22.3.2026 09:30 Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Kauhajoen kausi on edennyt seuran viime vuosilta tutun teeman mukaan: joukkuetta ovat piinanneet rajut vastoinkäymiset, jotka ovat pilanneet yksittäisiä vaiheita uhkaavan näköisesti, mutta jälleen kerran kestomenestyjät onnistuivat kuin onnistuivatkin kaivamaan tiensä peräti sarjataulukon kärkisijoille saakka.
Nouseva laituritähti Eemi Luukkonen mainitsee isoimpien haasteiden joukossa erityisesti ulkomaalaisvahvistusten myöhäiset vaihdokset ja useat loukkaantumiset.
– Vastoinkäymisiin suhteutettuna olen kakkossijaamme hyvin tyytyväinen. Kausi on ollut vuoristorataa. Vielä jatkosarjassakin meille sattui pelejä, joissa emme olleet läsnä samassa ottelussa vastustajan kanssa alkuunkaan, Luukkonen sanoo.
Vastaansa Kauhajoki saa puolivälierissä Kataja Basketin, mikä lupailee ottelusarjan molemmille joukkueille raskasta koettelemusta, eikä pelkästään sen takia, että välimatka Joensuun ja Kauhajoen välillä on melkein 500 kilometriä, vaan myös siksi, että kahdeksannesta sijastaan huolimatta Kataja ei ole mikään heittopussi.
Tätä alleviivaa Luukkonenkin:
– Kataja on todella vaarallinen joukkue, joka olisi kuulunut ylempään jatkosarjaan ja pienestä se jäikin heillä kiinni. Lisäksi he ovat kauden edetessä parantaneet tekemistään koko ajan. Oli sijoitus mikä hyvänsä, niin tänä vuonna ei pudotuspeleissä ole kellekään tarjolla helppoa vastustajaa. Katajan kanssa pitää olla hereillä, keskittyä omaan pelaamiseen ja lähteä rakentamaan puolustuspää edellä.
Ulkomaanammattilaisena ja arvokisakävijänä kouliintunut Katajan takamies Henri Kantonenkin toteaa, että kummallakin seuroista on edessään nyt kova testi. Hän on pannut myös merkille, että Kauhajoki on kokenut kovia ja joutunut luovimaan läpi myrskyjen.
– Kauhajoella on leveä joukkue… jos terveystilanne vain on hyvä, pohtii Kantonen.
– Tosin perustekeminen on kauden mittaan ollut sillä tasolla, että poissaoloista huolimattakin he ovat pystyneet voittamaan paljon pelejä. He toteuttavat systeemiään niin hyvin, että se on mahdollista epäsuotuisissakin olosuhteissa.
Hän lisää, että sarjaan valmistautumista osaltaan jopa vaikeuttaa se, ettei Kauhajoen täyttä kokoonpanoa ole päästy kovin montaa kertaa ylipäätään näkemään.
– Heidän ottelusuunnitelmansa ensimmäisiin peleihin on hieman enemmän arvoitus kuin normaalitilanteessa olisi. On siellä silti varmasti heikkouksia, joita pääsemme hyödyntämään. Meillä on hyvin kokoa useilla pelipaikoilla, ja löydämme etuja esimerkiksi sen kautta, Kantonen mainitsee.
Kotka kohtaa lokkiparven
KTP-Basket on yksi kuluvan kauden ehdottomia sensaatioita. Viime kauden päätteeksi 11. sijalle vajonnut kotkalaisseura lähtee tänä keväänä playoffeihin kolmannelta sijalta ja kotietu taskussaan. Herää kysymys, mikä moisen nousun on mahdollistanut.
Kauden alkajaisiksi seuraan paluun tehnyt oma kasvatti Joona Tuomala antaa yksiselitteisen vastauksen:
– Kausia ei oikein voi vertailla keskenään, koska meillä on nyt täysin erilainen kokoonpano. Tänä vuonna meidät toi näin pitkälle se, että kaikki sitoutuivat ja uskoivat työhön heti syksystä alkaen ja pelimme on kehittynyt edelleen jokaisen kierroksen jälkeen. Väitän siis, ettei parasta KTP:tä ole vielä edes nähty.
Vastaansa KTP saa hallitsevan mestarin Helsinki Seagullsin, joka puolestaan on suoriutunut kuluvasta kaudesta edellistä heikommin. Silti minkäänlaisesta romahduksesta ei voisi puhua, koska joukkueen voittotilastot oikeuttivat ylempään jatkosarjaan osallistumisen.
Tuomala varoittaakin muutamista ominaisuuksista, joka tekee lokeista rajun vastuksen:
– Heillä on kokenut ja monipuolinen kokoonpano. Korintekouhkaa on monella pelipaikalla, ja nokkamiehistä Rene Rougeaulla ja Kahron Rossilla on tuoretta kokemusta voittamisesta mestaruuteen asti. Ei tästä missään nimessä helppoa tule.
Juuri mainittu Rougeau suhtautuu itsekin optimistisin mielin Seagullsin mahdollisuuksiin sarjassa.
– Meillä oli paljon sellaisia otteluita, jotka olivat tiukkoja ja vielä lopussakin voitettavissa oikealla toteutuksella. Se auttaa meitä huomattavasti, sillä KTP:hen nähden meillä on etunamme kokemus, hän toteaa.
Rougeau tietää, mistä puhuu, sillä hän on pokannut Korisliigassa mestaruuksia ei ainoastaan Seagullsin vaan myös Kauhajoen riveissä. Kaiken nähnyt laituri mainitsee KTP:n vahvimmiksi aseiksi sen, että kokoonpanoon kuuluu sekä hyviä takamiehiä että erinomainen sentteri.
– Heillä on monta erinomaista yksi vastaan yksi -pelaajaa, joita vastaan on pakko laittaa paljon painetta ja varmistaa todella huolellisesti kaikki levypallot. Meillä ei ole muuta mahdollisuutta kuin tuoda kentälle ehdoton paras puolustusilmeemme! Rougeau linjaa.