25.2.2010 Korisliigan kärkipaikkaa hallitseva Kouvot on hankkinut amerikkalaissentteri Ross Neltnerin kuntoutumisen ajaksi tuuraajan KFUM Jämtland Basketista. Senegalin passin omaava 203-senttinen ja 104-kiloinen Issa Konare, 30, napsi kuluvalla kaudella länsinaapurin pääsarjassa levypalloja toiseksi kovimmalla tahdilla.
Loukkaantuneen Ross Neltnerin (kuvassa) tuuraajaksi saapuu Kouvot-miehistöön Senegalin maajoukkuemies Issa Konare.
Konaren yliopistokavereista Arizona Reid (Korihait) ja kuvassa oleva Akeem Scott (LrNMKY) pelaavat jo Suomessa. Kuvat: Matti Koskinen & Kimmo Metsälä.
Jämtlandissa Konare kirjautti keskiarvoikseen 15,3 pistettä, 10,4 levypalloa ja 1,5 torjuntaa pelattuaan 31 minuuttia ottelua kohden. Jämtland oli valmis luopumaan senegalilaistähdestään joukkueen menetettyä mahdollisuutensa pudotuspeleihin.
Konare pelasi nuorempana Senegalissa jalkapalloa, mutta 17-vuotiaana laji vaihtui koripalloon. Myös kotimanner Afrikka vaihtui Pohjois-Amerikaksi hänen siirtyessään pelaamaan suurten yliopistojen sarjaan, NCAA I divisioonaan. Konaren opinahjona toimi High Pointin yliopisto.
High Pointissa Konaren kanssa pelasi samanaikaisesti kaksi Suomessa parhaillaankin pelaavaa amerikkalaista. Konare muodosti yhdessä Arizona Reidin (Korihait) ja Akeem Scottin (LrNMKY) kanssa High Pointin tehokolmikon kaudella 2005-06.
Senegalin maajoukkueeseen Konare on kuulunut vuosina 2003-07. Yliopistouran ja Ruotsissa pelaamisen välissä hän on pelannut Yhdysvalloissa ABA-ammattilaisliigaa ja Ranskan kakkossarjaa. ABA:ssa hänet valittiin kaudella 2008 tähdistöotteluun hänen edustamansa Vermontin voittaessa liigamestaruuden molempina Konaren kausina, vuosina 2007 ja 2008.
- Issa on erittäin urheilullinen ja monipuolinen pelaaja. Hän pystyy pelaamaan korin alla sekä ratkaisemaan tarvittaessa myös kaukaa. Tapasimme hänet pari kesää sitten Indianapoliksessa järjestetyllä harjoitusleirillä ja olimme jo tuolloin erittäin kiinnostuneita hänen palveluksistaan, Kouvojen päävalmentaja Jukka Toijala kertoo.
- Joukkuekaverinani Ruotsissa pelasi aikoinaan myös Kouvoissa pelannut Roger Lilliesköld. Hän kehui seuraa ja kaupunkia, joten muutto Kouvolaan tuntuu hyvältä myös perheeni, vaimoni ja tyttäreni, kannalta. Tietenkin minulle henkilökohtaisesti on iso haaste siirtyä pelaamaan sarjajumbosta sarjan kärjessä olevaan joukkueeseen, mutta haluan auttaa omalta osaltani seuraa kohti finaaleja, Konare kommentoi siirtoaan.
Kouvoilla on Konaren kanssa sopimus aluksi runkosarjan loppuun, mutta tarvittaessa sitä jatketaan.
Ross Neltner on ollut kaksi viime ottelua poissa Kouvojen vahvuudesta nilkkavaivaisena. Neltnerin poissaolosta huolimatta Kouvot on jatkanut hurjaa voittoputkeaan, jolla on pituutta jo 12 ottelun verran.
Issa Konare pukee ensi kerran Kouvot-paidan ylleen jo lauantaina, jolloin Kouvolaan saapuu paikallisvastustaja, Suomen mestaruutta puolustava Namika Lahti.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.