KTP ja Seagulls odottavat mustelmarikasta puolivälieräsarjaa

16.4.2015 14:02 Kotkan Karhuvuoren Steveco Areena ja Helsingin Töölön Kisahalli kuuluvat kotimaisiin koripallopyhätöihin, joissa on nähty kiivaita ja ikimuistoisia Kotka-Helsinki-pudotuspelisarjoja vuosikymmenten mittaan. Tuoreimpana tulokkaana historialliseen ketjuun liittyy KTP-Basketin ja Helsinki Seagullsin lauantaina alkava mittelö.

KTP-Basket sai kesällä päävalmentajakseen Saksan vuosinaan pesunkestäväksi ammattilaiseksi varttuneen Anton ”Ponttis” Mirolybovin, 37, jonka avauskausi kotkalaisseuran peräsimessä on ollut menestyksekäs.

Kotkalaiset ovat pysyneet koko 40 ottelun runkosarjan ajan Korisliigan kärjessä paria notkahdusta lukuun ottamatta – ja notkahduksetkin ajoittuivat maaliskuulle, jolloin KTP kokeili uusia juonia pudotuspelien varalta.

– Kun Jukka (Matinen) palasi mukaan loukkaantumisen jäljiltä, se muutti joukkueen rakennetta ja meidän pelimme oli sen myötä vähän aikaa hajallaan. Kokeiltiin siinä samassa vähän uusia asioita ja siinä tuli pari peliä takkiin. Nyt olemme kuitenkin saaneet tarvittavat toimenpiteet tehtyä ja kurssin käännettyä, joten ihan luottavaisin mielin mennään, Mirolybov pohdiskelee.

”Ponttis” kiinnittää huomionsa Korisliigan pudotuspelien ennalta-arvaamattomaan luonteeseen. Helsinki Seagullsin Mirolybov mieltää haastavaksi vastustajaksi, jossa riittää pureskelemista.

– Seagulls pelaa erittäin ikävällä tavalla; kovaa, fyysisesti, vahvuuksiensa mukaan ja äärimmäisen hyvin yhteen. Sen takia meidän pitää olla koko ajan hereillä ja pidettävä huoli siitä, ettemme päästä heitä kontrolloimaan pelejä.

Seagulls leveänä ja itsevarmana

Vaikka Helsinki Seagulls varmisti pudotuspelipaikkansa vasta viimeisenä joukkueena, stadilaisten iskukykyä on syytä olla aliarvioimatta. Tämän voi todeta myös runkosarjavoittajan ja ”Lokkien” neljästä runkosarjan kohtaamisesta.

– Kolme erittäin tiukkaa tappiota ja yksi kohtalaisen iso voitto alla. Molemmat ovat nopeatempoista korista pelaavia joukkueita, molemmilla on koreja tekevä pelintekijä ja hyvä iso pelaaja, kummallakin paljon liigaa nähneitä suomalaisia, Seagullsin päävalmentaja Mikko Larkas listaa.

– Suurin ero tulee ehkä puolustuspäässä, sillä KTP on joka tilanteessa äärettömän aggressiivinen ja me taas joissain ratkaisuissa maltillisempia. Odotuksissa on todella fyysinen, intensiivinen ja mustelmarikas sarja ja olen ihan varma, että kolmessa ottelussa tämä ei ratkea.

Leveällä rotaatiolla pudotuspeleihin vyörynyt Seagulls vahvistui vielä juuri ennen runkosarjan loppua Hongasta saapuneella 206-senttisellä ja 19-vuotiaalla superlupauksella, Anton Odabasilla. Larkaksen arvion mukaan ”Oda” voi olla jopa pudotuspelien musta hevonen.

– Meillä oli ennen Odan saapumista käytännössä yhden pelaajan vaje sisäpelaajan paikalla, emmekä kestäneet sillä saralla yhtään loukkaantumista. Odalla on tietenkin kova työ omaksua kuukaudessa se, mitä muut ovat harjoitelleet puoli vuotta, mutta runkosarjan kahdessa vikassa matsissa Oda osoitti, että hänestä voi olla meille paljonkin iloa pleijareissa.

Karhuvuori ja Kisis: klassikot kohtaavat

KTP ja ToPo pelasivat lukemattomia kiihkeitä kohtaamisia kultaisella 1990-luvulla, ja myös uuden vuosituhannen puolella Kotkan ja Helsingin joukkueiden mittelöt ovat olleet yleisölle mannaa.

Mirolybov ja Larkas uskovat, että KTP-Seagulls-puolivälieräsarjassa on ainekset seistä omilla jaloillaan viime vuosikymmenten klassikoiden joukossa.

– Kaksi Kisahallissa pelaamaamme matsia ovat muistuttaneet pitkälti 90-luvun klassikkomatseja. Siinäkin mielessä makeaa, että pääsemme nyt playoffseissa ottamaan toisistamme mittaa, Mirolybov virnistää.

– Kiivaita pelejä ja hyvää tunnelmaa tiedossa. Kotkalaiset varmasti saapuvat Helsinkiin ja luotan, että helsinkiläisiäkin lähtee Kotkaan. Eniten kuitenkin mietityttää, ollaankohan minä ja Ponttis enää kavereita pleijarisarjan jälkeen, Larkas naurahtaa kollegansa suuntaan.