25.2.2004 Yliopistokoripallossa runkosarjat alkavat lähestymään loppujaan. Tuukka Kotin edustama Providence on hyvässä tikissä kauden ratkaisuotteluiden kynnyksellä. Ranking-listoilla jo sijalle 13 kiihdyttänyt Providence voitti varhain keskiviikko-aamuna Suomen aikaa Notre Damen vieraissa. Voitto oli Providencelle viides peräkkäinen kivikovassa Big East –konferenssissa.
Providence jahtaa Big East –konferenssin runkosarjavoittoa. Joukkue on edennyt kauden tähän mennessä voittosuhteella 19-5, joista lukemat 10-3 lasketaan Big East –konferenssin sarjataulukkoon. Providencen edellä ovat vain USA:n kolmanneksi parhaaksi joukkueeksi rankattu Pittsburgh (11-2) ja tasapisteissä kahdeksanneksi rankattu Connecticut (10-3). Tuoreimmassa ranking-listauksessa Providence on noussut jo sijalle 13, kun vielä alkukaudesta joukkueen nimi karttoi asiantuntijaraadin tekemiä listauksia.
Notre Dame –ottelussa Tuukka Kotti joutui virhevaikeuksiin. Hän pelasi vain 12 minuuttia ja teki yhden pisteen. Providence voitti vieraissa lukemin 73-59. Edellisessä pelissään Providence kaatoi Miamin (70-57) Kotin tehtaillessa tilastorivilleen kymmenen pistettä, kaksi levypalloa, kaksi syöttöä ja yhden torjunnan.
Providencen ympärillä on keskustelu vellonut paitsi joukkueen menestyksen vuoksi myös latvialaislaituri Maris Laksan lopettamispäätöksen vuoksi. Providence-uransa kolmena ensimmäisenä vuonna merkittävässä roolissa ollut Laksa tuskastui siihen, että vajosi ns. seniorivuotenaan vaihtopenkin lämmittäjäksi. Laksa jätti koulun koripallojoukkueen ja tarttui ammattilaistarjoukseen, jonka hän sai Sloveniasta.
Viikko sitten yliopistokoripallopiirejä kohautti tanskalaisen suurlupauksen Christian Drejerin samanlainen päätös, kun Drejer päätti siirtyä Floridan yliopistosta espanjalaisseura FC Barcelonan väreihin. Drejer opiskeli toista vuottaan, kun Laksalla oli menossa siis viimeinen opintovuosi. Laksa aikoo palata kesällä Providenceen suorittamaan tutkintonsa loppuun.
”Suomalaisyliopistoista” 213-senttisen Artur Surovin edustaman Saint Joseph’sin voittokululle ei ole vieläkään löytynyt päättäjää. Saint Joseph’s on voittanut kauden kaikki 24 otteluaan ja se on arvostettu koko maan toiseksi kovimmaksi koulujoukkueeksi. Menestysputken tuoreimpina uhreina ovat toimineet Temple (76-53) ja Fordham (72-54). Surov pelasi Fordham-ottelussa kahdeksan minuuttia, joiden aikana hän teki yhden korin ja otti yhden levypallon.
Jouni Ehon Davidson on sekin voittoputkessa. Se otti keskiviikko-aamuna Suomen aikaa seitsemännen peräkkäisen voittonsa, kun Davidsonin Logan Kosmalski tippasi voittokorin Appalachian Statea vastaan ottelun viimeisellä sekunnilla. Lukemiin 64-63 päättyneessä ottelussa Eho jäi tehomerkinnöittä. Joukkueen edellisessä voittopelissä Woffordia (73-63) vastaan Eho pussitti kolme pistettä.
Kimmo Muurinen on ollut viime aikoina tehokas peliaikaan suhteutettuna. 202-senttinen suomalainen tekaisi Arkansas-Little Rockin voittaessa Western Kentuckyn 68-60 tilastorivilleen 20 minuutissa 11 pistettä ja kahdeksan levypalloa. Arkansas-Little Rockin kaataessa Middle Tennesseen 59-54 Muurinen heitti yhdeksän pistettä 12 minuutissa.
Long Islandin Esa Mäki-Tulokas avitti 11 levypallollaan ja seitsemällä pisteellään joukkueensa 78-75-kotivoittoon St. Francisista. Keskiviikko-aamuna Suomen aikaa St. Francis tosin otti revanssin kukistamalla Long Islandin kotonaan 75-66. Tällä kertaa Mäki-Tulokas joutui virhevaikeuksiin, pelasi vartin, jonka aikana hän teki kolme pistettä ja napsi viisi levyriä. St. Francis –otteluiden välissä Long Island ehti hävitä vieraissa Monmouthille 55-63 Mäki-Tulokkaan kootessa tehoikseen 9/3.
Loyola Marymountin Antti Kasko ei päässyt tositoimiin, kun joukkue hävisi kotonaan Pepperdinelle 65-67. Myös Mainen Olli Ahvenniemi seurasi vaihtopenkiltä joukkueensa vierasvoiton (71-63) Maryland Baltimore Countysta. Kotitappioon (53-64) päättyneessä Boston-ottelussa Ahvenniemi pelasi kuusi minuuttia, joiden aikana 206-senttinen suomalainen teki kaksi pistettä, otti kaksi levypalloa ja torjui kaksi Bostonin heittoyritystä.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Vuoden 2025 EM-kisojen Rising Star -pelaajana palkittu Susijengin nuori lupaus Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, on valittu maailman parhaiden high school -ikäisten pelaajien vuosittaiseen tähdistöotteluun, Nike Hoop Summitiin. Ottelu järjestetään Yhdysvalloissa, Oregonin Portlandissa lauantaina 11. huhtikuuta.
Severi Kaukiainen kunnostautui Viron-Latvian-liigan ratkaisevassa kolmannessa puolivälieräottelussa jatkoajalla ja johdatti Anton Mirolybovin valmentaman suurseura BC Kalev/Cramon 102-100 (87-87, 47-47)-voitolla mitalipeleihin ohi hallitsevan hopeamitalisti Riga Zellin.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja North Carolina pääsivät 16 parhaan joukkoon. Elsa Lemmilä ja Ohio State kamppailevat samasta saavutuksesta tänään. Albina Syla ja Rhode Island taas putosivat leikistä ensimmäisellä kierroksella.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssien lopputurnaukset saivat päätöksensä suomalaisten osalta. Valtakunnallisessa lopputurnauksessa, March Madnessissä, nähdään suomalaisista Elina Aarnisalo (North Carolina), Elsa Lemmilä (Ohio State) ja Albina Syla (Rhode Island).
Suomalaispäävalmentaja Mika Haakanan luotsaama Shanxi Flame voitti historian ensimmäisen Kiinan WCBA Club Cupin mestaruuden kaatamalla finaalissa Sichuanin selvin lukemin 95–74. Haakanan valmennustiimiin kuuluu myös suomalainen Petri Jaakkola.
Galatasaray raivasi tiensä Euroliigan välieriin Awak Kuierin huippupelin siivittämänä. Sara Bejedi oli liekeissä Turkin liigan pudotuspeleissä, Lotta-Maj Lahtiselle kauden piste-ennätys ja Anissa Pounds palasi pelikentille pitkän tauon jälkeen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Albina Syla tuikki yhtenä tähdistä, kun Rhode Island voitti Atlantic 10 -konferenssin lopputurnauksen ja eteni täten NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen. Elina Aarnisalon North Carolina ja Elsa Lemmilän Ohio State putosivat välierissä.