23.1.2013 Neljästä Euroliigan jatkosarjaottelustaan kolme voittanut BC Himki pelaa Euroopan korkeimmalla tasolla seuraavan kerran torstaina, kun Petteri Koponen ja kumppanit matkaavat toisen kerran tällä kaudella Fenerbahcen vieraaksi Istanbuliin. Fenerbahcella on torstain peliin lähdettäessä kovat panokset, sillä joukkue on pakkovoiton edessä säilyttääkseen paikkansa kilpailussa Euroliigan pudotuspelipaikoista.
Petteri Koposen Himki hakee jatkoa hyvälle vireelleen Fenerbahcen kotikentältä.
Vastaansa Koponen saa jälleen kerran Bo McCalebbin, joka tässä ohittaa Olimpijan Sasu Salinia. Kuvat: Getty Images/AllOver Press.
Fenerbahce ja Himki ottivat toisistaan mittaa kahteen otteeseen jo Euroliigan alkulohkossa. Ensimmäinen ottelu päättyi Moskovan kupeessa Himkin 92–80-voittoon, ja toisessa kohtaamisessa venäläiset kukistivat vajaamiehisen Fenerbahcen Istanbulissa pistein 70–71.
Fenerbahce voitti kymmenestä Euroliigan alkulohko-ottelustaan puolet, mutta viime viikkoina isolla rahalla kasaan koottu rytmiryhmä on ollut joukkue vailla suuntaa. Turkkilaiset ovat hävinneet kaikki neljä jatkosarjassa pelaamaansa otteluaan keskimääräisellä 17,0 pisteen tappiomarginaalilla.
Torstain pelin kotijoukkueen otteita on leimannut läpi kauden identiteetin puute. Pelinrakentaja Bo McCalebb (183 cm/27 v) on ollut loukkaantumisistaan huolimatta tehtävänsä tasalla sekä laiturit Emir Preldzic (206/25) ja Bojan Bogdanovic (200/23) ovat suoriutuneet paineista kelvollisesti, mutta Fenerbahcen joukkuetyöskentely molemmissa päissä kenttää on ollut pahimmillaan täysin vailla juonta.
Torstaina Fenerbahcella onkin pelissä paljon, sillä viides perättäinen tappio merkitsisi turkkilaisille lähes varmaa kuoliniskua taistellessa paikasta Euroopan kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon. Testi on kova, sillä BC Himki on hitsautunut yhä yhtenäisemmäksi kauden edetessä. Alkukaudella rooliaan hakeneista pelaajista esimerkiksi Paul Davis ja Petteri Koponen ovat petranneet jatkuvasti otteitaan tehden Himkistä äärimmäisen vaarallisen joukkueen.
Rimas Kurtinaitisin komennuksessa pelaava Himki aikoo varmasti ottaa Euroopan eräänä parhaista puolustusjoukkueista kaiken huvin irti Fenerbahcen joukkuehyökkäyksen vaikeuksista sekä turkkilaisten kehnosta levypallopelaamisesta. Vaikka fanaattinen kotiyleisö tuo varmasti mausteensa otteluun, on Himki osoittanut kauden aikana pystyvänsä selviytymään kovistakin paikoista kuivin jaloin.
Eikä sovi unohtaa, että voitolla Himki sieppaisi jo neljännen jatkosarjavoittonsa ja petaisi itsensä äärimmäisen vahvoihin asemiin seuraavaan kotiotteluunsa espanjalaista Caja Laboralia vastaan. Himki ei ole tällä kaudella hävinnyt kotikentällään vielä yhtä ainutta kertaa.
Petteri Koponen, Himki: Jatkosarjan toisella kierroksella Koponen nakutti yhdeksän pistettä Himkin nöyryyttäessä FC Barcelonaa kotikentällään ja viime viikolla Susijengin takamiestähden ranteesta syntyi 15 pistettä Himkin masentaessa Maccabi Tel Avivin. Eräs pääsyistä Koposen hyvään vireeseen on päävalmentaja Kurtinaitisin kasvanut luotto suomalaistakamiestään kohtaan: Koponen on saanut hyökkäyspäässä luottoa pelinrakentajan paikalla, ja kiittänyt vastuusta.
Bo McCalebb, Fenerbahce: Makedonian passilla pelaava amerikkalaistakamies on valokeilassa joka ikinen kerta kentälle astuessaan. ”Euroopan nopein mies” on katukoriksen ja organisoidun eurooppalaisen joukkuekoripallon parhaat ominaisuudet pelitavassaan risteyttävä elohiiri, joka pystyy sekä ratkaisemaan ottelun henkilökohtaisilla suorituksillaan että viemään joukkueensa hautaan hyytyessään.
Euroliigaa: Fenerbahce Ülker Istanbul – BC Himki torstaina 24. tammikuuta klo 20:30. 4 Pro 2 televisioi ottelun suorana.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.