6.3.2016 Korisliigan sunnuntai-ilta piti sisällään kaksi mielenkiintoista, tasaista, viihdyttävää ja lopulta kotivoittoon päättynyttä kamppailua. Joensuussa Kataja piti pintansa Salon Vilppaan kirin kanssa, voittaen jo 14:nen perättäisen kotiottelunsa lukemin 94-92 (44-37) ja BC Nokia onnistui niinikään pitämään Kauhajoen Karhun kirin kahden pisteen päässä voittaen kamppailun numeroin 77-75 (37-37).
Thomas Scrubb pussitti 13 pistettä Katajan voittaessa jo 14:nen perättäisen kotiottelunsa sunnuntaina.
Dragan Labovic kuului BC Nokian kantaviin voimiin sunnuntain kotivoitossa Kauhajoen Karhusta. Kuvat: Erkki Hautaviita & Francois Perthuis
Joensuun Katajan kotivoittojen putki venyi sunnuntaina peräti 14:n ottelun mittaiseksi, joensuulaisten ottaessa sarjapisteet ottelusta Salon Vilpasta vastaan. Kotijoukkueen hallinnassa pitkään kulkenut ottelu muuttui kuitenkin päätösjakson loppupuolella Vilppaan kirin ansiosta lähestulkoon jännitysnäytelmäksi, mutta Kataja onnistui pitämään hermonsa ja jätti Vilppaan lopulta kahden pisteen päähän, voittaen kamppailun lukemin 94-92 (44-37).
Katajan hyökkäys rullasi läpi ottelun kuin hyvin öljytty kone, eikä Vilpas tuntunut saavan otetta Teemu Rannikon johtamaan joensuulaisryhmään kuin ajoittain. Katajan hyökkäyksen monipuolisuudesta ja vaarallisuudesta kertovat paljon isäntien 33 vapaaheittoa, joista joensuulaiset pussittivat 22 pistettä.
- Esitys ei ollut ihan niin terävä kuin mitä valmentaja toivoo. Perjantainen harjoituksemme oli hyvä mutta lauantainen sekava ja se varmaankin heijastui tähän. Tietyt asiat mitkä olimme käyneet läpi, eivät toteutuneet, harmitteli Katajan päävalmentaja Jukka Toijala.
- Pelasimme erittäin hyvää joukkuetta vastaan, he pelaavat juuri nyt aivan eri tasolla kuin mitä sarjatilanne antaa ymmärtää. Kärsivällisyyttämme koeteltiin emmekä pystyneet antamaan "tappoiskua".
Katajan riveistä kovinta jälkeä sunnuntain taistelussa tekivät 23 pistettä pussittanut laituri Trevis Simpson, sekä sentteri Tony Easley joka kirjautti tilastorivikseen 20 pistettä, 6 levypalloa ja 6 torjuntaa. Teemu Rannikko jäi kahden syötön päähän tupla-tuplasta, pussittaen 19 pistettä ja jakaen 8 koriin johtanutta syöttöä.
Vilppaan kokoonpanosta itsensä onnistujien kirjoihin pelasivat vakuuttavan kokonaissuorituksen esittänyt, liukas takamies Doug Wiggins (30/5/5 syöttöä/3 riistoa) sekä 22 pistettä ja 8 levypalloa nimiinsä kirjauttanut sentteri Sherman Gay. Takamies Ville Hänninen (9) pussitti kolme heittoa bonuskaaren takaa ja pelasi erittäin ennakkoluulottomasti parketillaan viettämät reilut 16 minuuttia.
Korisliigan sarjataulukon kahdeksatta sijaa hallussaan pitävä BC Nokia saalisti arvokkaat sarjapisteet tililleen sunnuntaina, kaatamalla Kauhajoen Karhun Nokian palloiluhallin parketilla numeroin 77-75 (37-37). Voiton ansiosta nokialaiset ovat voiton päässä sekä seitsemännellä sijalla majailevasta Vilppaasta että yhdeksättä sijaa miehittävästä KTP-Basketista.
Sunnuntain kamppailu oli pitkiä jaksoja jopa selkeästi kotijoukkueen hallinnassa. Johtoasemaa hallussaan pitkiä pätkiä pitänyt BC Nokia ei kuitenkaan saanut Karhua karistettua lopullisesti kannoiltaan missään vaiheessa.
Päätösjakson alussa isännät kävivät jo 12:n pisteen karkumatkalla ja neljänneksen toisella minuutilla vielä uudestaan 64-54 –johtoasemassa, mutta Karhu onnistui löytämään puolustuspeliinsä eläimellistä taistelutahtoa ja riittävää kurinalaisuutta pitääkseen BC Nokian ilman pisteitä reilun neljän minuutin ajan. Tuo neljän minuutin ajanjakso kirjattiin Karhulle numeroin 12-0, vierailijoiden noustessa jo kahden pisteen johtoasemaan.
Joukkueiden vaihtaessa osumia vapaaheittoviivalta, johti Karhu kamppailua vielä vajaat kolme minuuttia ennen päätössummeria kahdella pisteellä. Kotijoukkueen tasoitettua ottelun, räjäytti Henri Hirvikoski kolmosellaan kotiyleisön huutomyrskyyn minuutin ennen summeria, siirtäen BC Nokian kolmen pisteen johtoasemaan. Laituri Daniel Bailey pääsi onnistuneen puolustuksen jälkeen kasvattamaan isäntien johdon jo viiteen pisteeseen kun pelikellossa oli jäljellä vain 22 sekuntia.
Tämän jälkeen joukkueet vaihtoivat kahden pisteen suorituksia isku iskusta –periaatteella, BC Nokian Hirvikosken sekä Dragan Labovicin pitäessä hermonsa vapaaheittoviivalla, eikä Karhun Cade Davisin kolmonen sekunti ennen ottelun loppumista onnistunut tuomaan vierailijoita kuin kahden pisteen päähän. Isäntien voittolukemat kirjattiin lopulta numeroin 77-75.
BC Nokian parhaimmistoon sunnuntaina lukeutuivat 17 pistettä ja 8 levypalloa toimittanut sentteri Labovic, sekä 14 pistettä heittänyt ja 4 koriin johtanutta syöttöä jakanut serbitakamies Vuk Malidzan.
Karhun kokoonpanosta itsensä esille nostivat 28 pistettä pussittanut laituri Lawrence Kinnard (28/5/3 syöttöä/5 riistoa) ja 17 pistettä nakutellut sentteri Lance Williams.
Lapuan Kobrien runko pysyy kasassa tulevalla Korisliiga-kaudella. Tuoreet pelaajasopimukset kattavat viisi viime kaudelta tuttua kasvoa sekä amerikkalaisvahvistus Samari Curtisin.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.