18.4.2019 15:04 Seagulls lähtee haastamaan hallitsevaa Suomen mestaria hieman siipirikkoisena. KTP luottaa siihen, että myös Joensuussa voi voittaa. Kaikki puolivälierät on katsottavissa Elisa Viihde Sportilta.
Greg Mangano ja Tuukka Kotti ovat suuressa roolissa, kun Karhu Basket ja Seagulls lyövät yhteen puolivälierissä. Kuva: Erkki Hautaviita
Hallitseva Suomen mestari Kauhajoen Karhu Basket oli Korisliigan runkosarjan jälkimmäisen puoliskon kenties vakuuttavin joukkue. Kaikkiaan Karhu Basket kasasi 40 ottelustaan 28 voittoa, mikä oikeutti sarjataulukon toiseen sijaan. Karhu Basket saa puolivälierissä vastaansa 18 voittoa runkosarjassa ottaneen Helsinki Seagullsin.
Karhu Basket varmisti kakkospaikkansa jo hyvissä ajoin ennen runkosarjan päätöskierrosta. Sen myötä kauhajokelaisilla olikin mahdollisuus vähentää avainpelaajiensa kuormaa viimeisissä runkosarjakamppailuissaan.
Viime vuoden mestaruusjoukkueesta oranssipaidoissa ovat edelleen pelintekijä Bojan Sarcevic (9,8/4,3/5,3s/1,7r), ikitaistelija Rene Rougeua (15,3/7,9/3,6s/1,9r) ja tulivoimainen Greg Mangano (19/8,1). Kolmikon ympärille on jälleen rakennettu hyvin laadukas ryhmä, joten Karhu Basketilla on kaikki mahdollisuudet mestaruuden uusimiseen.
Runkosarjan seitsemänneksi sijoittuneen Seagullsin rooli on siis haastaa yhtä suurinta mestarisuosikkia.
Seagulls hävisi runkosarjan neljä viimeisintä otteluaan, kun helsinkiläisille tuotti päänvaivaa etenkin loukkaantumiset. Vielä tiistaiselle päätöskierroksellakin sivussa tositoimista olivat pelintekijä Juwan Staten (18,2/3,1/5,5s) ja monipuolinen Chris Ortiz (15,6/6,3).
– Ihan hyvillä mielin voi olla ennen pudotuspelejä. Meillä on 13 voitettua peliä putkeen kotikentällä, se on tietenkin asia, jonka haluamme säilyttää Seagulls-sarjassa. Uskon vakaasti, että olemme valmiita ja niin tulee olemaan myös fanimme, Karhu Basketin päävalmentaja Jussi Laakso vannoo.
– Seagulls on erinomainen joukkue silloin, kun he ovat terveenä. Tällä hetkellä siellä on ilmeisesti kaikennäköistä huolta terveyden kanssa, on flunssaa ja jalkavaivaa. Saa nähdä, millaisen rosterin he saavat kasaan perjantaina. Toivottavasti he saavat mukaan parhaan mahdollisen joukkueen. Ainahan sitä toivoo, että pudotuspeleissä kaikki joukkueet pääsisivät kilpailemaan parhailla pelaajillaan.
Seagullsin päävalmentaja Mikko Larkas ei osaa sanoa, pystyvätkö Staten ja Ortiz vielä perjantaina Kauhajoella pelaamaan. Niin ikään viime viikkoina sivussa olleet Alex Ruoff (12,5/5,9/4,0s) ja Alex Vaenerberg (3,4/1,9/2,1s) pystyivät jo päätöskierroksella joukkuettaan parketilla auttamaan.
– Taistellaan aikaa vastaan loukkaantumisten suhteen. Huominen näyttää keitä saadaan ensimmäiseen peliin kokoonpanoon, Larkas huokaisee.
Laakson mukaan Karhu Basketilla ei ole suuria huolia terveystilanteensa suhteen.
– Viimeisten otteluiden päätavoite oli, ettei kenellekään tule kolhuja, ja pääsemme pudotuspeleihin parhaalla mahdollisella kokoonpanolla.
Runkosarjassa Karhu Basket voitti keskinäisissä otteluissa kolmesti, Seagulls kertaalleen.
Seagullsin kantavia voimia ovat olleet molemmissa kenttäpäädyissä kokeneet sisäpelaajat Tuukka Kotti (13,1/9,1/2,9s) ja Timo Heinonen (7,6/2,4).
– Seagullsin Kotti ja Heinonen muodostavat kokeneen ja hyvin puolustavan combon. Amerikkalaisnelikko on erittäin vahva ja kykenee tekemään tuhojaan monipuolisesti, Laakso kehuu.
Ennakkoon tasaisin puolivälieräsarja käydään Joensuun Kataja Basketin ja Kotkan KTP-Basketin välillä, sillä vain yksi voitto erotti runkosarjan neljännen ja viidennen toisistaan. Hurjan määrän pelejä kansainvälisten otteluiden takia kauden aikana tahkonnut Kataja napsi Korisliigassa voittoja lopulta 24 kappaletta.
Kataja vieläpä riisti kotiedun itselleen voitokkaalla päätöskierroksellaan, sillä tasapisteissä KTP olisi ollut Katajaa edellä keskinäisten otteluiden korieron turvin. Otteluparin tasaisuudesta kielii ennakkoon myös jokaisen runkosarjakohtaamisen päättyminen kotivoittoon.
Voi siis hyvinkin olla merkittävä ja jopa ratkaiseva ero, että Kataja pääsee aloittamaan puolivälierät kotiparketillaan. KTP:lle jäi kotiedun lipsumisesta jossiteltavaa, sillä kotkalaiset joutuivat tulemaan runkosarjan viimeiset pelit toimeen ilman ykkössyömähammastaan Donte Thomasia (15,7/8,9), joka käväisi kotimaassaan hautajaisissa. Nyt Thomas on jälleen palannut Suomeen ja KTP:n riveihin.
– Menneitä on turha voivotella. Kun pudotuspelit alkavat pitkänäperjantaina, menestyäkseen niissä pitää pystyä voittamaan sekä kotona että vieraissa, KTP:n päävalmentaja Tomi Kaminen muistuttaa.
Katajan kausi on ollut raskas, sillä FIBA Europe Cup toi Korisliiga-joukkueelle runsaasti lisää otteluita ja pitkiä matkustuspäiviä. Joensuulaisilla on käytössään hyvin laaja pelaajisto, jossa laatua ja kokemusta riittää. Katajalla on kuitenkin ollut pitkin kautta paljon poissaoloja loukkaantumisten takia. Pudotuspelien alkaessa ainoastaan sentteri Tommi Huolila on sivussa.
Katajalta löytyy kokoonpanosta kuusi pelaajaa, jotka takovat pisteitä yli kymmenen pisteen keskiarvolla. Maajoukkuekaksikko Ilari Seppälä (13,2/2,8/5,4s) ja Topias Palmi (17,9/5,7) pelaavat ottelusta toiseen isoja minuutteja. Sentteri Adrian Diaz (14,2/4,8) ja tuorein hankinta Kevin Bracy-Davis (13,2/4,8) ovat paljon vartijoina Katajan levypallopelaamisessa. Takapelaajat Vincent Simpson (11,1/2,8/4,4s) ja Daniel Mullings (14,4/7,4/2,6s/2,1r) ovat usein ratkaisuhetkillä joukkueelleen erityisen arvokkaita.
Katajalle yksi suuri muutos on kotiparketin siirtyminen Mehtimäen jäähalliin, josta joensuulailla on hyviä muistoja mestaruusjuhlineen.
– Pitkä runkosarja takana, ja nyt päästään tosissaan mittaamaan itseämme. KTP luo meille haasteen fyysisyydellään ja varsinkin oman korin alla on väkisin pärjättävä. Siirtyminen jäähalliin tuo taatusti lisäbuustia ja playoff-henkeä, sekä toivottavasti sankoin joukoin yleisöä paikalle, Katajan päävalmentaja Juha Sten toivoo.
Vaikka kausi on ollut Katajalle pitkä, on joukkueen päätavoite edelleen kirkkaana mielessä.
– Olen valmis taistelemaan. Myös joukkueesta on aistittavissa, että olemme valmiita pitämään itsemme likoon tavoitteemme eteen. Haluamme voittaa mestaruuden, se on selvää, Katajan sentteri Diaz linjaa.
KTP:lläkin on käytössään varsin laaja materiaali. Thomasin lisäksi pistetehtailusta eniten vastaavat Jalen Jackson (13,3/6,0/3,4), Kevin Langford (13,8/5,2/3,0s) ja Tyrell Nelson (15,5/7,2/2,5s). Antto Nikkarinen (9,3/2,8/5,5s) pyörittää KTP:n hyökkäyksiä, Michael Pounds (9,9/2,4) tuo vaihtopenkiltä korintekovoimaa ja Lehtorannan veljekset Joonas (5,8/2,1) ja Juho (5,2/2,5) antavat Kamiselle rutkasti vaihtoehtoja.
– Kataja iskee laajalla materiaalilla ja meidän täytyy olla hereillä 40 minuuttia sekä tunnistaa match upit pelin tuoksinnassa. Odottavin tunnelmin Mehtimäkeen, Kaminen jo tunnelmoi.
Susijengin nuoriin kasvoihin lukeutuva Visa Basketin kasvatti Fiifi Aidoo, 23, ja viime kaudella divaria Jyväskylä Basketball Academyssa pelannut Valtteri Leppänen, 22, liittyvät joensuulaisen Kataja Basketin riveihin kaudeksi 2019-20. Lisäksi takamies Joni Herrala on solminut jatkosopimuksen joensuulaisjoukkueen kanssa.
Viime kaudella sarjanousija Ura Basketia edustanut Eldar Skamo, 32, on tehnyt sopimuksen viime kaudella Korisliigassa pronssia saavuttaneen kotkalaisseuran kanssa.
Alkukesällä sopimuksen Korisliigan Helsinki Seagullsin kanssa tehnyt Susijengin takamies Ilari Seppälä, 26, käyttää sopimuksensa ulkomaanoption ja siirtyy Ranskan Pro B -liigaan Aix-Mauriennen joukkueeseen. Ulkomaanpesti on Lapuan Korikobrien kasvatille uran ensimmäinen.
Tampereen Pyrintö saa mieleisen paluumuuttajan, kun seura on solminut kaksivuotisen sopimuksen Benjamin “BJ” Raymondin, 32, kanssa. Viimeksi mies nähtiin Pyrinnön väreissä kaudella 2013-2014, kun Pyrintö edellisen kerran juhli Suomen mestaruutta
Salon Vilppaan joukkue syyskuun lopulla käynnistyvään Korisliigaan on valmis. Vilppaan viimeinen palanen on sisäpelaaja Jamuni McNeace.
Kaksi perättäistä Suomen mestaruutta voittanut Kauhajoen Karhu Basket on solminut kaksi uutta pelaajasopimusta. Thomas Vehmanen on tehnyt seuran kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Miron Ruina solmi puolestaan yksivuotisen sopimuksen, joka sisältää molemminpuolisen option kaudesta 2020-21.
Viime kaudella SM-hopeaa voittanut Kouvot on tehnyt vuoden mittaisen jatkosopimuksen David Gonzalvezin kanssa. Viime kaudella Korihaita edustanut Mika Nuolivirta on solminut 1+1-mallisen sopimuksen Kouvojen kanssa.
Korisliigan vuoden pelaajana palkittu ja Susijengissä vuosien 2018-19 MM-karsinnoissa maajoukkueläpimurtonsa tehnyt Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi, 24, siirtyy joensuulaisesta Kataja Basketista kolmivuotisella sopimuksella Italian Serie A:n Guerino Vanoli Basket Cremonaan.
Uudenkaupungin Korihait on solminut vuoden mittaisen sopimuksen sentteri Henri Ventoniemen kanssa. Lisäksi laituri Elias Lahdensuun siirtyy Uuteenkaupunkiin yksivuotisella sopimuksella.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2019-20. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Tavoitetila seurojen määrän suhteen korkeimmilla sarjatasolla täyttyi, kun miesten divisioonissa pelaa 12 joukkuetta ja naisten 10.
Jones oli päättyneellä kaudella yksi Karhu Basketin toisen peräkkäisen Suomen mestaruuden pääarkkitehdeistä. Vuoden mittaisessa jatkosopimuksessa on heinäkuun loppuun asti ulottuva ulkomaanoptio.
Korisliigan nousijajoukkue vahvistui takamies Tuomas Hirvosella, joka solmi seuran kanssa vuoden mittaisen sopimuksen.
Trey Niemi on tehnyt jatkosopimuksen Korisliigassa pelaavan kaarinalaisseuran kanssa. Lisäksi seura teki sopimukset 17-vuotiaiden Edvard Gullichsenin ja Lauri Hännisen kanssa.
Kataja Basketiin viime kaudeksi siirtynyt ja Susijengissä ihastuttanut Topias Palmi on nimetty Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Finaalien MVP-pysti matkasi Karhu Basketin Suomen mestaruuteen johdattaneelle Cameron Jonesille.
Kolme edellistä kautta Vilpasta luotsannut Joonas Iisalo siirtyy Saksan Bundesliigassa pelaavan Crailsheimin apuvalmentajaksi Tuomas Iisalon johtavaan valmennustiimiin. Vilppaan päävalmentajaksi tulee Ville Tuominen yhden vuoden mittaisella sopimuksella.
Viime kaudella I divisioonan A:n voittanut ja paikan Korisliigaan lunastanut Lahti Basketball on tehnyt vuoden mittaisen jatkosopimuksen kapteeni Vesa Mäkäläisen kanssa.
Sopimus on kestoltaan kahden vuoden mittainen. 31-vuotias takamies johdatti Karhu Basketin kahteen peräkkäiseen Suomen mestaruuteen.
Helsinki Seagulls on nimittänyt uudeksi päävalmentajaksi Jussi Laakson, joka johdatti Karhu Basketin kahteen peräkkäiseen Suomen mestaruuteen. Vesa Vertio saapuu Seagullsiin Saksan Bundesliigassa pelaavasta Crailsheim Merlinsistä.
Alanen löi päättyneellä kaudella itsensä kaikkien tietoisuuteen BC Nokian paidassa, kun hän tilastoi 14,3 pistettä ottelua kohden. Samuli Vanttaja ja Valtteri Mervola puolestaan tekivät jatkosopimukseen joensuulaisseuran kanssa.
Helsinki Seagulls on tehnyt 1+1-mittaisen jatkosopimuksen 37-vuotiaan Timo Heinosen kanssa. Heinosella on vyöllä kaikkien aikojen eniten Korisliiga-otteluita, joita on pudotuspelit mukaan lukien 825.