10.9.2025 10:06 Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Odotus palkitaan: Micke Jantunen ja Susijengi pelaavat tänään mitalipelipaikasta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kolme vuotta sitten Prahan EM-alkulohkossa Susijengi taipui Israelia vastaan jatkoajalla ja suurinumeroisesti suursuosikki Serbiaa vastaan, mutta peittosi Puolan, Tshekin ja Hollannin ja selvitti siten tiensä Berliiniin EM-kisojen huipennukseen.
Berliinin vuoden 2022 EM-neljännesvälierässä Susijengi peittosi kolmen NBA-miehen Kroatian ja eteni historiallisesti kahdeksan parhaan joukkoon Lauri Markkasen viimeisteltyä hurjat 43 pistettä omilleen. Puolivälierässä vastaan tuli nuorennusleikkauksen läpikäynyt Espanja, jota vastaan Susijengi dominoi ensimmäiset 15 minuuttia ennen kuin Espanja rynnisti väkisin rinnalle ja ohi.
- Se matsi on jäänyt hampaankoloon. Oltiin viisitoista pinnaa edessä ja pari kertaa oli kolmonen ilmassa, että johto olisi voinut olla yhtä hyvin kahdeksantoista pinnaa, Jantunen muistelee kolmen vuoden takaista puolivälierää.
- Me tultiin siihen peliin tosi ennakkoluulottomasti, mutta Espanjalla oli kuitenkin sen verran enemmän kokemusta isoista peleistä, ettei siinä jäänyt jossiteltavaa. Lorenzo Brownin ja Willy Hernangomezin palloskriinit teki aikamoista tuhoa ja siihen vielä Rudy Fernandezin syötönkatkot ja kolmoset päälle.
Vaikka Jantunen onkin ollut täystyöllistetty seurajoukkuekiireissään ja Susijengikin on ehtinyt pelata MM-kisoja Okinawalla ja olympiakarsintaa Valenciassa, kolmen vuoden odotus EM-kisojen välillä on silti tuntunut pitkältä.
Lauantain neljännesvälierässä EM-kisojen suurimman mestarisuosikin Serbian sensaatiomaisesti kaatanut Susijengi saa tänään toisen perättäisen mahdollisuuden pelata tiensä EM-mitalipeleihin asti. Onnistuessaan se olisi ensimmäinen kerta Suomen aikuisten koripallomaajoukkueiden historiassa.
- Oikeastaan tässä on tullut odotettua kolme vuotta, että pääsee uudestaan samaan tilanteeseen, Jantunen naurahtaa.
- Meillä on eteneminen mitalipeleihin omissa käsissä, Riikaan on kuulemma tulossa paljon suomalaisia ja voitolla saataisiin mahdollisuus pelata vieläkin isommista asioista. Me ollaan monta vuota tehty töitä sen puolesta, että päästäisiin suomalaisina pelaajina kokemaan tällaista, ja nyt siihen on mahdollisuus.
Iltapäivän EM-puolivälierässä yhteen iskevät Susijengi ja Georgia ovat tuttuja kilpakumppaneita jo parin vuosikymmenen takaa, jolloin joukkueet kärkkyivät yhdessä nousua Euroopan B-divisioonasta EM-kisatasolle.
Edellisen kerran joukkueet ottivat yhteen viime marraskuussa, jolloin ne kohtasivat Espoossa ja Tbilisissä pelatuissa tuplamaaotteluissa EM-karsintojen merkeissä.
- Se oli aika nihkeä karsintaikkuna meidän kannalta. Kahdesti tuli turpaan eikä etenkään se jälkimmäinen peli jättänyt mitään sanansijaa, Jantunen kuittaa.
Marraskuussa Georgian voiton arkkitehdit olivat Euroliiga-kierrokselta maansa koripalloliiton hankkimalla yksityiskoneella karsintaikkunaan lentänyt Tornike Shengelia sekä vastikään maan passin saanut amerikkalaistakamies Kamar Baldwin. Jantuselta jäi puolestaan ensimmäinen ikkunan otteluista väliin, koska hän pelasi samaan aikaan Euroliiga-kierrosta Paris Basketballin kanssa.
- Niissäkin peleissä näkyi, että periaatteessa se riittää, että joukkueessa on pari riittävän monipuolista kaveria, joilla on rutiinia kovimmalta eurooppalaiselta tasolta. Näissä kisoissa Georgialla on vielä pari NBA:sta tullutta isoa kaveria lisää pistämässä heittoja sisään ja ryntäämässä levypalloihin, Jantunen viittaa Georgian NBA-kaksikkoon Sandro Mamukelashvili-Goga Bitadze.
Kansainvälisten vedonlyöntitoimistojen ennakkoarviot ovat saaneet fanit ja median spekuloimaan villisti sillä, kumpi iltapäivän otteluun lähtee ennakkosuosikkina. Jantusen mukaan Susijengin keskittymisen taso on korkealla.
- Georgia ansaitsee kaiken kunnioituksen eikä yksikään kaveri tässä joukkueessa lähde aliarvioimaan tuon tason jengiä. Heillä on tarpeeksi taitoa ja rutiinia pistää peli nihkeäksi niin kuin vaikkapa Liettua meitä vastaan teki. Molemmat joukkueet tietää toistensa vahvuudet ja kyse on lopulta siitä, kumpi toteuttaa omiaan paremmin.
Mutta vielä ennen Georgian kohtaamista on pakko palata hetkeksi lauantain myöhäisiltaan ja Susijengin historialliseen, ennenkuulumattomaan voittoon EM-kisojen ylivoimaisesta mestarisuosikki Serbiasta.
- Mun mielestä EM-kisojen hienous on se, että mukana on aina pari isoa ennakkosuosikkia, mutta päivän kunto ja toteutus kentällä ratkaisee asiat, Jantunen pohtii.
- Ei varmaan hirveän moni ajatellut ennakkoon, että me voidaan haastaa Serbia, mutta joukkueen sisällä me uskottiin, että voidaan tehdä peli niille hankalaksi ja jos pidetään peli tasaisena, mitä tahansa voi tapahtua. Varmaan siinä kävi niin, että loppua kohti Serbia alkoi tuntea paineet ja me saatiin pelata vapautuneesti.
Pari päivää aiemmin susikapteeni Sasu Salin myönsi, että joukkueen energia oli alamaissa maailmanmestari Saksaa vastaan Tampereella kärsityn rökäletappion jäljiltä. Jantunen uumoilee, että Saksa-tappio saattoi hyvinkin olla joukkueelle herättäjä.
- Saatiinhan me edellisissäkin EM-kisoissa alkulohkossa 30 pinnaa turpaan, silloin Serbialta. Ei se kaunista ollut, mutta varmaan ihan tarpeellista sen jälkeen, että kesä oli mennyt aika korkealentoisesti siihen asti. Tuollaisen jälkeen on pakko hakea se oma fokus uudelleen, hän miettii.
Serbia-peli oli myös Euroliigan mestariin Fenerbahceen kesällä sopimuksen tehneelle Jantuselle kiitettävin arvosanoin suoritettu opinnäytetyö. Jantunen piti heti alusta alkaen Susijengin hyökkäyksen pyörimässä käyttämällä Nikola Jokicin tarjoamat heittopaikat ja urakoi omilleen 15 pistettä, kolme levypalloa ja kolme syöttöä.
- Koripalloilijana pitää käyttää ne paikat, jotka aukeaa. Serbia-pelissä oli tiedossa, ettei Jokic puolusta hirveän aggressiivisesti, joten käytettiin sitä hyödyksi ja pakotettiin ne muuttamaan systeemiä. Lopussa olikin sitten Eliaksen (Valtonen) vuoro osua, Jantunen pohtii.
- Samalla energialla ja keskittyneisyydellä vaan tämän illan peliin. Pakotetaan Georgia tekemään työtä ja otetaan ne paikat, mitkä niiden puolustuksesta aukeaa. Ja pidetään huoli, ettei ne saa omassa hyökkäyksessään mitään ilmaiseksi.
Susijengi ja Georgia kohtaavat keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen Riian Arena Rigassa EM-puolivälierässä. Ottelu televisioidaan Nelosella ja Ruudussa. Liput otteluun ovat myynnissä Bezrindas-sivustolla.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.
Susijengin keskiviikon puolivälierävastustaja ratkeaa tänään sunnuntaina 7.9. Riian Xiaomi Areenalla pelattavassa neljännesvälierässä Ranskan ja Georgian välillä. Georgia on saapunut EM-kisakentille jo viime vuosista tutulla, NBA- ja Euroliiga-pelaajien tähdittämällä miehistöllään, kun taas Ranska on läpikäynyt arvokisatasolla nuorennusleikkauksen.
Lauantain myöhäisillan neljännesvälieräottelussa mestarisuosikki Serbian sensaatiomaisesti kaatanut Susijengi jatkaa EM-kisataivaltaan kolmen välipäivän jälkeen keskiviikkona, kun joukkue kohtaa puolivälierässä Riiassa Ranskan ja Georgian välisen ottelun voittajan. Liput otteluun ovat myynnissä.