Nälkäinen Karhu käy mestari-Pyrinnön kimppuun

17.4.2015 Hurjaa tempoa ja fyysisiä otteita on odotettavissa myös Pohjanmaalla ja Pirkanmaalla, kun runkosarjan voitosta viimeiselle kierrokselle asti kamppaillut Kauhajoen Karhu rynnii hallitsevan mestarin Tampereen Pyrinnön kimppuun. Pyrintö menetti tähtitakamiehensä Antero Lehdon keväällä Italiaan, mutta Kauhajoella varotaan aliarvioimasta ”Punakonetta”.

Karhulla oli mahdollisuudet pelata runkosarjan kärkisija Pohjanmaalle vielä keskiviikon kierroksella, mutta KTP onnistui kumoamaan kauhajokiset kotikentällään 12 pisteen erolla.

Vaikka runkosarjan päätöstappio tiputti Karhun kolmannelle sijalle, ensimmäistä kauttaan lakeuksilla valmentava Sami Toiviainen ei ole murheissaan menetetystä piikkipaikasta. Pohjanmaalla on hyvä pöhinä päällä ja makea 27 runkosarjavoiton saldo 40 ottelusta kertoo kaiken olennaisen.

– Jos vaikka viimeistä kymmentä peliä ajatellaan kokonaisuutena, olemme oikein hyvissä asetelmissa siihenkin nähden, kuinka monessa pelissä meillä on ollut avainmiehiä sivussa. Totta kai parannettavaa aina löytyy, mutta luottavaisin mielin mennään silti, Toiviainen pohdiskelee.

Tampereen Pyrintö oli Korisliiga-kauden 2013/14 aikana lähestulkoon suvereeni ja tyylitteli Kataja Basketin kumoon finaaleissa lopulta melko selkeästi. Tällä kaudella Pyrintö on yskähdellyt amerikkalaisruletin ja miehistönvaihdosten kanssa, mutta Kauhajoella varotaan lähtemästä puolivälieriin paukkuvin henkselein.

– Katsoin vastikään torstaina neljä Pyrinnön peliä viimeisen kuukauden ajalta ja huomasin, että he ovat löytäneet hyökkäyspäässä roolinsa ja tuoneet hyvin omaksuttuun puolustuspäähän lisää aseita, Toiviainen arvioi.

– Kotiedulla on kuitenkin hyvä aloittaa. Hävisimme Kauhajoella runkosarjan aikana vain kolme kertaa. Jos Pyrintö-sarja voitetaan niin varmaa on se, että takana on haastava puolivälieräsarja, joka varmasti valmistaa jatkopeleihin erittäin hyvin.

Pyrintö kasvanut haasteista

Tampereen Pyrintö oli ylivoimaisesti Korisliigan paras joukkue keväällä 2014, jolloin joukkue palasi kahden kuivan kauden jälkeen komeasti kultakantaan.

Tällä kaudella tamperelaiset eivät ole nousseet viime kauden kiitoon. Amerikkalaisosaston pelaajaruletti pyöri pitkälle kevättalvelle, ja juuri ennen siirtorajan umpeutumista hallitseva Korisliigan MVP Antero Lehto lähti Italian ammattilaiskentille. Takaiskuista huolimatta päävalmentaja Pieti Poikola arvioi joukkueensa kehittyneen kevään tultua.

– Tekemisen tasomme on ollut nousujohteista. Viimeisen puolentoista kuukauden aikana kokoonpanomme ei ole muuttunut ja olemme päässeet väljän pelirytmin ansiosta jopa treenaamaankin, joten sikäli lähdemme hyvistä asemista puolivälieriin, Poikola punnitsee.

Kaksi olennaista kysymystä Pyrinnön playoff-taipaleella ovat: miten keskenkuntoisena Tampereelle saapunut amerikkalaislaituri J’Nathan Bullock on kasvanut osaksi joukkuetta ja miten Pyrintö on saanut paikattua Antero Lehdon jättämän aukon.

– Bullock on osoittautunut älykkääksi pelaajaksi ja olemme tehneet konseptiimme muutoksia, jotta saisimme tuettua hänen sopeutumistaan joukkueeseen. J’Nathanin kunto on parantunut merkittävästi erityisvalmennuksessa ja hän on osoittautunut motivoituneeksi, älykkääksi pelaajaksi, Poikola kehuu.

– Antero on liigan parhaita pelaajia, ja hänen lähtönsä tietenkin kirpaisi, mutta olemme yrittäneet löytää kaikesta hyviä puolia. Topias Palmi on erinomainen pelinrakentajien puolustaja, joka tuo viisikkoomme kokoa. Tällä systeemillä pelattiin oikein hyvä runkosarjan loppu.

”Suurella mielenkiinnolla” puolivälieriin

Toiviainen ja Poikola eivät uskalla paljastaa liikoja taktiikastaan puolivälieriin lähdettäessä. Rivien välistä on kuitenkin tulkittavissa, että

– Tulee olemaan mielenkiintoista nähdä, mitä Pieti painottaa, mitä Pyrintö meille antaa ja mitä he puolestaan tulevat ottamaan pois. En varmaan ole ihan väärässä jos arvioin, että kovatempoinen ja fyysinen sarja tulossa, Toiviainen hieroo leukaansa.

– Kunnioitan suuresti Karhua mutta myönnän, että jos joku top 4 -joukkue pitää kohdata, niin nimenomaan Karhun kanssa matchaamme hyvin. Meillä on kaikki elementit haastaa Karhu taisteluun välieräpaikasta; pystymme kivasti vastaamaan heidän kokoonsa ja fyysisyyteensä ja tavoitteemme on voittaa heidät intensiteetissä, lataa Poikola.