1.10.2025 13:12 Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eemi Luukkonen (vas) haastoi viime kevään finaaleissa Seagullsin René Rougeauta. Arkistokuva: Samira Lee
Kauhajoki on ollut kuluneella vuosikymmenellä Korisliigan kestomenestyjä yhteensä seitsemällä mitalisijallaan, mutta pantteri ei ole kohonnut sitten kevään 2022. Uusi kausi tuo jälleen uuden mahdollisuuden, ja kokoonpanoon on saatu kesätauolla merkittäviä lisäyksiä – erityisesti kotimaisella runko-osastolla.
Joukkueen nouseva tähti Eemi Luukkonen katselee porukkaa ympärillään vakuuttuneena: Hugo Boman, Antti Ahonen, Fiifi Aidoo. Samalla vanhoista tutuista naamoista jatkavat muiden muassa Oliver Kandén ja Kalle Koivunen.
– Todella laaja ja syvä rosteri, Luukkonen toteaa.
– Olen huomannut jo treeneissä, että meillä on monta jätkää, jotka ottavat rohkeasti vastuuta. Samalla kuitenkin kyseessä on melko nuori ja nälkäinen porukka.
Nuorille ja nälkäisille pelaajille Kauhajoki on mitä erinomaisin paikka kehittyä ja menestyä, mutta samalla intohimoinen yleisö ja lukuisia mitaleja nähnyt seurajohto odottavat pelaajiltaan paljon. Menestyksen ilmapiiri tuo mukanaan myös paineita.
Sen on kahtena edellisenä Kauhajoki-kautenaan huomannut Eemi Luukkonenkin.
– Oli kyse sitten ulkopuolisesta tai joukkueen sisäisestä paineesta menestykseen, niin onhan se aivan eri tasolla kuin monessa muussa paikassa. Samalla se ilmapiiri myös kasvattaa, koska koen osaavani käsitellä sitä painetta nykyään pelaajana oikealla tavalla. Paine ruokkii menestystä, kun vain osaa olla yliajattelematta asiaa, hän pohtii.
Vaikka hänellä on kokemusta seurasta vasta parin kauden edestä, noina kausina on tapahtunut paljon.
– Kun aloitin täällä, meillä oli vaikea kausi. Runkosarjassa melkein jäimme alempaan jatkosarjaan,mutta käänsimme asian, kun kauden edetessä paransimme reilusti. Viime kausi puolestaan oli tasaisempi, mutta emme silti saavuttaneet mestaruutta vieläkään. Nyt kun on pari mitalia tullut, mutta ne ovat olleet pronssi ja hopea, niin kyllä siitä tietynlainen jyvä on jäänyt hampaankoloon. Koska kulta edelleen puuttuu omasta kaapistani, niin motivaatio pelata ja kehittyä on kyllä kasvanut entisestään.
Muutama vuosi takaperin Luukkonen pelasi vielä juniorimaajoukkuetasolla. Tuohon aikaan hän oli joukosta erottuva lahjakkuus ikäluokassa, johon viitattiin usein duunari-ikäluokkana. Nyt hän aloittaa kuudennen kokonaisen Korisliiga-kautensa ja pohtii, mihin tulee lopulta viemään.
– Tuntuu siltä, että olen kehittynyt joka vuosi tasaisesti. Ei ole tapahtunut mitään yhtä suurta harppausta ja läpimurtoa. Olen tyytyväinen siihen, että pystyn auttamaan joukkuetta, mutta samalla uskon ja toivon, että minulla on tulevaisuuteen vielä paljon annettavaa, hän sanoo.
Samalla nuorimies on oppinut myös katsomaan niin omaa menneisyyttään kuin tulevaisuuttaankin uudenlaisin silmin.
– Edelleen tähtään ammattilaisuralle ulkomaille, mutta olen toisaalta ymmärtänyt näiden ensimmäisten pelivuosien myötä, että kukin kasvaa siihen omalla ajallaan, eikä sitä kannata kiirehtiä. Se tulee, kun se tulee.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi kuuden ottelun kierros. Luukas Vaara, Teemu Suokas, Alvar Peltoniemi, Tevaun Kokko, Ike Nweke ja Kahron Ross nousivat illan säväyttäjiksi – jokainen vieraskentällä.
Korisliigan ja naisten Korisliigan sarjamääräysten mukaisesti Korisliigan, naisten Korisliigan, miesten I divisioona A:n ja naisten I divisioonan seurojen piti hakea kilpailuvuoden 2026–27 sarjalisenssiä kyseisiin sarjoihin sarjalisenssihakemuksella 15. joulukuuta mennessä.
Kiihkeällä Korisliiga-kierroksella voittajiksi kohosivat Bisons Loimaa, Salon Vilpas, Kataja Basket, Tapiolan Honka ja Korhait.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.