5.1.2006 Kaksi vuotta, yhdeksän kuukautta ja seitsemän päivää. Niin kauan tulee lauantaina kuluneeksi siitä, kun Maurizio Pratesi on viimeksi nähty peliasussa Korisliigassa.
Pratesi oli vuonna 2003 voittamassa Hongalle kultaa, mutta loukkasi ensimmäisessä finaalissa varpaansa eikä enää pystynyt kentälle palaamaan. Kyseisessä finaalissa kovana ponnistajana tunnettu Pratesi mätti 16 pistettä 21 minuutissa kunnes loukkaantui.
Heti finaalien jälkeen oli edessä selkäleikkaus josta toipuminen on vienyt yli kaksi vuotta. Pratesi siirtyi kaudeksi 2003–2004 Porvoon Tarmoon, mutta ei pelannut peliäkään. Kaudeksi 2004–2005 Pratesi siirtyi ToPoon ja avittamaan helsinkiläisiä nousussa parrasvaloihin. 30 vuotta keväällä täyttänyt Pratesi pystyi divisioonakaudella jo pelaamaan, muttei vielä täysillä tehoilla.
Syksyllä 2005 Pratesi tunkeutui jo maajoukkuepaitaan ja EM-karsintoihin, kunnes akillesjänteeseen tuli repeytymä. 190-senttinen laituri oli tulossa kentille jo syyskauden puolella, mutta kuntoutusta päätettiin venyttää vielä hieman pidemmälle.
ToPon kotiluolassa Kisahallissa nuoruusvuotensa pompotellut Pratesi on odottanut paluutaan todella paljon.
- Kaikenlaista puhetta on ollut, ettei paluutani enää nähdä. Puheet ovat saaneet minut tekemään töitä entistä kovempaa. Syksyllä olin maajoukkueen mukana pääsemässä täyteen kuntoon, kunnes akillesjänne alkoi vihoitella. Nyt sekin on saatu kuntoon. Menee varmaan muutamia viikkoja, kun pääsen täyteen formiin. Lauantaita odotan todella paljon ja olen käytettävissä, mikäli mahdun kokoonpanoon, kertoo bundesliigassakin hopeaa voittanut helsinkiläisen Kiri-60:n kasvatti Pratesi.
ToPo kohtaa lauantaina Aura Basketin kotonaan klo 19:00. ToPo esiintyy uudestaan jo maanantaina 9.1. Urheilukanavan TV-ottelussa KTP:tä vastaan klo 18:00 alkaen.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.