21.7.2004 Suomalainen koripalloammattilainen Hanno Möttölä jatkaa uraansa Italiassa, mutta uudessa seurassa. Möttölä on allekirjoittanut kaksivuotisen sopimuksen Scavolini Pesaron kanssa. Samassa joukkueessa pelaa myös Suomen toinen huippuammattilainen, Teemu Rannikko.
Viime kaudella Italiassa Fortitudo Bolognassa pelannut Möttölä, 27, puhkuu intoa saadessaan kovan haasteen. Pesaro lunasti tulevaksi kaudeksi paikan Euroopan kovatasoisimpaan ammattilaissarjaan Euroliigaan ja hankki Möttölän joukkueeseen keskeiseen rooliin.
- Tavoitteenani oli jatkaa Italiassa, kunhan vain löytyy sopiva seura ja tarjous, ja Pesarosta sellainen tuli. Joukkueessa on luvassa runsaasti vastuuta. Lisäksi on mahtavaa päästä pelaamaan yhdessä Teemun kanssa, Möttölä iloitsee.
Möttölästä tuli viikonloppuna Euroopan siirtomarkkinoiden puheenaihe, kun Espanjan mestari FC Barcelona ryntäsi viime hetkellä suomalaisen kintereille. Muun muassa valmentaja Svetislav Pesic oli yhteydessä suomalaiseen useaan kertaan.
- Barcelonalla ei ollut kaikki palikat vielä kasassa, eikä se kyennyt takaamaan sopimusta. Seura odotti muun muassa päätöstä Espanjan liigan ulkomaalaissäännöistä. Pesaron tarjoama haaste miellytti minua, enkä halunnut menettää sitä vetkuttelun vuoksi.
Adrianmeren rannalla sijaitsevassa Pesarossa on Italian liigan suurin koripallohalli, ja seuralla legendaarisen fanaattinen kotiyleisö. Ensi kaudella panokset ovat suuret, sillä seura haluaa säilyttää paikkansa Euroliigassa. Italiassa on joka vuosi jaossa vain kaksi paikkaa, kun Fortitudolla ja Trevisolla on varmat paikat.
Möttölä on Scavolini Pesaron kesän ensimmäinen nimekäs hankinta joukkueeseen, joka putosi Italian liigan välierissä, mutta eteni maan liigacupissa finaaliin saakka. Seuran ykköstähti on amerikkalainen pistelinko Alphonso Ford. Rannikon ja Fordin lisäksi Pesarossa jatkavat mm. serbitakamies Aleksandar Djordjevic ja slovenialaistähti Marko Milic. Seuran odotetaan vielä vahvistavan korinaluskalustoaan.
Möttölä arvioi viime kauden Bolognassa sujuneen hyvin. Joukkue pääsi Euroliigan ja Italian liigan loppuotteluihin, mutta hävisi molemmat mestaruudet.
- Ailahtelevuus oli riesanamme, sekä itsellä että joukkueella. Minun oli vaikeata saada kaikkea irti joukkueessa, joissa peliaikaa jaettiin tasaisesti, vaikka peli sujuisi kuinka hyvin tai huonosti, Möttölä kertoi.
Euroliigassa Möttölä ja Rannikko joutuivat kovaan lohkoon. Pesaro ottaa lohkossa mittaa Euroliigan ja Israelin hallitsevasta mestarista Tel Aviv Maccabista, Espanjan mestarista FC Barcelonasta, Italian mestarista Montepaschi Sienasta, Liettuan mestarista Zalgiris Kaunasista, Slovenian mestarista Olimpija Ljubjanasta sekä kreikkalaisesta AEK Ateenasta ja ranskalaisesta Villeurbannesta.
Euroliiga-kausi on Rannikolle uran ensimmäinen, Möttölälle kolmas. Möttölä pelasi Euroliigaa kaudella 2001-02 espanjalaisen Tau Ceramica Vitorian ja viime kaudella Skipper Bolognan riveissä. Möttölä tehtaili Bolognassa 22 Euroliigan ottelussa keskiarvoikseen 10,8 pistettä ja 3,8 levypalloa. Italian liigan runkosarjassa 209-senttisen suomalaisen vastaavat lukemat olivat 10,4 ja 4,3.
Ennen Euroliiga-kokemuksiaan Möttölä pelasi kaksi kautta Atlanta Hawksissa NBA:ssa ja sitä ennen neljä vuotta Utahin yliopistossa, Yhdysvalloissa.
Ennen kuin Möttölä ja Rannikko pääsevät Euroliigassa ja Italian liigassa yhdessä tositoimiin, hioo kaksikko yhteispeliään kuntoon maajoukkueessa. Kaksikko liittyy maajoukkueen vahvuuteen elokuun aikana. Syyskuussa Suomi kohtaa EM-karsinnoissa Georgian vieraissa (11.9.) ja kotikentällään Espoon LänsiAuto Areenalla Luxemburgin (15.9.) sekä Makedonian (18.9.).
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Susijengin luottomiehiin lukeutuva Mikael Jantunen päätti seurajoukkuekauden 2024–25 satukirjalopetuksella, kun hänen edustamansa Paris Basketball kaatoi AS Monacon Ranskan finaalien viidennessä osaottelussa lukemin 99–93 (54–50). Jantunen sai kunnian viimeistellä pariisilaisjoukkueen historian ensimmäisen mestaruuden vapaaheittoviivalta loppusekunneilla.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaisvuoteen mahtui ylä- ja alamäkiä. Hän uskoo debyyttikauden oppien kantavan tulevaisuudessa.
Korisliigan kotimaisten pistetykkien kärkisijoille viime vuosina noussut ja keväällä Helsinki Seagullsin kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Erik Sajantila, 195 cm ja 24 vuotta, on solminut ensimmäisen kotimaan ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Sajantilan uusi joukkue on hollantilainen Landstede Hammers.
Susijengin kapteeni Sasu Salin päätti seurajoukkuekautensa riemukkaisiin tunnelmiin, kun hänen edustamansa Cluj-Napoca kukisti Romanian liigan perjantaisessa viidennessä finaaliottelussa Oradean vieraskentällä 67–68 (39–37). Kyseessä on Salinin ensimmäinen kansallisen liigan mestaruus sitten kevään 2008, jolloin hän juhli Espoon Hongan kanssa Suomen mestaruutta.
Roosa Lehtoranta, 28, on tehnyt jatkosopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Saarlouis Royalsin kanssa. Päättyneellä kaudella Royals voitti Saksan cupin ja eteni sarjassa finaaleihin saakka.