8.6.2009 Suomi-koriksen kärkinimiin lukeutuva Petteri Koponen sai runsas viikko sitten päätökseen ensimmäisen ammattilaiskautensa Euroopassa. Koposen Virtus Bolognan tie Italian Serie A:n pudotuspeleissä katkesi jo puolivälierävaiheessa, josta syystä joukkue on uudistumassa radikaalisti seuraavaksi kaudeksi.
Vielä huhtikuussa Virtus Bolognan meno näytti vakuuttavalta. Virtus päihitti FIBA EuroChallenge -seurakilpailun finaalissa ranskalaisen Choletin ja puolusti ansiokkaasti paikkaansa Serie A:n sarjataulukon kakkossijalla tappiottoman Montepaschi Sienan vanavedessä. Virtus päätti kuitenkin runkosarjansa viiteen perättäistappioon, joiden myötä joukkue menetti puolivälierien kotietunsa kohtalokkain seurauksin. Virtus voitti molemmat puolivälierien kotiottelunsa Benetton Trevisoa vastaan, mutta hävisi kolmasti vieraissa ja tipahti laulukuoroon otteluvoitoin 2-3.
- Runkosarjan loppu meni täysin penkin alle. Etenkin kotiedun menettäminen kirpaisi, sillä tässä sarjassa vieraissa ei ole helppo voittaa, Koponen kertoo.
Puolivälierätappion teki Virtukselle entistä kirpeämmäksi se, että joukkueen ykköskilpailija, Lottomatica Roma, tipahti omassa puolivälieräsarjassaan jatkosta Angelico Biellaa vastaan. Etenemällä välieriin Virtus olisi lunastanut Lottomatican edestä kolmivuotisen lisenssin Euroliigaan.
- Putoaminen oli meille panostuksiin nähden suuri pettymys, Koponen myöntää.
Virtuksen ympärillä käy paraikaa suuri myllerrys. Seuran omistaja Claudio Sabatini vaati puolivälieräsarjan ollessa käynnissä Koposelle lisää peliaikaa, sillä Serie A:n kallein pelaaja, NBA-veteraani Earl Boykins, ei vakuuttanut Sabatinia edesottamuksillaan. Puolivälierätappion jälkimainingeissa Sabatini on jo erottanut Virtuksen valmentaja Matteo Bonicinollin ja Andrea Luchin. Myös joukkueen runkopelaajat Boykins, Sharrod Ford ja Guilherme Giovannoni joutuvat etsimään uuden työnantajan tulevaksi kaudeksi.
- Seura on pienentämässä budjettiaan ensi vuodeksi ja kaikki tuntuu olevan vähän auki. Saa nähdä mitä tuleman pitää, kommentoi Koponen varovasti joukkueensa tilannetta.
Koponen pelasi tulokaskaudellaan 29 Serie A:n runkosarjaottelua, joista 17 aloitusviisikossa. Koposen keskimääräinen peliaika runkosarjassa oli 15,0 minuuttia ottelua kohden. Pudotuspeleissä Koponen pääsi kuitenkin kentälle vain neljässä ottelussa viidestä, jossa ajassa Koponen heitti 1,8 pistettä 7,0 minuutissa ottelua kohden.
- Minulta meni nilkka vähän ennen pudotuspelejä. Vaikka sanoin valmentajalle pystyväni pelaamaan, hän tuntui pitävän nilkkani kuntoa syynä pitää minua penkillä, joten oma rooli jäi aika pieneksi, pohdiskelee Koponen.
Koposella on jäljellä kolme vuotta viime kesänä solmitusta sopimuksesta Virtus Bolognan kanssa. NBA:ssa Koponen oikeudet omistava Portland Trailblazers voi kuitenkin halutessaan käyttää optionsa ja kutsua Koposen riveihinsä buy out -summan maksettuaan. Seuraavaksi Koposella on kuitenkin edessään EM-karsintoihin valmistautuminen maajoukkueen riveissä.
- Kesäliigaan (NBA) osallistuminen ei ole vielä täysin poissuljettua. Tarkoitus olisi ensiksi nauttia Suomen kesästä ja yrittää pysyä pallosta erossa jonkin aikaa ennen kesän haasteisiin valmistautumista.
Koponen oli kesän 2008 EM-karsinnoissa Suomen joukkueen toiseksi paras korintekijä 12,8 pisteen keskiarvollaan, jonka lisäksi Koponen jakoi 2,9 syöttöä ja repi 1,0 riistoa ottelua kohden. Kahdeksassa ottelussaan Koponen heitti kahden pisteen heittonsa 50 % tarkkuudella ja vapaaheittonsa 84,4 % tarkkuudella. Kesän piste-ennätyksekseen Koponen heitti 20 pistettä Unkaria vastaan.
Daniel Dolencin edustama ja Anton Mirolybovin sekä Aleksi Koskisen valmentama Swans Gmunden voitti Itävallan mestaruuden. Latviassa Alexander Madsen on voiton päässä mestaruudesta.
Islannin liigan korikuningattaruuden voittaneen Annika Holopaisen kauteen mahtui paljon käänteitä. Holopainen teki kovia tehoja sarjassa, mutta samaan aikaan kautta varjostivat pitkät tauot sekä joukkueen heikko menestys.
Petteri Koposen kausi oli hänen aiempaan uraansa verrattuna erilainen, sillä hän oli koko alkukauden pelaamatta ja siirtyi vuodenvaihteen jälkeen Italiaan Pallacanestro Reggianan joukkueeseen. Pätkäkausi Italiassa jätti Koposelle hyvän maun.
Alexander Madsen pääsi juhlimaan toista finaalivoittoa Latviassa ja Itävallassa vahvan suomalaisedustuksen omaava Swans Gmunden on voiton päässä mestaruudesta. Swansin päävalmentaja Anton Mirolybov valittiin myös Itävallan liigan vuoden valmentajaksi. Edon Maxhunin 34 pistettä eivät sitä vastoin auttaneet Pärnua voittoon Viron finaaleissa.
Lassi Tuovi luotsasi Strasbourgin komeasti neljänneksi Mestarien liigassa. Latviassa, Virossa ja Itävallassa nähdään suomalaisedustusta finaaleissa ja kaikki pääsivät viikonloppuna voiton makuun.
Islannissa saatiin runkosarja päätökseen tällä viikolla ja samalla päättyi Annika Holopaisen kausi. Holopainen oli koko sarjan korikuningatar.
Hollantilaisen Feyenoordin riveihin keväällä siirtynyt Joonas Lehtoranta koki ikävän takaiskun juuri ennen pudotuspelien alkua, mutta on näillä näkymin joukkueen mukana, kun joukkue aloittaa puolivälierät lauantaina. Feyenoordille asettuu vastaan Landstede Hammers.
Latvian liiga on edennyt finaalivaiheeseen ja Alexander Madsenin edustama VEF Riika kohtaa finaalissa BK Ventspilsin. Hävityn Viron ja Latvian yhteisliigan finaalin jälkeen, Madsenin katseet ovat Latvian mestaruudessa.
Edon Maxhunin edustama Pärnu eteni hienosti Viron liigan finaaliin, jotka alkavat lauantaina. Pärnu saa finaalissa vastaansa BC Kalev/Cramon.
Lassi Tuovin valmentama Strasbourg eteni Mestarien liigan välieriin voittamalla Sasu Salinin ja Emir Sulejamonovicin edustaman Teneriffan jatkoajan jälkeen 88-86.
Itävallan liiga on edennyt finaalivaiheeseen ja mukana nähdään Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama sekä Daniel Dolencin edustama Swans Gmunden. Finaalissa vastaan asettuu Kapfenberg Bulls.
Mestarien liigan tämän kauden huipentava Final Eight –lopputurnaus pelataan loppuviikon aikana Venäjällä Nizhni Novgorodissa. Suomalaisista mukana nähdään Sasu Salinin ja Emir Sulejmanovicin edustama Teneriffa sekä Lassi Tuovin valmentama Strasbourg.
Sofia Pelanderin kausi Saksan Bundesliigassa päättyi pettymykseen, kun Herner putosi välierissä ja hävisi myös pronssipelin. Pelanderin, ja koko joukkueen, kauteen mahtui paljon sekä hyvässä että pahassa.
Alexander Madsen pääsee jahtaamaan toista peräkkäistä Latvian mestaruutta, kun VEF Riika raivasi tiensä finaaliin. Erik Murphyn kausi Japanissa sen sijaan tuli päätökseen.
Awak Kuierin kausi Italiassa päättyi, kun Ragusa hävisi toisessa välierässä Famila Wuber Schiolle.
Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama sekä Daniel Dolencsin edustama Swans Gmunden raivasi tiensä Itävallan liigan finaaliin.
Aapeli Alanen näytti kyntensä Tshekin pudotuspeleissä, kun hän siivitti 19 pisteellään Brnon avausvoittoon. Joonas Lehtoranta sen sijaan oli taas isossa roolissa Feyenoordin napatessa Hollannin cupissa välieräpaikan.
Awak Kuier oli Ragusan pistetykki, mutta se ei riittänyt voittoon Italian liigan ensimmäisessä välieräottelussa. Annika Holopainen sen sijaan jatkoi pistetehtailuaan Islannissa.
Elias Valtonen otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ammattilaisena pelatessaan Daniel Janssonin ja Hussain Dassoukin alaisuudessa Saksan ProA:ssa Tigers Tübingenin joukkueessa. Valtonen kuului Tigersin ehdottomiin onnistujiin ja Janssonille kertyi kaudesta paljon oppia valmentajana.
Keväällä Tshekin liigassa pelaavan Brnon riveihin siirtynyt Aapeli Alanen aloittaa pudotuspelit tiistaina. Brno kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella USK Prahan.