallisesti julkistanut.
Suns-ottelun voiton vapaaheittoviivalta sinetöinyt Green pelasi kesäliigan tähän mennessä parhaan ottelunsa samaan aikaan, kun Koponen hurmasi haamuheitollaan Portlandin kannattajat.
Kuudesta kolmosestaan neljä säkittänyt Green oli voittajien tehokkain 19 pisteellä ja viidellä levypallolla. Koposelle jo NBA:n varaustilaisuutta edeltävillä workout-leireillä tutuksi tulleen Greenin pisteistä 15 syntyi heti taukoon mennessä.
Koposen kahden kuukauden mittaiseksi venynyt ja suomalaisittain historiallinen Pohjois-Amerikan koripallokiertue päättyy varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa, kun Portland pelaa viimeisen kesäliigan ottelunsa Seattle SuperSonicsia vastaan.
- Lennän ensin Las Vegasista Chicagoon ja sieltä Tukholman kautta Suomeen. Jos aikataulut pitävät paikkansa, niin minun pitäisi olla Helsinki-Vantaalla noin klo 10.30 tiistaina, kertoo Koponen.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.