23.2.2026 23:54 Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Lassi Nikkarinen pelaa ensimmäistä kauttaan Euroopassa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Nikkarinen on saavuttanut Korisliigassa jo kaiken mahdollisen. Vyöllä on kaksi Korisliigan mestaruutta, Suomen Cupin voitto, Korisliigan MVP sekä kaksi vuoden puolustuspelaajan pystiä. Aika oli 28-vuotiaalle pelaajalle kypsä lähteä kokeilemaan isompia ympyröitä.
- Koin viime kauden jälkeen, että on aika lailla viimeinen hetki lähteä, jos haluaa pelata Suomen ulkopuolella. Sitä on vaikeampi lähteä 32-vuotiaana ensimmäistä kertaa.
- Minulla oli hyvä vuosi takana ja tilanne oli sellainen, että nyt on hyvä hetki lähteä, Nikkarinen kertoi.
Kovista kotimaan meriiteistä huolimatta Nikkarinen joutui odottelemaan sopivaa tarjousta juuri kauden alle. Lopulta valinta kohdistui Espanjan kakkostasolla, FEB Primerassa, pelaavaan Fuenlabradaan.
- Kesä ei mennyt ihan suunnitelmien mukaan, kun diilissä vähän kesti eikä sitä tullut niin nopeasti kun olisin toivonut. Kauden alku oli jo lähestymässä. Se oli itselle vähän uusi tilanne ja kyllä sitä vähän alkoi päässä miettiä.
Vaikea alku Espanjassa
Kun Nikkarinen pääsi vihdoin Fuenlabradan mukaan, asiat alkoivat rullata väärään suuntaan heti kättelyssä.
- Siellä meni moni asia pieleen. Jos joku asia saattoi mennä pieleen, niin se sitten meni.
- Preseasonin jouduin skippaamaan, kun loukkaannuin. Pelasin muutaman pelin loukkaantumisen jälkeen, mutten vain ollut hyvä fitti valmentajan kanssa, Nikkarinen kertoo.
Nikkarisen mukaan kommunikaatio ei toiminut joukkueen päävalmentajan kanssa eikä luottoa tullut.
- Minä en saanut sitä mitä olisin valmentajalta kaivannut ja enkä ollut se mitä hän kaipasi pointilta. Emme vain kohdanneet.
- Mielestäni se on kaksisuuntainen tie ja yritin löytää valmentajan kanssa yhteistä säveltä, mutta toisesta suunnasta ei tullut mitään. Ymmärrän tietenkin sen, että valmentaja yrittää aina voittaa ja peluuttaa parhaaksi katsomiaan pelaajia.
Alku Euroopan kentillä ei ollut kaikkein helpoin, mutta hän ei antanut sen lannistaa. Hän osasi käsitellä asian ja siirtyä eteenpäin.
- Tietenkin tämä on ensimmäinen vuosi ja yhtälailla haasteita on lähes kaikilla jossain vaiheessa uraa. Tilannetta ei helpottanut tulla viimeisenä joukkueeseen mukaan ja loukkaantua heti preseasonilla. Se toi haasteita joihin en tällä kertaa pystynyt vastaamaan, Nikkarinen sanoo rehellisenä.
Nikkarisen tilannetta ei helpottanut myöskään seuran osin tyly toiminta häntä kohtaan.
- Paikka oli mukava ja matsit olivat kivoja tapahtumia ja niissä oli hyvä meininki. Seuran toiminta ei sen sijaan jättänyt hirveän hyvää kuvaa.
- En tiedä mitä saisin kertoa, mutta sanotaan nyt näin, että siellä oli kaikenlaista ja heillä oli tapansa toimia. Välillä heidän toimintansa oli ihan naurettavaa.
Näin jälkikäteen Nikkarinen osaa nähdä myös asioiden toisen puolen.
- Kyllähän siinä oppi asioita, että mitä katsoa seuraavalla kerralla, ettei tuollaisia tapauksia tule uudestaan eteen. Joskus meille kaikille osuu huono kausi ja seura saattaa vaihtua kesken kauden. Se on osa bisnestä enkä jaksa sitä stressata. Tällä kertaa ei vain ollut hyvä fitti.
- Jälkeenpäin on helppoa sanoa, että siellä oli sellaisia punaisia lippuja. Nyt tulevaisuudessa pystyy tekemään parempia päätöksiä.
Tshekistä löytyi vastuuta
Kun tie pelaavaan kokoonpanoon oli Fuenlabradassa tukossa, niin ajankohtaiseksi tuli etsiä uusi seura. Sellainen löytyi lopulta Tshekin liigasta, kun sarjajumbona oleva Hradec Kralove tarvitsi takakentälleen kokenutta johtajaa.
- Agentti alkoi etsiä uutta paikkaa. Tuntui, että olisi hyvä päästä jonnekin. Tshekin liiga on hyvä sarja ja pääsin heti hyvin mukaan. Koin tämän olevan hyvä ratkaisu ja oli tosi tärkeä päästä pelaamaan, Nikkarinen avaa.
Nikkarinen otti heti ison roolin ja urakoi lähes välittömästi yli puolituntisia pelejä flirttaillen jatkuvasti tupla-tuplalla yltäen merkkipaaluun jo kolmasti kauden aikana.
- Valmentajan kanssa löytyi heti yhteinen sävel. Kun tulin tänne, olimme hävinneet jo monta peliä putkeen. Sitä on lähdetty kääntämään.
Kurssin kääntäminen on ollut kuitenkin tuskaisen hidasta. Edellisviikolla otettu voitto Touko Tainamon USK Prahasta katkaisi 14 ottelun mittaiseksi venyneen tappioputken. Se oli samalla Nikkarisen ensimmäinen voitto joukkueen paidassa Tshekin liigassa.
Kralove on sarjassa viimeisenä, mutta sarjanousijalla on nuori ja kokematon joukkue, joka on saanut kauden aikana kovaa oppia. Nikkarinen näkee kuitenkin muutosta parempaan.
- Ehkä harjoituskulttuuria ei ollut paras mahdollinen, mutta olemme hiljalleen alkaneet saada sitä kuntoon. Meillä on paljon nuoria ja ehkä se näkyy siinä.
Vaikka 28-vuotias Nikkarinen on vasta ensimmäistä kauttaan Euroopan kentillä, on hän joukkueessa ehdoton johtohahmo. Takakentän kapellimestarina hän on tottunut kantamaan johtajan roolia joukkueessa.
- Se on yksi niitä asioita, mitä myös itse haen. En ole kovin atleettinen, mutta yritän tuoda jotain muuta arvokasta joukkueelle. Minulle on tärkeää, että pystyn esimerkilläni näyttämään muille ja auttamaan muita, eikä vain tehdä tilastoja ja vaihtaa maisemaa. En ole sellainen palkkasoturi, vaan pyrin myös auttamaan muita saavuttamaan oman potentiaalinsa.
Joukkueen kokemattomuus on näkynyt Nikkarisen mukaan erityisesti otteluiden ratkaisuhetkillä.
- Kun tulin tänne, niin kohtasimme vain kärkijoukkueita. Muissa on ollut sitten paljon tiukkoja tappioita. Siitä on jäänyt joukkueelle vähän sellainen henkinen lukko.
- Saatiin se yksi voitto siihen, joka toi uskoa omaan toimintaamme. Olemme kuitenkin löytäneet tapoja hävitä otteluita, jotka meillä olisi ollut mahdollista voittaa. Olemme johtaneet monissa peleissä, mutta vastustaja on tullut lopussa ohi. Meillä on myös kapea rotaatio ja väsymykselläkin on osansa siinä. Fokuksen pitäisi pysyä koko pelin ajan, Nikkarinen painottaa.
Sarjapaikan säilyttäminen tavoitteena.
Tshekin ehdoton valtaseura on Nymburk, joka on Mestarien liigan jokavuotinen menestysjoukkue. Muuten Nikkarinen pitää sarjaa tasollisesti lähellä Korisliigaa. Pelitavassa on niin ikään pieniä eroja.
- Sanoisin, että Nymburk on napsun verran parempi kuin Korisliigan seurat, mutta muut joukkueet ovat ehkä piirun verran huonompia.
- Täällä pelataan enemmän sisälle palloa eikä peli ole niin nopeaa. Vähän sellaista "old school" –korista.
Kraloven tilanne Tshekin sarjassa on tukala, kun se on alaloppusarjassa viimeisenä voitettuaan vain neljä ottelua tällä kaudella. Sarjassa viimeiseksi jäänyt karsii sarjapaikastaan ja Kralovella on matkaa säilymiseen neljä voittoa.
- Pitäisi alkaa voittaa pelejä. Sarjasta ei putoa mikään joukkue suoraan, mutta yritämme välttää karsinnan. Meidän olisi saatava hyviä onnistumisia, että saataisiin sellainen viimeinen rutistus. Se olisi avainasemassa.
- Meillä on nuoria pelaajia ja se fokus hieman katoaa ja peli aikaa tuntua vaikealta ja raskaalta. Ei sitä koko kautta jaksa katsoa, kun hävitään. Meidän pitää kiristää vähän ruuvia, niin kyllä niitä voittojakin tulee, Nikkarinen uskoo.
Useissa maissa vietettiin viime viikolla cup-viikkoa ja suomalaisetkin pääsivät juhlimaan voittoja. Mikael Jantunen juhli Turkissa, Mustapha Amzil oli Kosovon cup-finaalin MVP, Mikko Larkas siivitti Trefl Sopotin Puolassa ykköseksi ja Petteri Koponen saavutti ensimmäisen pokaalinsa päävalmentajana Australiassa.
Fenerbahce ahkeroi viikolla cupissa, kun se aloitti urakkansa puolivälieristä kohtaamalla Eroksporin. Jantunen pussitti 12 pistettä 83-76-voitossa. Välierässä Jantunen oli niin ikään elementissään heittäessään 11 pistettä Türk Telekomin kaatuessa 86-78. Finaalissa puolestaan Fenerbahcen hurjan vireen sai tuta Besiktas 91-74 päättyneessä ottelussa. Fenerbahcen loistavat otteet saivat palkinnokseen nyt Turkin cupin pokaalin.
Amzil palkittiin Kosovon cup-finaalin MVP:nä, kun hän siivitti Trepcin 91-72-voittoon Bashkimista. Amzil loisti 22 pisteen ja 12 levypallon tupla-tuplalla.
Aatu Kivimäen Levice puolestaan taipui Slovakian cupin finaalissa Komarnolle 72-95.
Petteri Koposen kausi New Zealand Breakersissa päättyi juhlavissa merkeissä, kun Breakers voitti ensimmäistä kertaa pelatun Australian liigan Iginite Cupin. Finaalissa Breakers kaatoi finaalissa Adelaide 36ersin 111-107. Breakers sai voitosta komean 300 000 Australian dollarin palkintopotin, joka vastaa noin 180 000 euroa.
Viikolla saatiin päätökseen myös Australian NBL:n runkosarja. Breakers kaatoi kauden päätösottelussaan Crains Taipansin 115-84. Breakers sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi ja jäi niukasti ulos kuuden joukkueen pudotuspeleistä.
Larkas puolestaan johdatti Trefl Sopotin Puolan cupin ykköseksi. Sopot kaatoi ensin puolivälierässä Legia Varsovan niukasti 83-80, mutta välierässä ja finaalissa se oli murskaava, kun Gornik Walbrzych ja Zielona Gora jäivät jyrän alle yli 20 pisteen erolla.
Turkin cup:
Erokspor-Fenerbahce 76-83 (puolivälierä)
Mikael Jantunen (Fenerbahce): 12 pistettä, 3 levypalloa, 1 riisto
Ottelutilastot
Fenerbahce-Türk Telekom 86-78 (välierä)
Mikael Jantunen (Fenerbahce): 11 pistettä, 3 levypalloa, 1 syöttö, 1 torjunta
Ottelutilastot
Fenerbahce-Besiktas 91-74 (finaali)
Mikael Jantunen (Fenerbahce): 6 levypalloa, 1 syöttö
Ottelutilasto
Saksan Bundesliiga:
Ludwigsburg-Mitteldeutscher 86-82
Perttu Blomgren (Mitteldeutscher): 5 pistettä, 1 levypallo, 3 syöttöä, 2 riistoa
Ottelutilastot
Niners Chemnitz-Academics Heidelberg 99-96 2 ja.
Daniel Jansson (Heidelberg, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Bayern München-Frankfurt Skyliners 85-76
Daniel Herbert (Bayern München, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Saksan cup:
Bayern München-Bamberg 97-103 ja. (välierä)
Daniel Herbert (Bayern München, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Espanjan FEB Primera:
Leyma Coruna-Estudiantes 105-82
Sasu Salin (Estudiantes): 2 syöttöä, 1 riisto
Ottelutilastot
Alankomaiden ja Belgian BNXT:
Oostende-Leuven Bears 70-71
Andre Gustavson (Oostende): 17 pistettä, 7 levypalloa, 2 syöttöä, 1 riisto
Ottelutilastot
Landstede Hammers-Okapi Aalst 95-104
Erik Sajantila (Landstede): 7 pistettä, 2 syöttöä
Ottelutilastot
Kosovon liiga:
Prishtina-Trepca 84-86
Mustapha Amzil (Trepca): 7 pistettä, 3 levypalloa, 3 riistoa
Ottelutilastot
Kosovon cup:
Trepca-Bashkimi 91-72
Mustapha Amzil (Trepca): 22 pistettä, 12 levypalloa, 2 riistoa, 1 torjunta
Ottelutilastot
Tshekin liiga:
Olomoucko-USK Praha 79-88
Touko Tainamo (USK): 13 pistettä, 8 levypalloa, 2 syöttöä, 1 riisto
Ottelutilastot
Slavia Praha-Hradec Kralove 79-68
Lassi Nikkarinen (Kralove): 5 pistettä, 4 levypalloa, 7 syöttöä, 3 riistoa
Ottelutilastot
Slovakian cup:
Patrioti Levice-Komarno 95-72 (välierä)
Aatu Kivimäki (Levice): 7 pistettä, 2 levypalloa, 5 syöttöä, 1 riisto
Ottelutilastot
Prievidza-Patrioti Levice 80-77 (finaali)
Aatu Kivimäki (Levice): 5 pistettä, 2 levypalloa, 2 syöttöä
Ottelutilastot
Viron Cup:
Hepa-Kalev/Cramo 64-109 (neljännesvälierä)
Severi Kaukiainien (Kalev/Cramo): 22 pistettä, 2 levypalloa, 7 syöttöä, 2 riistoa
Anton Mirolybov (Kalev/Cramo, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Kalev/Cramo-Keila Coolbet 107-78 (puolivälierä)
Severi Kaukiainen (Kalev/Cramo): 23 pistettä, 6 syöttöä, 1 riisto
Anton Mirolybov (Kalev/Cramo, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Kalev/Cramo-Tartu Ülikool 75-86 (välierä)
Severi Kaukiainen (Kalev/Cramo): 13 pistettä, 2 levypalloa, 2 syöttöä, 2 riistoa
Anton Mirolybov (Kalev/Cramo, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Islannin liiga:
Thor Tholakshofn-Tindastoll 95-98
Daniel Dolenc (Tindastoll): 7 pistettä, 7 levypalloa
Ottelutilastot
Njardvik-KR 92-105
Jere Anttila (KR, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Puolan cup:
Trefl Sopot-Legia Varsova 83-80 (puolivälierä)
Mikko Larkas (Sopot, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Trefl Sopot-Gornik Walbrzych 92-67 (välierä)
Mikko Larkas (Sopot, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Trefl Sopot-Zielona Gora 91-67 (finaali)
Mikko Larkas (Sopot, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Australian NBL:
New Zealand Breakers-Cairns Taipans 115-84
Petteri Koponen (NZ Breakers, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Australian Ignite Cup:
Adelaide 36ers-New Zealand Breakers 107-111 (finaali)
Petteri Koponen (NZ Breakers, päävalmentaja)
Ottelutilastot
Liettuan liiga:
Juventus Utena-Rytas Vilna 82-87
Vesa Vertio (Rytas, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Liettuan cup:
Rytas Vilna-Lietkabeli 106-89 (välierä)
Vesa Vertio (Rytas, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Zalgiris-Rytas Vilna 101-85 (finaali)
Vesa Vertio (Rytas, apuvalmentaja)
Ottelutilastot
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.