1.12.2025 22:42 Susijengi tarjoili 6633-päiselle Espoo Metro Areenalle taas kerran klassikon. Olympiahopeamitalisti Ranska hallitsi MM-karsintaottelun jälkipuoliskoa rutiinilla, mutta Susijengi vei viimeisen viisiminuuttisen näytöstyyliin 18-6 yllätysnimien Perttu Blomgrenin ja Mustapha Amzilin tarjotessa petolaumaan lisäkynsiä ja -hampaita.
Perttu Blomgren söi maanantaina Andrew Albicyn ja Matthew Strazelin pelihuumorin. Kuvat: Joonas Cavén / Susijengi.
Valmennusjohto saa heti kättelyssä peräänkuuluttamaansa pelirohkeutta. Aloitukseen komennettu Perttu Blomgren säpisee Matthew Strazelin varjona ja tuo palloa hyökkäyspäähän korkealta puolustavia ranskalaisia säikähtämättä.
Rohkeus tarttuu. Susijengi jahtaa yhdentoista miehen rotaatiolla onnistumisia. Salin onnistuu kaukaa, Maxhuni häkittää viisi perättäistä pistettä ja Elias Valtonen nautiskelee korin alta Matthew Strazel paran edestä. Mikä tärkeintä, Susijengi roikkuu jokaisessa taistelupallossa ja pelaa yhteen.
Mutta Ranskan moottori jauhaa. Pelinrakentajat Strazel ja Albicy rakentavat vuorottaisiin nurkkiin laatuheitot Axel Bouteillelle ja Killian Tillielle, 210-senttinen Bodian Massa tekee oloaan tiettäväksi korin alla. Kumpikaan joukkue ei pääse yhtä heittoa pidemmälle karkumatkalle.
Yltiöpäisen fyysisenä puolustusjoukkueena tunnettu Ranska aiheuttaa Susijengille kolme nopeaa pallonmenetystä. Toisessa päässä Yves Pons syttyy liekkiin ja upottaa kolme kolmosta. Kolmen minuutin jälkeen Lassi Tuovi käyttää toisen aikalisänsä Ranskan johtaessa 22-32.
Susijengin unilukkarina kunnostautuu vanha isäntä Alexander Madsen, joka viimeistelee varmuudella läheltä ja laittaa kroppansa likoon kalastamalla kaksi hyökkäysvirhettä. Sitten syttyy ilmiliekkeihin Edon Maxhuni, joka upottaa kolmosen haamurajalta ja purjehtii ranskalaispointtien ohi korille kerta toisensa jälkeen. Kaksi minuuttia ennen jakson loppua Mustapha Amzil avaa karsintapistetilinsä, tilanne Ranskalle 37-39.
Ennen taukoa ote herpaantuu taas. Ranska härnää Susijengin perättäisiin pallonmenetyksiin ja takamies Gerald Ayayi löytää jatkuvat vapaataipaleet korin alle. Espoo Metro Areenan jumbotronilla komeilee Ranskan kahdeksan pisteen johto.
Avauspuoliskolla Ranskan ison kaluston pimentämä Olli Nkamhoua viimeistelee pikavauhtia kuusi pistettä, mutta jakso etenee ranskalaiskomennossa. Ranska on ilkeä joukkue: kun tilkitset yhden puolustuspään vuodon, toinen ilmenee ja tällä kertaa hyökkäyslevypalloihin rynnivän ketterän härän Lionel Gaudoux’n johdolla. Ranska johtaa 46-55 ja pelitapahtumat ennakoivat karkumatkaa.
Coach Tuovi valmennusjohtoinen latoo jäitä susihattuun. Kaikki hyvä lähtee puolustuksesta, jonka ankkureina kimmeltävät sisällä Alexander Madsen ja Micke Jantunen, kaarella Andre Gustavson. Vaikka Ranska onnistuu pimittämään Susijengin kaukoheitot pois, kotijoukkue ottaa pisteet sieltä mistä saa: Perttu Blomgrenin kaunis ajo, Amzilin ja Miikka Muurisen vapaaheitot, Elias Valtosen mismatch-tilanne ja vierasjohto kutistuu 56-59:aan.
Uransa viimeistä maaottelua pelaava Andrew Albicy painaa kuitenkin viime sekunneilla tallan pohjaan ja ajaa nautiskellen korille. Hienoinen ranskalaishallinta on tosiasia.
Ranska pysyttelee parin, kolmen heiton kaulan päässä jauhamalla leipäpelejään Albicyn johdolla. Susijengi saa tämän tästä onnistumisia koko miehistöltään, mutta ylimääräinen vaihde uupuu ja Ranska johtaa runsaat viisi minuuttia ennen loppua 63–70.
Jo avauspuoliskolla myrskyn merkkejä näyttänyt Edon Maxhuni heittää ratkaisijan haalarit ylleen neljällä perättäisellä pisteellä. Sitten syttyy Alexander Madsen, joka upottaa pick and pop -kolmosen. Loppuunmyyty kotiyleisö on herännyt, Ranskan käskyttäjä Freddy Fauthoux pyytää omansa aikalisälle.
Yleisöstä uhkuva energia tiivistyy kentälle. Susipuolustus lukkiutuu uomiinsa. Perttu Blomgren roikkuu takiaisena Matthew Strazelin kimpussa, Madsen ja Amzil kiskovat levypallot varmasti haltuunsa. Kapteeni Salinin kolmonen kaksi minuuttia ennen loppua saa Espoo Metro Areenan hurmokseen, viimeisestä kuudesta suomalaisvapaaheitosta uppoaa viisi. Ranska on lyöty, tie Qatariin auki.
Unkari-tappion jälkeen susileirissä tiedostettiin, että voitosta pelaamiseksi Ranskaa vastaan ei tarvittaisi käärmeliemiä – pelkkä oman intensiteetin ja taisteluilmeen löytäminen riittäisi.
Ranska osoittautui maanantaina tasan niin intensiiviseksi kuin ennakkoon arvioitiin, mutta hetken herpaannuksia lukuun ottamatta Susijengi onnistui taistelusuunnitelmassaan. Päävalmentaja Tuovi antoi tasaisesti peliminuutteja yhdelletoista pelaajalle ja miehistö vastasi laittamalla kroppaa likoon ja repimällä taistelupallot talteen.
Viime minuuteilla ratkaisevan buustin Susijengi sai – taas – Kuudennelta pelaajalta. Susipelaajat silminnähden nauttivat saadessaan kotikatsomolta vuolaat kiitokset pysäytettyään ranskalaisrintaman kollektiivina, revittyään irtopallot raudoista ja päättämällä rohkeat ratkaisut onnistumisiin.
Ja jos Susijengi oli maanantaina jotain, niin ennen kaikkea yhteisö. Pistekuningas Edon Maxhuni (20/1) kantoi hyökkäystä vaikeilla hetkillä. Kaikki pelitilanneheittonsa upottanut Alexander Madsen (14/3) ja Micke Jantunen (9/9/6 syöttöä) olivat jatkuvasti oikeassa paikassa oikeaan aikaan, Elias Valtonen (9/4) ja Sasu Salin (9/0/3 syöttöä) osoittivat kokemustaan ja Olli Nkamhoua (8/5) käytti pelin jälkipuoliskolla paikkansa.
Tuttu susirotaatio sai maanantaina erinomaisen lisäbuustin kahdella aiemmin säästeliäästi peliaikaa saaneelta maajoukkuemieheltä: Perttu Blomgren (3/0/5 syöttöä) ja Mustapha Amzil (8/5) pelasivat täydellisesti vahvuuksillaan. Blomgrenin pelinjohto ja puolustustyö saivat Ranskan ykköstykki Strazelin menettämään hermonsa ja Amzil osoitti koko Euroopalle erityisesti hyökkäyspään varmuuttaan.
”Näitä hetkiä varten mä elän.”
- Edon Maxhuni, joka sai henkselinpaukutteluoikeudet Ranskan liigan joukkuetovereitaan vastaan
”Jäi hampaankoloon, kun en saanut pelata Unkarissa. Tiesin kuitenkin, että Lassi (Tuovi) antaa vielä näytönpaikan.”
- Mustapha Amzil Ylen haastattelussa
”Muutettiin vähän puolustustamme, vaihdoimme lähestymistapaamme paria pelaajaa kohtaan. Aloimme sulkea levypallotilanteissa, juosta kenttää. Perusasioita.”
- Alexander Madsen eritteli pääsyitä voittoon lehdistötilaisuudessa
”Tämä oli susikoripalloa. Sillä ei ole väliä, kuka pisteet tekee ja kenen vuoro on loistaa. Me pelataan yhdessä, pelataan toisillemme ja iloitaan toistemme suorituksista. Kun pelaamme näin, meitä on vaikea voittaa.”
- Päävalmentaja Lassi Tuovi
Susijengin väylä kohti Qatarin MM-kisoja on voiton myötä edelleen auki. Seuraavat MM-karsintaottelunsa joukkue pelaa helmikuussa, kun vastaan tulee tuplamaaottelussa Belgia. Belgia kohtaa maanantain myöhäisottelussa kotonaan Unkarin.
Edellisen MM-karsintojen tuplamaaottelunsa Susijengi pelasi helmikuussa 2022 silloista hallitsevaa Euroopan mestaria Sloveniaa vastaan. Susijengille jäi karsinnoista tuolloin erinomaiset muistot, kun Slovenia taipui ensiksi Espoossa ja sitten Koperissa.
Susijengi: Edon Maxhuni 20/1, Alexander Madsen 14/3, Mikael Jantunen 9/9/6 syöttöä, Elias Valtonen 9/4, Sasu Salin 9/0/3 syöttöä, Mustapha Amzil 8/5, Olivier Nkamhoua 8/5, Miikka Muurinen 3/2, Perttu Blomgren 3/0/5 syöttöä, Andre Gustavson 0/1, Ilari Seppälä 0/0, Henri Kantonen.
Ranska: Matthew Strazel 11/3/3 syöttöä, Lionel Gaudoux 10/7, Axel Bouteille 10/3.
Susijengi paisutti Unkarin kotivoittoputken neljän ottelun mittaiseksi kaatumalla perjantai-illan MM-karsinta-avauksessa Szombathelyssa 89–82 (60–39). Ottelun alkupuoliskolla aneemisesti esiintynyt ja 26 pisteen taakse jäänyt Susijengi kaivautui vielä voittokamppailuun mukaan, mutta Unkarin pelikuri riitti avausvoittoon.
Susijengi antoi ensimmäisen iskun, puolusti antaumuksella ja toteutti pelisuunnitelmaansa rohkeasti, mutta Saksa näytti, miksi on hallitseva EM-pronssimitalisti. Loppuunmyyty Espoo Metro Areena sai nähdä trillerimäisen MM-karsintahuipennuksen, jonka voittajaksi selvisi kolmosensa käsittämättömällä 62,5% tarkkuudella upottanut Saksa.
Vapautuneesti pelannut Israel otti aloitteen omiin käsiinsä helmikuun MM-karsintaikkunan avausottelussa ja oli tyrmätä suomalaisvieraansa jo lähtötelineisiin. Susijengi löysi kuitenkin intensiteettinsä puolustuspäässä ja jahtasi pelin jatkoajalle, jossa ”Lapuan pehtoori” Ilari Seppälä petasi perättäisillä onnistumisillaan vieraille 95–97 (46–35, 83–83) -trillerivoiton.
Israelin maajoukkueen kokoonpanossa on käynyt puhuri sitten marraskuun MM-karsintaikkunan, jolloin joukkue karsiutui ensi syyskesän MM-kisoista. Kaksi viisikollista pelaajia ovat sivussa ja päävalmentaja vaihtunut, mutta tästä huolimatta valmentaja Mikko Larkas odottaa Israelin saapuvan perjantain iltapäiväpeliin omilla vahvuuksillaan.
Jälleen kerran Viro teki MM-karsintaottelusta Susijengille vaikean, mutta toisen jakson alhosta noustuaan Susijengi hallitsi peliä. Mikael Jantunen säkitti piste-ennätyksensä, Alexander Madsen ja Daniel Dolenc dominoivat korinalustaa ja Sasu Salin säkitti karkumatkan ratkaisuheitot, kun Susijengi nautti 5528-päisen kotiyleisön edessä 91–71 (39-41) -voiton.
Saksa ampaisi perjantai-iltana yksin MM-jatkokarsintalohko J:n piikkipaikalle kaatamalla Susijengin pistein 94–80 (44–36). Saksa piti läpi toisen puoliajan vierailleen klinikkaa tehokkaasta eurooppalaisesta joukkuehyökkäyksestä, ja vaikka Susijengi virittelikin loppukiriä, osoittautui Saksan hankkima turvaväli turhan suureksi vieraiden saavuttaa.
Isäntäjoukkue Viro repi, puri ja hiersi ja kaivautui naruista takaisin peliin mukaan kotiyleisönsä mylviessä, mutta Susijengi kesti paineet. Susipuolustus nauliutui kohdalleen ratkaisevilla hetkillä ja ninjana varjoista ampaissut Sasu Salin latoi kolmosen toisensa jälkeen, kun Susijengi päätti illan Tallinnassa 68–76 (36–47) -voittoon.
Susijengin MM-karsintavoittojen putki kasvoi torstaina yhdellä. Periksiantamattomana vastustajana tunnettu Israel kaivautui loppuhetkillä 13 pisteen takaa tasoihin, mutta puolustuspään ryhtiliike ja Elias Valtosen, Lauri Markkasen ja Petteri Koposen viime minuuttien onnistumiset takasivat Susijengille 79–73 (47–37) -voiton 11 554 katsojan hurratessa.
Aikakaudet vaihtuvat, Susijengin olemus säilyy. Kroatia tuuletteli lähes varmaa voittoaan sunnuntain MM-karsintaottelun viimeisellä minuutilla, kunnes Edon Maxhunin ja Lauri Markkasen kolmoset ja liian aikaisin nuolaisseen isäntäjoukkueen täydellinen sulaminen vapaaheittoviivalta veivät Susijengin 79–81 (34–43) -vierasvoittoon Rijekan trooppisissa olosuhteissa.
Espoo Metro Areenan 6951 katsojan kotiyleisö sai helteisenä torstai-iltana täyden lipunhinnan edestä viihdettä, kun Susijengi raivosi 85–69 (43–46) -revanssivoittoon Ruotsista uuden päävalmentajansa Lassi Tuovin debyyttiottelussa. Hitaan alun jälkeen Susijengi dominoi peliä urheilullisuudellaan ja monipuolisuudellaan ja jyräsi MM-karsintalohkonsa voittoon.